— Когда-то я тоже был молодым человеком, — начал Олтейн. «Сильный бедром и сообразительный, я был занозой в боку нашего вождя. Хотя все это знали, никто не осмелился признать, что вождь, которому я должен был служить, как мой отец до меня, с возрастом стал слабым и скупым. У него также не было наследника, и многие винили его темперамент в потере сыновей. Я, молодой выскочка, считал неправильным, что наш клан должен работать под началом такого вождя до конца его дней, когда правление должно перейти к другому.
«Да, мое объединение кланов началось с вызова человеку, которого едва признали ярлом. Вряд ли благоприятное начало, не так ли? И все еще.
«Этот ярл, хотя у него и не было на то причин, принял мой вызов и даже не назначил щитоносца для боя. Я иногда думаю, даже сейчас, не искал ли он смерти. Если это то, чего он добивался, что ж, боюсь, я был тем, кто дал ему это. Дуэль была довольно односторонней, даже со всеми недостатками, которые давал один из бросивших вызов вождю.
«После этого среди других мужчин клана было принято решение, что тот, кто осмелится противостоять старому вождю, должен стать фактически новым лидером. Почему никто из них не сделал этого раньше, я так и не узнал. Никогда не хотел учиться, потому что, достигая своей цели, я также собрал себе верных последователей.
«Наши корабли были еще в хорошем состоянии, а так как в то время была еще ранняя осень, я отправил лодку на поиски тех, кто еще не вернулся, чтобы сообщить им хорошие новости и приказать им вернуться домой и поклясться верность. …Эта лодка так и не вернулась. Великан долго смотрел вниз, прежде чем, наконец, поставить кубок на подлокотник трона.
«Те, кто все еще был в море, или, по крайней мере, некоторые из них, остались верны старому вождю… или просто воспользовались этим как возможностью освободиться. Во всяком случае, это было не то, что я был способен оставить в силе. Зимовали они в любом порту, который попадался им на пути, потому что никто из них не вернулся домой той осенью, а весной я повел остальные наши корабли на поиски перебежчиков.
«Первый набор я нашел укрывающимся под знаменем атланингов. На протяжении поколений два наших клана враждовали, так что не было причин колебаться. Мы месяц воевали с атланингами и разгромили их. Их тан преклонил колено и поклялся мне в верности.
Эйнарр сидел, уставившись на аллтана, опасаясь, что, если его внимание будет колебаться, рассказ усыпит его. Некоторые среди теней и скелетов уже засыпали на своих местах. Очевидно, даже аллтейн не мог извиниться за длинную, плохо рассказанную историю в этом зале. Некоторое время он продолжал в том же духе: Эйнар отключил его после третьего завоевания, рассказанного так же сухо, как и первое. По крайней мере, этим объяснялось желание безымянной тени пропустить эту часть истории.
Через какое-то время, сколько он действительно не знал, Джорир наступил ему на ногу, чтобы он не заснул. Он благодарно кивнул карлику. Краем глаза Эйнарр заметил, что Тюр быстро моргает, и толкнул его локтем в ребра. Старший мужчина кашлянул и кивнул в свою очередь. Наконец, казалось, что Олтейн заканчивает свой рассказ.
«И таким образом, — пробормотал он, — я получил титул Короля Севера и короновался на Аллтейне». Он сделал глоток из кубка, сидящего на подлокотнике кресла, моргая, глядя на дремлющую аудиторию.
Прежде чем аллтан успел на кого-нибудь рассердиться и лишить Видофнинга шансов на свободу, Эйнар шагнул вперед со скамейки… камень? Он прислонился к ней с медленным хлопком. «Мой господин.»
Когда аллтан обратил свой гневный взгляд на Эйнарра, Эйнарр теперь мог видеть тень под иллюзией даже там. Плоть прилипла к костям его лица, под ней не было ни грамма мяса, и вместо глаз Эйнарру показалось, что он видит горящий огонь. — Значит, ты пришел издеваться надо мной?
— Нет, милорд, но похоронить вас. Он медленно шагнул вперед и опустил руки. «В течение трехсот лет вы и ваши люди терпели эту пытку, и за триста лет вы добавили к своему числу тех, кому не повезло сесть на мель здесь, на том же острове, на котором вы потерпели крушение. Разве это не продолжалось достаточно долго?»
«Это бесполезно.» Голос Алтэйна здесь был странно влажным. Если бы он все еще был хоть немного человеком, Эйнар подумал бы, что изо всех сил пытается не заплакать. «Конечно, это крушение убило меня и многих моих лучших людей… но груда золота, свидетелем которой вы были ранее, была моим могильным холмом, собранным теми, кто остался из команды. И все же мы здесь, и только этот полузабытый пир нас утешает. Уходи, ты, и больше не беспокой нас. Возьми свою команду и покинь это место. Покиньте этот остров, или с восходом луны мы придем за вами, как пришли за многими другими».
Золотое сияние исчезло, и перед пятью живыми мужчинами стояли бесчисленные тени и скелеты, каждый из которых светился слабым призрачным светом.
Эйнарр не сразу повернулся, чтобы уйти, хотя и жестом приказал своим товарищам вернуться к остальным. «Если вы получили надлежащие похоронные обряды, что связывает вас с этим местом?»
Останки аллтана покачали своей костлявой головой, прямые волосы скользнули туда-сюда по его плечам, и смех эхом вырвался из его груди. «Почему? Вы бы предложили взяться за задачи, оставшиеся невыполненными на три столетия?
— Может, — сказал Джорир. Из четверых он упорно оставался. — Оракул назвал его Разрушителем проклятий.
Если труп и мог казаться удивленным, то это сделал Олтан. «Хорошо. Если бы у меня были задачи, которые нужно было выполнить, прежде чем я смог бы отдохнуть, возможно, я дал бы их вам. Но не это связывает нас здесь».
Эйнар развел руками. «Что тогда?»
«Каннибализм».
Эйнару показалось, что его ударила каменная дверь наверху. «Что вы сказали?»
