Пляж, с которого они отплыли, был немногим больше мерцания в лунном свете, когда Стигандер передал командование Бардру на ночь. Этой ночью Сивид вытащил короткую соломинку для дежурства, хотя даже среди тех, кто не был на дежурстве, мало кто спал. Большинство пили.
Стигандер растянулся на корме, уставившись на немигающие звезды из-под того места, где обычно накрывался его тент. Подошел Эйнарр, намеренно громко стуча своими сапогами по палубе, и сделал глоток из бурдюка, который только что наполнил. Она расплескалась, когда он плюхнулся и сел рядом с отцом. Он протянул его в качестве предложения: отцовская лапа чуть не схватила его руку, когда предложение было принято. Ни один из мужчин не чувствовал желания говорить. Говорить было не о чем, пока Стигандер не погрузился настолько глубоко в свои чашки, что начал рассказывать истории о доме, а Эйнарр не думал, что в этой шкуре достаточно, чтобы зайти так далеко.
Вскоре кожа стала дряблой и пустой. Прежде чем кто-либо из них успел перевернуться на бок и уснуть, раздались еще одни шаги, более быстрые, чем у большинства членов экипажа. Эйнарр поднял взгляд из-под тяжелых бровей: это был Джорир, в каждой руке у него была свежая кожа.
Он поднял одну. «За вторжение».
Эйнарр жестом пригласил темного дварфа присоединиться к ним. — Ты не жалеешь о своей клятве?
«Фе». Получилось полусмехом. «Без шансов.»
Эйнар был доволен, что его ожидания оправдались. — Тогда что я могу сделать для вас?
«Это больше, чем я могу сделать для вас». Джорир сделал большой глоток из первой шкурки и передал Эйнарру. «Эта история сегодня вечером… она не слишком приукрашена, не так ли?»
Эйнар покачал головой.
«Нет.» Голос Стигандера был пугающим и хриплым. — Нет, это верно написал мой Лахья.
Джорир вопросительно посмотрел на Эйнара.
«Вторая жена отца. Моя мама, мачеха, которая меня воспитала. Он всегда думал о ней как о маме, но карлик стремился к ясности, а не к сантиментам.
Глаза карлика округлились, как луна над головой. «Мне жаль. Я не хотел обидеть.
Стигандер усмехнулся, низкий, рокочущий в данных обстоятельствах хрип, и сел. — Ни одного взятого, я уверен. Он потянулся к коже, из которой только что выпил Эйнар.
Сдал кожу, как и просили. «В конце концов, не так много танов женятся на Певцах, хотя я не понимаю, почему».
Стигандер хмыкнул. — Немногие Певцы обладают такими качествами, как твоя дорогая маленькая Руна, мой мальчик, и не так много танов, которые могут позволить себе роскошь жениться без них.
Джорир прочистил горло. «Хорошо. Видите ли, эта история напомнила мне человека, который однажды мне помог. Возможно, она сможет вам помочь. Но она ничего не делает бесплатно… и до нее нелегко добраться.
Гном позволил паузе после своего заявления растянуться: Эйнарр раздраженно вздохнул. «Ну, кончай. ВОЗ?»
— Там, в Аттилсунде… есть старый эльфийский оракул — или, по крайней мере, был там до того, как я попал под власть Фрейнера. Она все еще должна быть там, она или одна из ее учениц.
Эйнарр усмехнулся. — Вы хотите, чтобы мы поговорили с ткачихой о том, как развязать ткань?
— Мы уже разговаривали с прядильщиками судеб, но… — Стигандер задумался. — Эльфийский оракул старой мистической школы? Когда Джорир кивнул, он продолжил. «Возможно, стоит. Говорили, что у них были очень… разные представления об их Искусстве. …Да, я проверю графики утром. Возможно, стоит совершить объезд.
* * *
«Новый план, ребята!» Стигандер слишком бодро заявил на следующий день, когда примерно половина экипажа все еще страдала от похмелья. Можно было почти поверить, что он не пил вместе с остальными, хотя Эйнар знал лучше.
«Основываясь на информации от двух новых членов нашей команды, мы направляемся в Аттилсунд, чтобы посоветоваться с очень старым, очень мудрым эльфом, который, держу пари, знает кое-что о Плетениях и проклятиях. Это немного в стороне, но, может быть, по дороге нам в руки попадется немного золота, а?
«Как бы мы этого ни хотели, с таким же успехом можно желать, чтобы несколько девиц упали с неба!» Реплика Сидида вызвала бурю смеха во всей колоде: к ней присоединился даже Стигандер.
«Я знаю. В любом случае, это был долгий сезон, и этот небольшой обход, вероятно, сделает его длиннее. Но скажите мне, ребята: неужели это того стоит, если это поможет нам вернуться домой?
Теперь раздались аплодисменты от Видофнингов. Эйнарр присоединился к нему, и если он был менее восторженным, чем некоторые из мужчин постарше, то только потому, что возвращение домой в место, которое он едва помнил, больше не было его единственной заботой. Вскоре после того, как они втроем покончили со шкурами Джорира и перевернулись, чтобы заснуть, он понял, что тоже хочет посоветоваться с оракулом. Теперь он задавался вопросом, у кого еще из команды мог возникнуть вопрос, и что имел в виду Джорир, когда упомянул, что это будет не бесплатно. Конечно, он не мог говорить о монетах, потому что это было так же обычно, как косяк щуки.
Кстати о ком… «Доброе утро».
Гном проворчал свой ответ, очевидно, все еще немного туманный.
«Не уверен, должен ли я благодарить вас за эту информацию прошлой ночью».
«Я тоже нет.»
Эйнар фыркнул. «Так в чем подвох? Как можно платить за услуги этого мудрого старого эльфа?
— Невозможно сказать, пока она не объявит, чего хочет от тебя.
«Ой? И что она потребовала от вас, когда вы обратились к ней за помощью?
— О… одолжении, за которое я еще не в состоянии отплатить.
— Так вот почему вы подняли эту тему. Теперь, когда ты свободен от Свартлауфа, ты тоже хочешь, чтобы долг был с твоих плеч.
Был долгий момент, когда он думал, что Джорир собирается что-то сказать, но в конце концов гном просто кивнул.
Эйнарр хмыкнул. «Хорошо. Полагаю, вы расскажете мне, в чем заключалась услуга, когда будете готовы. Кто-то показал тебе, где я установил твой точильный камень?
— Вы устроили? Джорир вздохнул и покачал головой. «Да, я видел это. Лучшее место, о котором я только мог мечтать на драккаре.
Эйнар кивнул. «Да, я устроился. Я был в поиске, который привел меня в Свартлауф, в первую очередь потому, что я обесчестил имя отца: он не мог просто отпустить меня.
Джорир все еще выглядел раздраженным.
«Не могли бы вы переточить для меня лезвие Синморы? Наша маленькая драка в туннелях сильно попортила его. Это была очевидная смена темы, но от этого не менее верная.
«Сегодня днем. Не думаю, что у меня будет достаточно времени, чтобы сделать что-то до этого.
