Мелодия, которую играли музыканты, была незнакома Эйнарру, но это не имело значения. Ритм был достаточно тяжелым, чтобы никто не мог ошибиться, а основы холла были в центре соревнования. Все остальное было лишь разминкой.
Что быстро стало ясно, так это то, что Эйнарру придется потрудиться, если он хочет иметь шанс против этой команды. Даже в первых раундах танца конвульсии призраков в центре круга были почти нечеловеческими. Не сметитесь… как будто я мог забыть, с кем соревновался.
Словно подчеркивая его мысль, участник в центре взялся за его лодыжку одной рукой, а затем прыгнул в щель. Это было бы достаточно обыденно, если бы он не сделал той же ногой дугу над головой и не опустился на пол перед собой. Это был прием, который Сидид мог бы использовать, будь он на десять лет моложе.
Как только понты закончились, Эйнар решил, что пора бросить свою кепку на ринг. Он выскочил и отскочил в присед и обратно, когда он сделал первоначальный круг. Произвести впечатление на кого-либо из этого круга, за исключением разве что Тира или Джорира, было бы непросто, но даже если бы он не был Сивидом, он гордился своей ловкостью. Прыжок последовал за колесом телеги, за которым последовал сальто назад, и в конце он ударил ногой по тому, что было бы стропилами в обычном зале. Он раскинул руки в стороны, прокручивая еще один круг по рингу и возвращаясь на свое место. Если люди Олтана не выглядели слишком впечатленными, то и лица их не выглядели скучающими.
Хороший. Дух всегда будет иметь преимущество перед живым человеком в танце в зале, поскольку они не подчиняются физическим ограничениям человеческого тела: хитрость будет заключаться в том, чтобы сделать это преимущество неважным.
Еще больше знаменитостей вышли на ринг для разминки после выступления Эйнарра — к его удивлению, Джорир тоже. Тюр, старая соль, не отваживался заходить в центр с тех пор, как Эйнарр был матросом. Тем не менее, было бы интересно посмотреть, как гном поведет себя в хорлингдансе.
Судя по его разминке, у него могло быть больше шансов произвести впечатление на духов, чем у Эйнара, просто потому, что движения, которые предпочитали дварфы, по необходимости отличались от тех, которые лучше всего работали у людей более высокого роста. Для разминки он провел много времени, ходя на руках, выполняя при этом всевозможные удары ногами и перекатываясь не менее чем через три различных моста.
В конце концов, однако, стало ясно, что больше никто не собирался участвовать в соревновании, и участники перешли к своим более впечатляющим выступлениям.
Понты до этого доказали, что он был тем, кто победил. Его второй раунд начался с серии вращений ног, вызывающих бурление в животе, которые он показывал ранее, и с этого момента он стал более странным. Кульминацией, по мнению Эйнара, стало то, что шест был установлен для него, чтобы он мог оттолкнуться от стропил, и вместо этого он сделал действительно красивое сальто через шест.
Эйнар не мог сдержать рычание. Несмотря на то, что у призраков не было тех же физических ограничений, что и у него, он был достаточно уверен, что не все из них осознали, что они мертвы. Включая, подумал он, того, кто приложил столько усилий, чтобы продемонстрировать нечеловечески впечатляющие подвиги ловкости.
Еще три раунда ему и Джориру удавалось удерживать свои позиции в халлингдансе, но у него заканчивались как выносливость, так и идеи для новых подвигов. Вероятно, этот кружок дал бы Сидиду серьезную конкуренцию, а этот человек был лучшим из ныне живущих танцоров, которых Эйнар когда-либо видел. В конце третьего раунда он решил снова войти в круг рядом со своим сюзереном.
«Вы стремитесь к тому, чтобы один из нас выиграл это, верно?» — прошептал он, когда по очереди подошли другие участники — то есть те, кто не поклонился после последнего представления шоу-оффа. Количество поступающих стремительно падало.
«Да».
«В следующем раунде давай станцуем мечи». Это был гениальный ход со стороны его отца прошлой зимой, хотя и немного нетрадиционный — но именно нетрадиционного они хотели здесь.
— Живой сталью?
— Если только у тебя нет под рукой пары посохов. Я не думаю, что это делают местные жители».
Джорир кивнул. «Тогда я с удовольствием испытаю свой клинок против тебя еще раз».
Эйнар дерзко ухмыльнулся. «Ты имеешь в виду, когда я действительно забочусь о том, чтобы хорошо выглядеть? Идеальный.»
— Тогда следующий раунд. Джорир склонил голову к своему повелителю, и Эйнарр повторил этот жест, прежде чем полностью сосредоточить свое внимание на танце в центре.
Было ясно, что они не скрывали своих намерений от всех в кругу, но самые близкие, похоже, не были склонны разделять удивление с теми, кто был дальше. Конечно, это выступление дало ему самое впечатляющее зрелище, и Эйнар подозревал, что большинство других участников выбыли бы после этого выступления, но ожидание в кругу того, что сделают новички, было ощутимым.
Эйнар ухмыльнулся. До сих пор он отваживался идти вперед раньше, чем Джорир, и поэтому, как и прошлой зимой, он будет противником в танце мечей. Это его вполне устраивало: для человека бросать вызов дварфу, хотя это и не было несправедливо, на первый взгляд казалось неприятным. Однако для гнома бросить вызов человеку было правильно и уместно — как это было, когда человек, оказавшись в затруднительном положении, сумел победить гнома. Просто так должны были развиваться истории, и такой толпе наверняка понравится такая история.
Теперь настала очередь Эйнара войти в круг. Все еще улыбаясь, он выпрыгнул на ринг.
