Когда Стигандер сказал ему, что он будет носильщиком при пополнении запасов, Эйнар не совсем понял, что это означает, что он будет единственным носильщиком. Большую часть следующих трех дней он провел, таская соленую рыбу, пресную воду и другие припасы, которые сделают их лето на море сносным по суше между Кьельвиком и Видофниром. Он не мог сказать, держали ли Джорира в неведении относительно характера его задачи в те дни, или гном отказался вмешиваться: в любом случае, это не стоило упоминания.
Только к вечеру третьего дня Эйнар снова смог поговорить либо с Бардром, либо с его отцом. «Итак, когда кто-нибудь познакомит меня с новым боевым заклинателем?»
Бардр посмотрел на него искоса и фыркнул. — С чего ты взял, что мы его завербовали? У твоего отца сейчас неплохая репутация.
«Вы уплыли. Видофнир никогда не плывет без скальда.
«Достаточно верно. Я позабочусь, чтобы вас представили до того, как мы сядем на борт. Она не Астрид, но я думаю, она тебе все равно понравится. Он сделал глоток из ночной кружки, и что-то привлекло его внимание через всю комнату. «Так так так.» Бардр толкнул Эйнара локтем. «Посмотрите, кто решил появиться в ночь перед нашим отъездом».
Эйнар проследил за взглядом первого помощника. В тени дверного проема почти робко стояла женщина, все еще закутанная в тяжелый плащ той, что сидела снаружи, но ее лицо по-прежнему заставляло сердце Эйнара биться чаще.
— Извините, — он едва вспомнил, что пробормотал, прежде чем его ноги пронесли его вокруг конца стола и через ползала. Даже тогда это было в основном рефлексивно. Его ноги замедлились на три шага от того места, где она стояла, как будто какая-то часть его души боялась ее спугнуть. Когда ее голубые глаза поднялись от пола и встретились с его глазами, он почувствовал, как тепло разлилось по его щекам. — Руна, — выдохнул он.
— Мне только что сказали, что ты вернулся. Ее голос казался намного тише, чем он помнил, возможно, из-за ее уединения, но она тоже покраснела.
— Я рад, что они нашли тебя. Мы как раз собираемся снова уходить».
Она кивнула. — Я рад, что не скучал по тебе. Расскажите, как все прошло?»
***
«Видофнинги» должны были отплыть с вечерним приливом. Несмотря на то, что он сам загрузил корабль, странное нежелание подниматься на борт придавило его ноги к песку, когда они готовились к посадке. Он стоял, долго рассматривая ладью, которую он называл домом с десятилетнего возраста, с ее причудливой птичьей головой.
Хруст ботинок по песку предупредил Эйнара о чьем-то приближении. Взгляд назад показал, что это был Джорир. «Ну, что вы думаете?»
«Могущественное красивое судно, она».
— Рад, что ты так думаешь. Она самое близкое, что у нас есть к дому».
— Так я слышал. Кто-нибудь потрудится объяснить мне, почему?
«Достаточно скоро. …Что напомнило мне, Бардр собирался убедиться, что я познакомлюсь с новым боевым заклинателем. Где он?»
— Кажется, я видел его возле трапа.
«Давайте тогда. Со сколькими членами экипажа вы встречались?
Карлик хмыкнул. — Большинство, я полагаю. А теперь спроси меня, сколько имен я помню».
Эйнар рассмеялся вместе с ним. — Оно придет.
Бардр увидел, как они приближаются, и помахал им. «Эйнарр! Хорошее время.»
Кто-то стоял между Бардром и Видофниром, почти скрытый в тени лодки. Подойдя поближе, Эйнарр понял, что их заслоняла не только тень: плащ незнакомца был накинут на них, капюшон поднят, несмотря на полуденное солнце. Если судить по размеру, то фигура была женщиной, а это означало, что он, вероятно, разговаривал с их новым боевым заклинателем. Эйнарр встал рядом с Бардром и низко поклонился фигуре в знак приветствия.
«Это…?» Он замолчал.
«Довольно. Эйнарр, это Реки Фьорисдоттир. Реки, познакомься с сыном нашего капитана, Эйнаром.
«Удовольствие.» Голос женщины был низким и ровным, больше похожим на мурлыканье, чем на ноту.
«Удовольствие принадлежит мне. А это Джорир. Он похлопал карлика, отчества которого так и не узнал, по плечу.
«Сэр карлик».
— Леди… скальд?
«Довольно.»
Эйнарру показалось любопытным, что он еще не видел эту женщину ни в холле, ни во время погрузки корабля. Ему показалось, что он увидел белые волосы под ее капюшоном. — Тебе понравился Видофнир?
«Даже очень. Твой отец управляет близким кораблем — гораздо ближе, чем последний, к которому я был привязан.
Эйнар взглянул на Бардра, но тот не дал ему понять, что она может иметь в виду. — Осмелюсь спросить, что с ними стало?
«Немногим из них пришло в голову, что мне не повезло, и меня высадили на берег. Я не буду скучать по ним.
Это было неблагоприятно. Взгляд Эйнара на Бардра на этот раз был нервным.
— Чистое суеверие, уверяю вас. Ледяные белые руки появились из-под ее плаща и откинули капюшон ровно настолько, чтобы он мог мельком увидеть розовые глаза. «Мои мать и отец были обычными землевладельцами, и ни один Художник не нашел на мне и следа проклятия. Дело только в том, что я несколько чувствителен к солнцу.
Это было похоже на Стигандера, взять на борт кого-то несправедливо брошенного, и, учитывая состояние их владений, они не могли позволить себе слишком беспокоиться о суевериях. «Ах. Что ж, добро пожаловать на борт. Надеюсь, отец рассказал тебе, что случилось с Астрид?
Она наклонила голову, позволив капюшону спасть на лицо. «Конечно. И я с нетерпением жду возможности охотиться на тех, кто охотится на моих собратьев-певцов». Мягкое мурлыканье превратилось в холодную сталь.
«Мы должны подняться на борт. Капитан ждет нас, и перед отплытием нам нужно сделать еще кое-что. Бардр хлопнул его по плечу и поднялся по трапу.
