Треск падающего камня эхом разнесся по пещере, и Эйнарр вздрогнул от шума, рефлекторно заткнув уши. Его люди тоже.
Когда звук затих, а звон в ушах утих, стало ясно, что их уши были не единственным, что пострадало во время нападения. Плита, мимо которой они только что пробились, теперь треснула и, возможно, почти сломалась. Рот Эйнара нахмурился: с одной стороны, найти его снова было бы просто, а возможно, стоило бы и вовсе разбить плиту. С другой стороны, он все еще не был уверен, с чем они имеют дело на этом острове, или что могло их вывести из себя.
Он покачал головой, чтобы очистить ее, и зашагал к входу в пещеру. — У нас есть лодка, которую нужно закончить, при условии, что никто не найдет ее до нашего возвращения.
***
Туман снова опустился на песчаную отмель к тому времени, когда они нашли флаг Джорира и отмеченную им лодку, хотя свет говорил о том, что еще полдень и дул холодный ветерок. — Ладно, ребята, давайте покончим с этим и вернемся домой. Мы держимся вместе с этого момента».
Хор голосов «да» пронесся вокруг его команды, и как единое целое они хлынули через гигантскую трещину в его корпусе.
По правде говоря, теперь, когда они вернулись в заброшенный дом, сокровища, которые они здесь нашли, казались небольшими. Трудно было забыть богатство, спрятанное под землей, но Эйнар не хотел рисковать, уйдя отсюда с чем-то меньшим, чем с полным запасом. Вместо того, чтобы возвращаться внутрь после того, как достали груду вещей, в основном состоящую из слоновой кости, Эйнар решил, что кто-то должен разложить стопку по частям.
Большая часть того, что осталось в трюме, на самом деле была слоновой костью, и большая ее часть уже вырезана в виде безделушек или коробочек для сувениров. В некотором смысле это было даже лучше, чем золото, так как оно давало меньший вес в трюме Видофнира, и всегда находился кто-то, кто заплатит за него непомерно высокую цену. Один из них оказался полным тафлом, который он решил забрать себе в подарок.
Один предмет в этой стопке выделялся не из-за качества изготовления, которое по-прежнему было превосходным, а из-за простоты материала. Это была простая керамическая урна, расписанная в старинном имперском стиле. Почему-то в его руках было тепло, несмотря на несвоевременный холод в воздухе. Баночка, конечно, была хорошо выкрашена, и краска прекрасно сохранилась… но чем больше он думал об этом, тем меньше он мог оправдать то место, которое она займет в трюме. Каким бы хрупким он ни был, даже если он переживет путешествие, даже если они найдут покупателя, им будет трудно получить за него достойную цену. Эйнарр пожал плечами и отшвырнул банку в сторону, где она с глухим стуком упала на песок.
— Похоже, мы почти закончили там, — сказал Джорир. Он нес портрет, который каким-то образом пережил разрушительное действие времени — по крайней мере, его рама. С этого ракурса Эйнар не мог разглядеть саму картину.
«Я тоже так думал. Что это у тебя?
«Чье-то тщеславие. Холст не кажется слишком гнилым даже при влажном воздухе».
«Большой. Тогда добавь это в стопку вон там. Эйнарр указал на одну из меньших куч. Если бы он не был подкреплен досками, его было бы трудно нести… но если каркас действительно был золотым, как казалось, это, вероятно, того стоило.
Один за другим возвращалась его команда, неся слоновую кость, а иногда и немного золота или серебра, которые они пропустили ранее днем. Эйнарр вздрогнул: свет все еще напоминал туманный полдень, но температура теперь ощущалась как в разгар зимы.
«Думаю, у нас получилось. Давай загрузимся и вернемся к Видофниру.
Эрик кивнул. Судя по покрасневшему носу, Эйнар был не единственным, кто чувствовал холод.
***
Они шли по песчаной отмели на запад, не желая топтаться по болоту с руками, набитыми золотом и слоновой костью. Эйнар всегда держал шум океана справа от себя. Однако они шли больше получаса и не видели ни следов остальной команды, ни каких-либо других изгоев. Может, они уже вернулись? Всегда было возможно, что найдется участок песка, на котором не встретится парочка затонувших кораблей.
Эйнарр пожал плечами и продолжил. Наконец, после почти часа блуждания по берегу, в поле зрения показался силуэт другого корабля. Это был не Видофнир. Мачта была неправильной, и, когда они подошли ближе, он увидел, что это хорошо сохранившийся заброшенный корабль, застывший в знакомой позе. Он продолжал, все больше убеждаясь, что они уже должны были заметить признаки другой команды.
Пока он не увидел флаг Джорира, все еще воткнутый в песок, где он отметил их находку.
Эйнар остановился, глядя. Шум моря все еще был справа от него. Впереди на песке не было следов.
«Троя».
«Да сэр?»
«Ты видишь то же, что и я?»
— …Да.
Эйнар выругался. — Дай мне половину своей порции. Ты берешь на себя инициативу… Как Боти?
«Все еще немного дезориентирован».
«Отлично. Просто… убедись, что я не завел нас всех по кругу, а? Верни нас к Видофниру.
«Конечно.»
Не должен был требоваться следопыт, следуя по песчаной отмели вокруг острова, чтобы добраться до места назначения. Это был прямой путь. И все еще…
Через час они снова оказались у флага Джорира.
