Алтейн торжественно кивнул. «Мы несколько недель дрейфовали в море, когда шторм вынес нас сюда. То немногое, что у нас осталось, было смыто, и я был не единственным, кого убили, когда мы боролись со штормом. Когда они оказались на таком жалком клочке земли, выжившие члены моей команды начали строить курган для тех из нас, кто пал. Похороны состоялись, да, но когда пламя достигло наших тел, оставшихся в живых одолел голод. …И я не знаю, кто из моих людей виновен».
У Эйнарра перехватило горло при мысли о пиршестве, которое манило их уже несколько часов.
— Ты хорошо поступил, что не ел за моим столом. За твою предусмотрительность я одарю тебя благом безопасного спуска с этой скалы: внемли моим словам и иди, потому что, если ты задержишься, я могу забыться».
Эйнарр стиснул зубы, раздумывая. Его шансы на дальнейшее убеждение Алтейна казались ничтожными. «Мы покинем эту пещеру, но это не мой корабль. Возможно, наш Сингер придумает, что делать.
Никто из мертвых не предложил никакого ответа, когда он направился к своим людям, сгрудившимся у туннеля вверх и к выходу. Никакие тени не преграждали им путь из пещеры, и не осталось ничего над землей, когда двенадцать мужчин вышли из царства призраков, моргая, на свет полуденного солнца. Эйнарр не мог не вздохнуть с облегчением, когда они вышли на дневной свет: другие, включая двух бывших флибустьеров, не были так сдержаны.
— Отец, наверное, уже весь корабль прочесывает для нас остров. Давайте получим наши находки и вернем их Видофниру.
***
Эйнар взял на себя инициативу, когда они шли по берегу к ожидающему кораблю, неуклюже таща свои находки между собой. Как только «Видофнир» показался за поворотом, он увидел, как вокруг корабля кипит активность: возможно, если бы ремонтная бригада набрала достаточно бревен, это объяснило бы, почему они не столкнулись с поисковыми отрядами на обратном пути. Или, учитывая размер песчаной отмели, поисковые отряды вполне могли сдаться давным-давно. Он пошел быстрее.
Через несколько минут их заметили, и несколько фигур из роя отделились от «Видофнира», чтобы подойти и поприветствовать их. Впереди, несмотря на то, что ему пришлось спрыгнуть с палубы, шла дородная светловолосая фигура Стигандера.
Эйнарр не стал останавливать свою вереницу людей, чтобы дождаться прибытия других Видофнингов: нужно было принять решение, и у него было ощущение, что ему придется его убедить, если он хочет, чтобы кто-нибудь обратил на него хоть какое-то внимание. Однако, несмотря ни на что, он усмехнулся, увидев, как его отец мчится в их направлении.
— Извини за… — начал он, но не успел закончить свою мысль, как кулак его отца ударил по гигантской разворотной рубке и попал ему в челюсть. Эйнарр уронил находки, которые нес с собой. Когда он выпрямился, он поднял руку, чтобы потереть будущий синяк. «Ой».
— Это, — пыхтел отец сквозь усы. — За то, что позволил мне думать, что ты мертв всю ночь.
Затем Стигандер заключил его в медвежьи объятия, чуть не сломав при этом ребро. — А это за возвращение. Что случилось?»
«Прости, отец. Я бы вернулся, если бы мог. Мы были немного в ловушке».
«Очевидно.» Стигандер наклонился, чтобы поднять несколько предметов, которые он повалил на землю. Остальные члены экипажа тоже начали прибывать.
— Боюсь, мы получили приглашение, от которого не смогли отказаться… от тени самого Аллтана. Думаю, каждую ночь он вершит суд в пещере под плато.
«Объяснять.»
Эйнар вкратце рассказал о событиях прошлой ночи.
— И он просто отпустил тебя? — недоверчиво спросил Ирдинг.
— После того, как мы разрушили его иллюзию? Да, более или менее».
Стигандер сузил глаза. «В чем подвох.»
— Мы должны уйти до захода солнца, иначе он и его «забудут» снова и не поступят с нами так же, как прошлой ночью поступили с Ирсимаром. …О, кстати, я нашел пару выживших. Арнскар, Крагнир, поднимитесь сюда.
Двое мужчин практически подпрыгивали от волнения, когда они поспешили вперед на зов Эйнара.
«Эти двое попали под действие заклинания, когда мы добрались туда, и помогли нам выбраться. Поскольку у них нет корабля, а у нас не хватает горстки матросов…
— Мы поговорим об этом позже. Прямо сейчас я хочу, чтобы вы объяснили, почему мы не должны просто отчалить и убраться отсюда.
— Отец, я говорил что-нибудь подобное?
— Это написано у тебя на лице. Покончим с этим.
— Корабль Олтана исчез, как давно?
«Века».
«И все это время они были в ловушке мучений нежити — и все потому, что кто-то или некоторые из их команды решили, что погребальный костер — это пустая трата драгоценного мяса».
Стигандер побледнел. — Они стали каннибалами?
Кивнув, Эйнар согласился: «Некоторые из них так и сделали. И тень Олтана не знает какая. К этому моменту все внизу съели человеческое мясо. Они ловят вас своим пиршеством. …И я хочу отправить их дальше, если мы сможем выяснить, как это сделать.
Раздраженный вздох Стигандера превратился почти в рычание. — Ты же знаешь, что это не совсем наше дело.
«И все же, если это в наших силах, это правильно и правильно».
Стигандер искоса посмотрел на сына, пока они несли свою добычу до «Видофнира». — Я когда-нибудь говорил тебе, насколько ты похож на свою мать?
«Достаточно часто.»
Арнскар откашлялся из-за их спины в очереди. — Если я позволю себе быть настолько смелым, господа, я думаю, если мы сможем это сделать, старый Алтейн не возражал бы против того, чтобы мы помогли нам добыть немного золота там внизу.
Эйнар фыркнул. — Даже если бы он это сделал, что он мог бы с этим поделать?
Теперь он получил другой взгляд от своего отца.
— О да, если мы сможем доставить его на корабль, и он не утащит нас в воду, там достаточно золота, чтобы купить там шесть кораблей и, кроме того, нанять команду. Он чуть не добавил «если мы захотим ограбить курган», но именно это привело их сюда в первую очередь.
