Они закончили обед молча. Со своей стороны, Эйнар продолжал прокручивать в голове откровение Джорира, о котором он явно не хотел больше говорить. Он также не был вполне уверен, что делать с новым пристальным вниманием отца. У этого «разрушителя проклятий» было какое-то название. Я не совсем уверен, что мне нравится, как это звучит.
Он обнаружил, что у него почти не осталось аппетита. Никто из остальных, похоже, тоже не был особо заинтересован в еде: еще одна-две горсти орехов или вяленая рыба, и все пятеро снова были на ногах.
— Что ж, — сказал Эйнар. Его голос казался неестественно громким после долгого молчания. «Прокладывай путь».
Джорир кивнул и быстро зашагал обратно к тропе. Я должен поговорить с ним об этом… но не на глазах у всех. Возможно, если бы он узнал, что Оракул на самом деле сказал своему сюзерену, это прояснило бы ситуацию.
Эйнарр не возражал против идеи иметь призвание как таковое. Но то, что это призвание разрушало проклятия… это беспокоило. В конце концов, Урдр должен был быть исключением среди Ткачих, а не правилом.
Тропа вела через ряд крутых поворотов вверх по почти отвесной гранитной стене.
— Следи за своими шагами, — предупредил Джорир.
Эйнарр содрогнулся при мысли о последнем видении, когда один неверный шаг мог отправить любого из них на верную гибель. С каждым шагом он наполовину ожидал, что на ветру раздастся звон колокольчиков, возвещающих о последнем испытании… но с каждым шагом он видел только тропу и гранитное лицо рядом с собой.
Воздух сгорел в легких Эйнара к тому времени, когда тропа снова выходила на луг. Деревьев уже не было, а трава и кусты росли низко к земле. Он отошел в сторону, чтобы встать на траву и отдышаться, пока Стигандер и Арринг завершали свой подъем, и в его ушах звучал звон колокольчиков.
Он моргнул, и склон горы сменился большой, смутно узнаваемой комнатой. Гобелены, висевшие на каменных стенах, были теплыми и должным образом абстрактными, предполагая, а не показывая животных и растения, а большая и подробная морская карта была разложена на столе, занимавшем центральное место в комнате.
Вместе с ним вокруг стола стояла седовласая версия его отца, Реки, Эрик, Джорир… и Руна, тоже выглядевшая старше, но не менее милая из-за матронного выражения лица. Я могу победить ее.
«Каждый последний Клан севера пострадал от рук Ордена Валькирии. Почему никто из остальных танов не увидит, что вместе у нас есть шанс? Эйнарр услышал слова, исходящие из его собственных уст, увидел, как его кулак стукнул по столу. Ой. Так вот какая ситуация.
— О, они это видят, — пророкотал Стигандер. «Но кто-то должен был быть выбран, чтобы возглавить флот. Они больше беспокоятся о том, что этот кто-то может сделать с таким количеством кораблей и воинов, когда угроза будет устранена, чем об Ордене или Империи.
— Они беспокоятся, что я решу назвать себя Алтейном? Они сумасшедшие?»
— Это уже пробовали раньше, — сказал Джорир. — Правителями старше и предположительно мудрее тебя.
«Ба. Мы только что вернули контроль над Брайдельштейном.
— И не совсем то. Эрик скрестил руки. — Парочка более западных ярлов просто выжидает, как мне кажется. Много доверия было потеряно, пока мы все были в море».
— Это не наша заслуга, но вы все понимаете, о чем я.
— Однако за пределами наших вод мало кто знает это, сынок, и если бы они знали, это не обязательно помогло бы нам. В Allthing не так много людей с таким опытом, как у нас, и у всех у них есть свои собственные приоритеты, которые следует учитывать».
— Ты прав, конечно, отец. Эйнар снова посмотрел на карту и фыркнул. «Так. Я думаю, это означает, что первый вопрос заключается в том, как мне убедить их, во-первых, доверять мне, а во-вторых, что покончить с валькириями в их интересах.
— Начни с истории, милорд. Низкий голос Реки не потерял своего мурлыканья с тех пор, как она присоединилась к Видофниру. Эйнар обратил внимание на красные глаза Певца и стал ждать. — Расскажи им, может быть, за выпивкой в холле, как Охотники чуть не уничтожили нас, пока мы еще бродили. Расскажите им о битве, которая заставила вас поклясться отомстить. Уже одно это может принести вам немного».
«Многие из них уже слышали эту историю».
— Есть? Сколько раз я слышал, как ты говорил об этом, ты ничего не говорил о настоящей битве.
«Хорошая идея, Реки. Почему бы вам не доверить эту часть мне: у меня есть немалый опыт раскручивания баек за выпивкой.
«Спасибо, Эрик. Я никогда не знаю, с чего начать».
Большой мужчина рассмеялся. — Это потому, что ты не наделал достаточно глупостей, пока мы бродили.
Эйнарр и Стигандер оба покачали головами, смеясь себе под нос.
«Хорошо, так что это хорошее место для начала. Что еще может помочь?»
Джорир посмотрел на него так, словно тот был глуп. — У тебя есть реальный план, как победить, не так ли? Дайте им некоторое представление о том, что это такое. Вы все равно будете полагаться на независимые действия в куче разных мест — почему бы не сообщить им об этом. Успокойте их немного».
«Эти независимые силы по-прежнему должны координировать свои действия, но если они не полностью подчиняются центральным силам… Отец? Как вы думаете, это действительно что-то изменит?»
«Для некоторых, может быть. Однако не ждите, что это рассеет все подозрения.
«Конечно.» Эйнарр посмотрел через стол: Руна закусила губу, словно что-то взвешивала. «Ну, моя любовь? У тебя есть идея?
«Гм. Ну, я могу кое-что сделать, чтобы помочь. Хотя я не уверен, что это хорошая идея». Руна взглянула на Реки, и внезапно выражение ее лица стало менее тяжелым и более нервным.
Внимание Реки было приковано к карте, и она, похоже, не заметила этого взгляда.
«Может быть Мелодия, которая сможет убедить их». Руна странно подчеркнула слово «мелодия». Реки вскинул голову: ледяные кинжалы, казалось, летели через стол в другого Певца.
