Дни, последовавшие за битвой с валькириями, были мрачными, какими и должны быть: пять Видофнингов пали перед охотниками Ордена. Трое из них помнили Раенсхольда лучше, чем сам Эйнар. Эти пятеро в сиянии славы отправились на вражеском корабле в загробную жизнь и оставили на «Видофнире» еще пять пустых мест.
Если и было одно яркое пятно, так это сокровище, которое они нашли в трюме «Гейрскогула», упакованное на каждом сантиметре под палубными досками «Видофнира». Наутро после похорон Стигандер направил их на север, в дружественный порт, лишь немного в стороне от их пути. Однако никто не мог выбросить из головы, что означали эти пять только что пустых коек.
Когда «Видофнир» приготовился пришвартоваться у пристани Апалвика — крупнее Хьельвика, но все же не сравнимой с суматохой Кеми, — Стигандер отозвал Эйнарра в сторону.
— Мы будем в порту несколько дней, пока не найдем покупателя на нашу выручку, поэтому я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали. Возьми Бардра и Джорира и отправляйся в город, может быть, ты сможешь найти нам еще несколько рук.
— Да, отец… но ты оставляешь это мне?
«Конечно. Как еще вы собираетесь набирать экипаж для нового корабля? У Бардра хороший глаз на людей, он укажет вам правильное направление, и вместе со своим сюзереном вы отсеете любого, у кого есть проблемы со свартдвергром. Надеюсь, всех, кого Реки тоже беспокоит.
Эйнар кивнул. — Я понимаю, отец. Я найду нам достойных преемников Арнгейрру и остальным.
Стигандер хлопнул его по плечу, и из-под его бледно-желтых усов расплылась широкая улыбка. — Тогда удачной охоты.
***
Бардр прошел не менее трех трактиров, прежде чем нашел тот, который соответствовал его критериям. — Слишком мило, и посетители будут воротить нос от такого корабля, как наш, даже если предположить, что они еще не подписаны ни с кем. Слишком грубо и, ну, я думаю, вы можете догадаться.
Эйнар кивнул, когда они уселись за угловой столик, изучая лица в комнате в поисках потенциальных клиентов. Слишком суровое место привлекало бы людей, которые были не более чем негодяями, а Стигандера не интересовал моряк, которому он не мог доверять. Он подтолкнул Джорира тыльной стороной ладони и бросил перед дварфом небольшую стопку серебра. — Не возьмешься за первый раунд?
Он фыркнул. — Если предположить, что в этом месте есть что-нибудь стоящее. Вернусь через несколько минут.
Бардр кивнул, а Джорир не спеша направился к центру комнаты. «Хороший звонок. Кто наблюдает за ним и почему?»
Большинство завсегдатаев отмечали присутствие смуглого карлика в зале равнодушным пожатием плеч или краешком глаза, прежде чем вернуться к своим делам. Немногие с осторожностью наблюдали в случае неприятностей, явно ожидая, что Джорир так или иначе станет их причиной. Из оставшихся посетителей примерно половине было любопытно увидеть гнома в своей таверне, а другая половина насмехалась.
— По крайней мере, это говорит нам, к кому нельзя приближаться, — пробормотал Эйнарр. — Любопытные, что вы о них думаете?
Бардр поджал губы и промычал. — Возможно, с одним или двумя из них стоит поговорить. У меня есть предчувствие, что большинство из них не ищут новый корабль прямо сейчас. Посмотрите, как они пьют, как одеты».
«Мм. Эта банда не отчаялась.
«Не как таковой, но «отчаянный» — это не та квалификация, которую мы ищем». Бардр сжал губы, осматривая комнату, а Джорир вернулся на свое место.
Эйнар поставил одну из кружек перед собой. «Спасибо.»
Джорир хмыкнул. «Отлично. Не расскажешь мне, почему мы здесь, когда остальная часть команды вернулась на лодку?
«Вербовка. Думал, ты уже догадался.
«Ах». Он покачал головой. — Почему-то не думал, что твой папа будет крут в привлечении новой крови.
«Нужно поддерживать наши силы, если мы хотим вернуть свои владения. Не то чтобы мой дядя просто перевернулся ради нас, когда мы вернемся в порт.
— Эйнарр, ты видишь человека в углу, который сейчас пытается не смотреть на нас? Похоже, у мамы Эрика и Сидида был ребенок от любви?
Эйнар постарался не засмеяться над описанием и кивнул, говоря, что видел этого человека.
— Попробуй поговорить с ним.
Он усмехнулся, вставая. — Уверен, что он не один из агентов Эрика? Я бы удивился, если бы у этого человека не было столько сыновей, сколько любовниц.
— Какая разница, если он есть?
«Зависит от. Тут ничего не происходит.» Эйнар сделал большой глоток из кружки, которую Джорир принес к их столу, прежде чем пройти через комнату. Он чувствовал, что за ним следят взгляды, и думал, что они в значительной степени отличаются от тех, что преследовали Джорира. Многие из мужчин, которые были равнодушны к одному только гному, интересовались мужчиной, с которым был гном.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — спросил он у человека, который действительно выглядел так, словно мог быть намного меньшим братом или сыном Эрика.
— Места нет, — проворчал незнакомец.
«Благодарю». Эйнарр перекинул ногу через стул и оперся локтями о стол, надеясь, что небрежный вид тоже не покажется угрожающим. — Вы отсюда?
«Здесь». Незнакомец с опаской наблюдал за ним, ожидая, когда упадет второй ботинок.
— Ищете причал?
— Может быть, друг.
— Твой «друг» воин?
«Он хороший человек, да, с топором или мечом и щитом».
Эйнарр долгое время открыто изучал мужчину. — Что ж, я мог бы предложить место, если этот ваш «друг» верен и верен и соответствует некоторым другим требованиям. Карлик, на которого вы смотрели, в команде, а наш Певец — альбинос. Ваш «друг» все еще заинтересован, скажите ему, чтобы он нашел «Видофнир» в доках и сказал, что его послал Эйнарр. Мы только в порту, пока не найдем покупателя на наши недавние приобретения, так что скажи ему, чтобы он не ждал слишком долго.
— Я обязательно дам ему знать, да. Лицо мужчины просветлело, и внезапно Эйнар почувствовал себя лучше.
— У тебя есть еще друзья в этом городе, которые могли бы искать такое место? Совсем недавно у нас открылось несколько».
Мужчина покачал головой. «Не боюсь. Я торчу, как больной палец, вокруг этих частей».
Эйнар пожал плечами. «Справедливо. Если ты нравишься отцу, я полагаю, ты нам подойдёшь. Хотя… — Теперь он вспомнил притворство. «Если появится твой «друг», какое имя мне следует ожидать?»
«Ирдинг. Ирдинг Эрикссон».
Про себя Эйнарр застонал. Внешне он пожал мужчине руку. «Удовольствие. А теперь, если вы меня извините, я считаю, что наш помощник пытается привлечь мое внимание. Это должно быть интересно. Один вниз, четыре идти.
