Эйнарр еще раз протянул Джориру рукоять своего меча в знак их клятвы, и дворф без колебаний схватил ее.
— Испытание, милорд? Джорир поднял бровь, его голос был низким.
«Думаю, меня судили. Ну, в любом случае, мы рассказали им историю.
«Ты!» Понт из круга прогремел, шагнув на ринг в своей призрачной ярости. «Это не было вызовом. Ты это спланировал!
«Разве танцы с мечами обычно не согласованы?» Эйнар по-прежнему говорил легко. Если бы он поступил правильно, единственным, кто потерял бы честь, был бы разъяренный призрак. — Какая разница, дружелюбно это было или нет?
«Танец с мечами — это священное испытание сталью, а ты его осквернил! Какой спор это должно было разрешить?
«Добрый сэр, я думаю, вы ошибаетесь. Танец с мечами — это, правда, ритуал, но в нем есть история. Разве мы не достигли этого?»
Фигура понты колебалась, становясь почти прозрачной, хотя и пыталась удлиниться.
«Отойди!» Голос аллтана, казалось, только проревел, но этого было достаточно, чтобы вернуть призраку его человеческую форму. «Вы забываете себя, и вы забываете суть галлингданса. Новички произвели на меня впечатление, но вы лишь напомнили нам обо всем, о чем лучше забыть.
Это сработало?
«Пляска закончилась, а стол все еще ломится от еды. Наверняка у наших гостей уже разыгрался аппетит.
— А… — Эйнар уже собирался возразить, но свет сместился, и в комнате снова оказался праздничный стол, и сияние света отражалось от золота. Даже зная, что запахи были иллюзорными, вид блюд с рыбой — настоящей рыбой, а не дельфином в центре — и дымящимися сластями, которых ярл Хроальд никогда не подавал, теперь вызывали у Эйнарра слюну. Это было правдой: халлингданс оставил его голодным.
Джорир тоже уставился на стол широко раскрытыми глазами. Он сглотнул, прежде чем повернуть голову, чтобы посмотреть на своего сюзерена. Эйнарр встретился взглядом со своим сюзереном и кивнул: выиграв халлингданс, они лишились соблазна призрачной пищи.
Тир подошел к ним сзади и похлопал их по плечам, ухмыляясь каждому из них. — Хорошо там дрались.
«Спасибо.» Эйнарр не мог сдержать сухости в голосе.
«Готовы к более сложной битве?»
— Выбор невелик, да? Джорир протянул.
Ухмылка Тира исчезла, и он повернулся к Эйнарру. «Не так много, нет. Есть идеи, как вырвать нас из рабства Олтана?
«Еще нет. Я думал попросить о подарке, но почему-то сомневаюсь, что он захочет услышать, о чем я прошу.
Тир хмыкнул. «Вероятно, вы правы, хотя, возможно, вы тоже на правильном пути. А теперь иди туда и пообщайся: мы что-нибудь придумаем.
– возмутился Эйнар. «Я уверен, что так и будет. Я просто надеюсь, что мы сможем сделать это достаточно быстро».
— Для этого я здесь, не так ли?
Эйнарр хмыкнул и направился обратно в толпу духов. Когда один из них сунул ему в руку тарелку, он взял ее, не глядя на то, что в ней было, делая вид, что не чувствует запаха. Точно так же, когда в его другую руку была вставлена чашка. По крайней мере, ему не нужно было изображать безразличие: он хорошо помнил внешний вид жидкости без ее очарования.
Фигура преградила ему путь, сосредоточившись на чем-то на другой стороне пира, и она казалась странно твердой. Он опустил брови, вспомнив полуживого мужчину из кольца танцоров. Выжившие? Может, из флибустьеров?
Если на пиршестве Олтэйна оказались флибустьеры, то он, безусловно, должен попытаться освободить и их. Может быть, именно здесь лежал ключ? Не в своей мужской свободе, а в свободе тех, кто был раньше?
Он покачал головой. Нет, никто из тех, кто называл себя Allthane, не стал бы настаивать на такой неверности. Тем не менее, если он завоюет их свободу, возможно, он также сможет завоевать их лояльность.
Тем не менее, он не совсем вернулся к началу. Если ему удастся дозвониться до пленного флибустьера, тот может получить ценную информацию. Это стоило того.
Теперь он смешался с целью. Эйнарр был так удивлен видом этого мужчины во время танца, что не запомнил его лица, и потому изучал каждого и каждого, кто проходил мимо, с намерением разрушить их маскировку.
Он так увлекся своей задачей, что чуть не споткнулся о Джорира, который уклонился от всех тарелок и вместо этого был вовлечен в игру в тафл на периферии.
— Мои извинения, джентльмены. Не позволяй мне прерывать твою игру… Джорир, я думаю, это та самая фигура?
«Да. Вам бы тоже показалась знакомой его уловка. Только после того, как я выиграю, я не отдам своего короля.
— Смотри, чтобы ты этого не делал. Учитывая ассоциации, которые Джорир ранее связывал с этим произведением, альтернатива казалась неудобной, как если бы он был отдан самому призраку. Теперь он наклонился и прошептал своему воину. «Держать глаза открытыми. По крайней мере, еще один человек на этом пиру жив».
Джорир кивнул. — Если я его увижу, я обязательно ему скажу.
Эйнар хлопнул его по плечу и кивнул в ответ. Карлик был умен: это не было недоразумением. Он блуждал обратно в толпу, все еще изучая мужчин вокруг себя в поисках того, кто на самом деле был мужчиной.
«Что это? Даже с едой в руках ты все равно не ешь!» Один из призрачных гуляк приблизился, раскинув руки. Эйнару понадобилось всего мгновение, чтобы узнать в нем хвастуна с ринга.
«Мм? О, у меня есть тарелка. Боюсь, у нас с друзьями много забот. Если мы не едим, то только потому, что тревога наполняет наши животы».
— Здесь не дозволено беспокоиться, мой друг. Он подчеркнул это слово чрезвычайно недружелюбно. «Есть! Обещаю, ваши заботы исчезнут с первым же кусочком.
— Боюсь, так не пойдет. Эйнарр огляделся, надеясь, что стол находится на расстоянии вытянутой руки, но напрасно. «Некоторые вещи просто требуют размышления, а не рассмотреть их — верх недисциплинированности. Теперь, если вы меня извините, я кое-кого ищу.
«Ой? Как увлекательно». Понты приблизились гораздо ближе, чем это было удобно Эйнару. Он чувствовал холод могилы, исходящий от тела призрака. — Скажи мне, кто это, может быть, я их видел.
— Я не успел хорошенько рассмотреть их лица и, боюсь, никого здесь не знаю по имени.
«Это не должно быть проблемой».
Эйнарру захотелось застонать, когда какая-то сила ненадолго прижалась к тарелке в его руке. Когда он исчез, тарелка стала светлее.
— Он п… — Эйнар оборвал себя, когда понтифик поднял руку, сжимая в пальцах беспорядок неопознанной еды. Эйнарр сжал губы, когда понял, что имел в виду мужчина, но не раньше, чем через него пробился кусочек.
«Расслабляться. Присоединяйтесь к празднику. Веселиться.» Дух злобно улыбнулся и хлопнул Эйнарра по спине, когда тот удалился в толпу. Эйнар чуть не задохнулся, пытаясь не проглотить испорченную пищу. Теплое ощущение наполнило его рот.
