Палуба дромона, катящиеся волны и соленый морской воздух постепенно исчезли из сознания Эйнара, уступив место шуму ветра в деревьях и шелесту травы на окружающих их горных лугах. Он огляделся, чтобы сориентироваться: он был на несколько шагов дальше, чем был до видения, но все еще на пути. Если он рассудил правильно, суровые взгляды Джорира и Сивида означали, что они боролись с остатками гнева, и он не думал, что когда-либо видел Арринга таким грустным.
Однако он чуть не озадачился, когда увидел своего отца, прислонившегося к ближайшему дереву и выглядевшего, как ни крути, задумчивым. Однако у Стигандера не было затуманенности после видения в его взгляде: возможно, он проснулся первым?
Эйнар открыл было рот, чтобы спросить, но снова закрыл его. Джорир сказал, что Оракул не любит, когда просители рассказывают о своих испытаниях, и он не склонен вступать в конфликт с Оракулом еще до того, как они прибудут.
Сивид, моргнув, проснулся, а за ним двое других, и Эйнар вдруг понял, что за беспокойством, оставшимся после видений, голод гложет его живот. Он взглянул вверх: солнце уже давно миновало зенит, хотя второе испытание началось еще утром.
Сивид фыркнул. — Не знаю, как остальные, но я голоден. Ты уже был здесь раньше, гном, у нас есть время остановиться и поесть?
Глаза Джорира сузились, глядя на мышиного человека. — Мы можем остановиться и поужинать, и все равно успеем к закату, человек, если последнее испытание будет коротким. Если последние испытания продлятся долго, мы, возможно, все еще будем карабкаться под луной».
Эйнарр покачал головой, глядя вниз, чтобы скрыть свою полуулыбку от Джорира. — Осторожно, дразни моего сюзерена, Сидид. Он не проводил последние пятнадцать лет, наблюдая за вашими вечными шутками.
Сивид рассмеялся. «Извините извините. Никакого вреда.
Джорир хмыкнул, но прежде чем он успел сказать больше, Стигандер прочистил горло.
«Я думаю, стоит рискнуть сделать перерыв на обед. Мне кажется, я вижу приличное место прямо вон там. Их капитан указал на обочину тропы, где над травой виднелись несколько плоских камней.
Эйнарр нахмурил брови. — Похоже, что это кто-то устроил.
— Может быть, у кого-то есть. Джорир заворчал, но Эйнар не думал, что сильно обиделся на грубость Сивида. Гном взвалил свой рюкзак на плечи и сделал шаг к месту, о котором упомянул Стигандер, вскоре за ним последовала остальная группа.
Камни не совсем образовывали идеальное кольцо, и камней было на несколько больше, чем людей, но, хотя камни были наполовину засыпаны, все же выглядело так, как будто камни были подложены преднамеренно. Ну, Оракул здесь предположительно эльф. Разве они не бессмертны?
Эйнар бросил свой рюкзак рядом с одним из камней и полез в один из карманов за горстью кедровых орешков и фундука. — Итак, что вы можете рассказать нам о Дворце Ткачихи?
«Если его не перестраивали недавно, он больше похож на небольшой храм, чем на какой-либо дворец. Оракул жила в отшельничестве недалеко от ротонды, где она встречала просителей, — я мог видеть ее только между колоннами. Однако ее ткацкий станок… Джорир покачал головой и не стал продолжать.
Арринг сел вперед. — Ее ткацкий станок?
«Ничего подобного я не видел ни до, ни после. Вы должны увидеть это, чтобы понять».
— Так о чем ты спрашивал, когда был здесь в последний раз? Вопрос уже некоторое время крутился в глубине сознания Эйнара.
«Ах». Джорир осторожно взглянул на Стигандера, затем вздохнул. — Полагаю, в конце концов мне придется рассказать вам. Видишь ли, твой папа не единственный, кто может разрушить проклятие.
Теперь Эйнар сел вперед, подняв брови. Рука, искавшая вяленую рыбу, остановилась.
«Мое кузнечное дело… технически, оно одно из лучших… но оно никогда не создаст магию, пока я связан проклятием этой ведьмы».
Эйнарр вздрогнул, хотя Стигандер понимающе кивнул. Магия Певца была эфемерна. Если бы он потерпел неудачу, не было бы памятника неудаче. Впрочем, для кузнеца… И еще хуже для двергра, чье умение работать с металлом было их гордостью.
Джорир еще не совсем закончил. Он пару раз перекатывал тафл-кинг между руками в тишине. — А теперь вам захочется узнать ответ, который она мне дала. Она сказала мне, что именно Разрушитель проклятий подарит мне средства для моего собственного поражения.
Эйнарр смотрел, как Джорир держит короля между большим и указательным пальцами, поднимая его на всеобщее обозрение.
«Ты победил меня в тафле с королем, подаренным той, которая станет твоей королевой. То, что ты подарил его мне в обмен на мою клятву, связывает меня с вами обоими. Я до сих пор не понимаю побуждения, которое побудило меня присягнуть вам. Возможно, плетение Оракула связывает судьбу так же сильно, как и плетение любого другого Ткача. Но ты Разрушитель проклятий, и я не удивлюсь, если это часть ответа, который получает и твой лорд-отец.
Отец тоже смотрел, но не на карлика. Его глаза были прикованы к потрясенному лицу сына. Эйнарр чувствовал тяжесть этого взгляда, но его разум все еще обдумывал смысл того, что сказал Джорир.
«Однако мы остановились, чтобы поесть. Мы должны поесть и уйти, иначе мы не успеем до наступления темноты.
