В этом раунде Эйнар сделал свои дебютные ходы особенно эффектными. После прыжка он сделал прыжок и приземлился на носки, присев. Вместо того, чтобы подняться со своего корточка, он прыгал по рингу вот так, пиная ногу при каждом прыжке, скрестив руки. Как только он завершил свой круг, он переместился в центр круга, продолжая лягаться при каждом движении. Как только он убедился, что привлек их внимание, ожидая неизбежного сюрприза, он подпрыгнул прямо в воздух и выставил перед собой обе ноги. На пике своего прыжка он взмахнул ими назад и вверх, чтобы приземлиться на руки.
Теперь он подражал некоторым причудливым ручным работам Джорира, отчасти потому, что это было хорошим зрелищем, но также и для того, чтобы дать дварфу повод «бросить ему вызов». Когда он решил, что причудливые удары ногами закончились, он поставил ступни вместе и начал прыгать на руках.
Потом пришла идея. Он вытянул левую ногу высоко в воздух и опустил правую на пол. Когда он был уверен, что все ожидают, что он спустится, Эйнар поднял правую руку, чтобы схватить его за палец ноги. Вы можете сделать это. Баланс оказался сложнее, чем он ожидал, но у него было это. Из этой позы он выбросил вес своей горизонтальной ноги наружу…
И закрутился на ладони. О боги, как больно на грубом каменном полу, который выглядел только как полированное дерево. Но это вызвало аплодисменты публики — аплодисменты, которым он не мог ухмыльнуться в данных обстоятельствах.
К счастью, Джорир не заставил его долго ждать. Карлик выбрал этот момент, чтобы с важным видом выйти на арену, его руки были протянуты к публике, его руки, казалось, манили их от аплодисментов до насмешек. Сделав четыре шага по кругу, он ударил ладонью по земле и поднял кулак в воздух, прежде чем повторить каждое движение, только что сделанное Эйнарром.
Когда Джорир ясно дал понять, что именно это он и намеревался сделать, Эйнарр опустил ноги на землю и шагнул назад к рингу, но не в него. Вместо этого он притворился, будто стоит, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и критикует действия своего сюзерена перед удивительно солидным мужчиной позади него в кругу.
Эйнар слегка покачал головой. Сейчас было не время сосредотачиваться на этом. Прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться на победе над духами, предложившими это состязание, потому что это, вероятно, был единственный выход. Он снова оглянулся на человека: даже после напоминания о том, что круг состоит из призраков, он не мог видеть в этом человеке ничего, кроме живого.
Джорир повернулся на руке. Интересно, это так же больно для его шкуры, как и для меня? Впрочем, это была его реплика.
Эйнарр ударил кулаком по полу — хотя из-за своего большого роста он фактически не ударил им по земле — прежде чем поднять его в воздух над головой. Вызов принят.
Соскок Джорира с вращения руны Турисаз был несколько менее грациозен, чем у Эйнарра, но, похоже, ни одна душа в хорлингдансе не волновалась. Все понимали, что они намеревались сделать в этот момент, и только те, кто не хотел делиться этим раньше, знали, что это было запланировано.
В тот же момент Джорир отстегнул свой топор от пояса, Эйнар вытащил Синмору, и теперь вокруг круга началось настоящее бормотание. Все знали танец с мечами, знали, что это церемониал. Использовать живую сталь было опасно, необычно, но не неслыханно. Эйнарр поднял свой длинный меч к потолку, когда Джорир постучал рукоятью своего топора по земле.
Ни одна монета не переходила из рук в руки в этом круге. Вероятно, азартные игры уже давно потеряли всякий смысл среди команды Олтэйна. Неважно: они стремились произвести впечатление, а не выиграть банк.
Теперь они перешли к столкновению. Эйнарр сделал пробный взмах мечом, который легко был встречен его топором. В ритме танца они оба повернулись к толпе, чтобы подстрекать их, прежде чем вращение вернет их обратно в ритуальный бой.
Пара пробных взмахов соответствовала ритму барабана с лязгом стали, прежде чем танец повернул их обратно, а затем серия из трех ударов. Теперь мелодия изменилась, и пробные финты подошли к концу.
Оба они, казалось, думали о своей битве на лестнице йотунхолла, когда сошлись в клинче и снова отскочили. У Эйнара возникло извращенное искушение наорать на своего сюзерена, но это было бы воспринято как слишком большое оскорбление. Вероятно, Джорира тоже. Тем не менее, это означало, что вскоре гном…
Вот оно пришло. Джорир отпрыгнул от последнего выпада Эйнара на приличное расстояние дальше, чем обычно, и повернулся, согнув колени. Гном отбежал на шесть шагов назад к месту их дуэли и взлетел в воздух.
Вернувшись на остров, если бы они не оказались на лестнице, Эйнар без колебаний проскользнул бы под гнома и врезался ему в ноги. Однако сейчас такой возможности просто не было. Он также не позволял инерции дварфа отправить его в круг, что, вероятно, произошло бы, если бы он просто избежал атаки. Вместо этого Эйнарр упал на колени и поднял Синмору над головой. Сталь столкнулась со сталью в оглушительном лязге.
Но как только пальцы Джорира коснулись земли, Эйнарр ударил его клинком. Карлик слегка отпрыгнул назад: возможно, он смог бы удержаться от удара по толпе позади них. Неважно: искусная увертка, как бы искусна она ни была, все же не принималась так хорошо, как искусное парирование. Оба проявили мастерство, но только первый мог навести на мысль о трусости.
Теперь они кружили, снова проверяя охрану друг друга, пока позволял ритм песни. Эйнарр усмехнулся: он видел свой шанс и не возражал, чтобы Джорир знал, что он это сделал.
Когда музыка снова сменилась, Эйнарр низко присел, балансируя руками, и нанес размашистый удар по коренастым ногам дварфа. Джорир попытался перепрыгнуть через размах, как отец прошлой зимой, но, в отличие от Стигандера, Джорир неправильно оценил высоту удара Эйнарра. Носок его ботинка задел пятку Джорира сзади, и дварф отлетел назад.
Правильным способом закончить бой было бы приставить острие клинка к горлу Джорира. Однако Эйнарр почувствовал, как его рука дрожит, когда он медленно поднял меч в этом направлении. Нет. Вместо этого он перевернул Синмору и, держа клинок под мышкой, положив руку на рукоять, протянул его своему сюзерену.
Это был момент, когда понты участников соревнований поняли, что их обманули.
