«Если твое сердце не останется с Ткачихой и Волком, поклянись еще раз передо мной, как когда-то перед моим отцом Раеном».
Несколько мрачных лиц в зале встретили просьбу Стигандера, но никто не протестовал. Стигандер имел полное право предать их смерти или суду мечом. В своем праве, но глупо: от такого кровопролития потребовались бы поколения, чтобы вернуться.
Стигандер стоял на диасе в окружении Эйнара и Бардра, а Горгни стоял на страже чуть ниже. Человек за мужчиной выходили вперед и преклоняли колени перед ним, отказываясь от всякой верности Ульву и присягая на верность Стигандеру или его роду. Немало певцов также представили себя. Прежде чем принять и предложить свое встречное обещание, Стигандер обращался к Горгни за подтверждением их искренности.
Тем временем Видофнинги стояли на страже по краям зала, выглядя такими же смущенными и нетерпеливыми, как чувствовал себя Стигандер. То, что это вообще было необходимо, было пародией, вызванной одной опрометчивой забавой в юности его отца: никогда в своей жизни Стигандер не был так рад своей политике никогда не спать с женщиной, кроме своей жены.
По крайней мере, мне не придется беспокоиться об Эйнарре. Он обнаружил, что его мысли блуждают по мере того, как очередь двигалась вперед — конечно, недалеко, в кажущемся бесконечным потоке клятв и встречных клятв.
После того, что казалось вечностью, собравшиеся в зале снова встали по обе стороны. Взгляд Стигандера скользнул по всему залу, и когда его глаза зажглись на каждом знакомом лице, он улыбнулся чуть более открыто. — Хорошо быть дома, — сказал он неожиданно хриплым голосом.
«Завтра предстоит работа. Но сегодня вечером давайте пировать!»
По залу пронеслись радостные возгласы, и Стигандер шагнул вниз, чтобы встать перед правой рукой своего отца. — Где отец?
Сцена сместилась. Прошлой ночью пир был одним из самых диких, какие только мог вспомнить Стигандер, до или после того, как Видофнир стал бродягой. Он подумал, что выпил слишком много, хотя то, что он чувствовал, было больше похоже на похмелье, чем на самом деле. И следующее задание дня должно было быть неприятным, которого он надеялся избежать.
«Когда Плетение распуталось, оно разом разом разошлось, — объяснил Горгни. «Ткачиха поняла, что произошло, одновременно со всеми нами, и мы поймали их, прежде чем они успели сбежать. Они ждут твоего решения».
Стигандер тяжело вздохнул. «Лучше с этим покончить».
Горний поклонился, а затем незнакомой на вид женщине и предстал перед ним с поразительно знакомым на вид мужчиной, скованным и отягощенным цепями, единственной целью которых, казалось, была тяжесть. Женщина, иссохшая старая карга, чьи длинные седые волосы стали редкими и у которой выпало немало зубов, стояла вызывающе, но ее сын стоял на коленях и не хотел смотреть на него. Мы могли бы быть почти близнецами… Только что присягнувшие ярлы выстроились вокруг них в центре комнаты: Существо рассудит.
Я полагаю, что в юности она должна была быть достаточно хорошенькой, иначе она никогда бы не привлекла внимания отца. Стигандер встретил ее взгляд холодным взглядом. Наказать ее было легко: потребуются годы, чтобы разум отца пришел в себя, даже если его тело казалось здоровым. Горгни, по крайней мере, считал, что разум Раэна еще достаточно здоров, чтобы поправиться. Ульфр, однако…
Стигандер встал и присоединился к кругу лидеров, окруживших узурпаторов. «Уивесс Урдр. Вы обвиняетесь перед тингом в государственной измене, измене мужу, занятиях черной магией, убийстве с помощью магии и яда, а также в занятиях искусством пытки. Среди ваших обвинителей, ваших жертв есть члены этой Вещи. У тебя есть защита?
— Ты смеешь судить меня здесь, с моими обвинителями среди судей? Женщина могла быть старухой, но ее голос был таким же сильным, как у женщины на тридцать лет моложе ее, и она стояла прямо и гордо.
— Ты предпочитаешь гнить в подземелье, пока я не призову танов и ярлов других земель? Приближается зима: я думаю, что на вашем месте я предпочел бы быстрое решение, чем провести зиму в темнице, каждый день гадая, не забыли ли вы о вас. Холодно, сыро, темно, сквозняки и еще хуже, чем было до того, как Ткачество вынудило меня покинуть страну.
Ее единственным ответом было встретить его жесткий взгляд своим собственным.
Стигандер дал ей время. Он не думал, что ее шея согнется, и вскоре стало ясно, что это не так. — Есть ли кто-нибудь из присутствующих, кто встанет на ее защиту?
Ульв шевельнулся, словно собираясь встать. Он поставил одну ногу на пол, но затем снова поставил ее на место.
— Даже твой собственный сын не станет защищать твои действия. Можно еще какое-нибудь изобличающее заявление?»
Урдр по-прежнему смотрел на него, но Стигандер не испугался. «Если ты не будешь защищаться, так тому и быть. Наказанием за любое из этих преступлений является смерть, и поэтому я ставлю вопрос перед этой Вещью. Неужели эта женщина замышляла свергнуть законного тана Брейдельштейна?
Ни один ярл не сказал «нет».
— После свержения тана Раэна, от которого она родила сына, занималась ли она черным искусством наложения проклятий?
И снова каждый мужчина в кругу ответил утвердительно.
«Был ли законный тан, которого она называла своим мужем, замучен ее рукой?»
Кое-кто на словах не соглашался с этим, но против все же не было.
«Быть по сему. На основании определения этой Вещи, ставшей свидетелем действий обвиняемых, виновна ткачиха Урдр. Тебя лишат всего, чем ты владеешь, и повесишь в клетке над морем. Вам не дадут ни еды, ни пресной воды, и даже соленые брызги не коснутся вас. Если через четыре дня ты еще будешь жив, твоя клетка будет возвращена, и ты будешь сожжен на костре».
На мгновение он забеспокоился, что наказание будет слишком суровым, но затем к нему вернулся детский лепет отца. Это было просто.
«Ульфр, сын Урдра. Здесь никто не может отрицать, что вы были добровольным соучастником плана вашей матери. По строгому справедливости тебя должна постичь та же участь.
— Я не могу этого отрицать. Даже голос мужчины звучал как голос Стигандера.
«…Почему?»
Ульв ничего не ответил, просто продолжал смотреть на ковер под коленями.
— Если бы ты пришел один, мы могли бы быть братьями.
— Но я не мог прийти один. С тех пор, как я был младенцем, Мать говорила о нашем отце как о своем муже и то обожала его память, то осуждала его жестокое отсутствие. Она пообещала мне, что танедом принадлежит мне по праву… и я с доверчивостью ребенка поверил ей. Ошибки, которые мы здесь совершили, стали мне ясны только после того, как мы захватили эту землю и она начала разваливаться, и я полагал, что ничего не могу сделать, кроме как попытаться удержать все вместе. Я поддамся разоблачению в клетке».
Справедливость должна восторжествовать, но казнь Ульва сделает его родственником. Должен быть лучший способ. — Но согласитесь ли вы на изгнание, если тинг согласится?
Только сейчас Ульф взглянул на Стигандера. Это было как смотреться в зеркало. Звук серебряных колокольчиков заглушил ответ зеркала.
