Хотя гора продолжала подниматься к северу, ее вершина была скрыта облаками даже с того места, где они стояли, путь, по которому вел их Джорир, шел вокруг склона горы, а не продолжался вверх по ней. Во всяком случае, его общий прогресс замедлился.
— Уже недалеко, — отозвался Джорир через плечо, когда красный закат сменился пурпурной ночью. Эйнар уже щурился, пытаясь разглядеть тропинку в траве, когда свет померк. Часть его желала места для лагеря… но даже если предупреждение Старейшины не означало, что лагерь опасен, конечно, было бы лучше добраться до Дворца Ткачей до того, как они остановятся на ночь. Он перекинул рюкзак на плечи.
Тропа огибала каменный выступ и спускалась вниз по крутому склону. Под ними расстилался широкий, удивительно плоский луг, а посреди этого луга пламя теплого света.
Желтый свет факелов сиял, как маяк, впереди Видофнингов, светясь из-за круга каменных колонн, которые могли быть только Дворцом Ткачей. Пятеро товарищей обрели новую силу в ногах. Помолодевшие при виде своей цели, они поспешили вперед.
Легкий ветерок шевелил их, когда они приближались к часовне под открытым небом, шепча сквозь белоснежную луговую траву, но не донося холода до костей.
Гладкие каменные колонны возвышались над каменным помостом, представляя крышу сооружения как подношение небесам. Эйнарр медленно поднимался по неглубоким ступеням, уверенный, что никогда раньше не видел такого храма. Он почувствовал чувство подъема, которое не имело никакого отношения к лестнице под его ногами.
В центре помоста стояли три высокие, стройные эльфийки, чьи золотистые волосы ниспадали почти до колен. Если бы Эйнару пришлось угадывать, он бы поместил тот, что в центре, намного старше двух других, но он не мог сказать, почему.
Женщина слева, чья нестареющая природа казалась моложе двух других, вышла вперед, чтобы поприветствовать их с улыбкой. Эйнарр удивленно моргнул, поняв, что это та самая странная женщина, которая появилась в его первом видении. Так что это была не совсем галлюцинация.
— Добро пожаловать, — сказала она, и даже сейчас в ее голосе слышался звон серебряных колокольчиков. — Твои испытания доказали, что ты достоин искать руководства моей госпожи, и завтра она будет ткать для тебя. А сегодня выпей с нами и отдохни на лугу.
Джорир встал рядом с Эйнаром. — Да, миледи, и наша благодарность.
Нестареющая красавица справа нахмурила брови. «Мы раньше встречались?»
— Да, моя леди. Я Джорир с горы Эйлими. Я возвращаюсь с требуемой от меня платой».
«Хорошо. Я начал подозревать, что эта задача оказалась для тебя слишком сложной, — сказал старший из троих. Ее низкий голос усиливал ощущение ее возраста.
— Я был в плену много лет.
«Как ты говоришь. Приходить. Авриндан приготовил рагу и грибную медовуху. Мы поужинаем, а утром вы все получите свои предсказания.
Оракул, которым Эйнар считал ее, повернулась и ускользнула от них. Ее ученики отстали. Казалось, они опустились, и тут Эйнар понял, что на противоположной стороне храма тоже должна быть лестница. Джорир уже двигался. Однако Эйнар и остальные отставали всего на мгновение.
С другой стороны храма был накрыт длинный стол с восемью кружками, заваленный зеленью и ягодами. Запах жареного кролика щекотал Эйнарру нос, и рот наполнился слюной.
Джорир толкнул его в бок. «Ешь, потом пей», — посоветовал гном.
«Понятно.»
Кивнув, они заняли свои места за столом. Эйнарр тихо передал предупреждение своему отцу, а Йорир сделал то же самое для Арринга, который передал его Сивиду, когда рука мужчины потянулась к кружке.
Оракул встала во главе стола и раскинула фарфоровые руки. «Добро пожаловать, усталые путники. Мало кто подходит к моему столу, но те, кто это делает, уходят довольными. Ешьте досыта и осушайте свои кружки, и знайте, что вы можете без страха отдыхать в моих владениях.
Еда была простой, как и следовало ожидать от отшельника, каким бы могущественным он ни был, но простота редко является мерилом качества. В Кьелл Холле были блюда, которые на вкус были как пепел по сравнению с едой на столе перед Эйнарром. После долгого дневного похода аппетит Эйнара был чудовищным, и поэтому он поверил ей на слово.
Товарищи его тоже наелись досыта, и так усердно, что между ними было мало места для разговоров. Трижды он чуть не потянулся за кружкой и трижды вспомнил предупреждение Джорира, прежде чем поднести ее к губам. Ешь, потом пей. Она назвала это «грибной медовухой». Значит ли это, что это было похоже на грибной эль, который иногда использовали деревенские прорицатели?
Он не знал, как долго он ел, прежде чем из его живота разлилась комфортная полнота, а вместе с ней и непривычная летаргия. Он съел более чем достаточно, хотя, казалось, стол был полон не меньше, чем когда они сели ужинать. Кивнув, он взял кружку и немного покрутил ее. В свете факелов оно выглядело золотым, но и вода тоже. Запах был землистым и немного сладковатым.
Эйнар скривил губы в полуулыбке и выпил. Последнее, что он увидел в ту ночь, было дно кружки.
