Реки выслушала их историю с маленькой грустной улыбкой. Когда все закончилось, она покачала головой. «Возможно, я знаю способ… но вы должны спросить себя, стоит ли это жизней еще каких-то членов экипажа или сколько «видофнингов» мы можем позволить себе потратить здесь. У нас уже не хватает рук».
В конце концов ни один человек не возражал против курса. Эйнар не рискнул предположить, сколько таких убежденных, как он, а сколько просто хотели не потерять лицо, но решение снова было единодушным. Когда солнце село, Видофнинги расставили вокруг пляжа факелы по широкому периметру и приготовились к бою. Реки стояла на носу, опираясь на кричащую голову резного петуха для баланса. Было ясно, что аллтаны воспримут их постоянное присутствие как предлог для нападения. Им просто нужно было быть готовыми к тому ужасу, который обрушился на корабль флибустьера.
Двое выживших флибустьеров были среди тех, кто находился на палубе «Видофнира», охраняя спину Реки, если кто-то из шейдов попытается окружить ее. В конце концов, она была стержнем этой борьбы.
Эйнар и Стигандер стояли по двое, впереди всех, лицом к острову. Это тоже вызывало споры, но, в конце концов, возглавить атаку было прерогативой тана. Остальные видофнинги, за исключением тех, кто был отправлен охранять Реки, выстроились позади них.
Они стояли в боевых порядках, ожидая, почти неподвижно, когда над обманчиво спокойным морем и зарослями этого так называемого острова появится луна. Тем не менее не было никаких признаков ни тумана, ни призрачного света. Некоторые в задних рядах начали беспокойно бормотать.
Когда луна поднялась над уровнем плато, за кольцом факелов начал собираться тонкий туман. По мере того, как он становился все гуще, внутрь проникал небольшой туман, сначала близко к земле, но затем поднимаясь до колен человека. Эйнар поднял клинок в тот же момент, почти тем же движением, что и его отец.
«Этот остров принадлежит мертвым». Голос Алтана, казалось, шептал из тумана сразу со всех сторон. «И мертвые вернут то, что принадлежит им».
Со словами тени цвет факелов сменился с желанной желтой окраски живых на болезненно-зеленую тень призрачного света. Туман сзади тоже начал светиться, и из него пошли парные искры концентрированной зелени, словно глаза призраков горели призрачным светом. Эйнарр сглотнул от беспокойства при виде этого зрелища: хотя он и ожидал этого, движение пыталось пробудить первобытный страх, к которому он не привык.
С изменением света мертвые двинулись в круг факелов. Эйнар установил свой щит.
Реки начал петь.
Ноты, исходившие из носа Видофнира, были далеки от голоса, который они привыкли слышать. Резкий, стаккато и муравьиный звук заставил Эйнарра стиснуть зубы.
Как ни неприятно это было слышать Видофнингам, однако экипажу Олтэйна было еще хуже. Тени, вошедшие в круг, казалось, мерцали и колебались, пока наконец не раскрылись тем, кем они были на самом деле. Почерневшая плоть туго обтягивала впалые животы и рельефно обнажала ребра. Плоские волосы клочьями свисали с полулысых скальпов. Кожа на их лицах слишком туго обтягивала скулы, в глазницах не было ничего, кроме злобного зеленого огня, когда они шевелили челюстями в ожидании горячей крови живых.
Стигандер хлопнул рукоятью меча по щиту. Мгновение спустя остальные Видофнинги ответили тем же.
Тени были твердыми. Пришло время сражаться.
Эйнар поднял Синмору над головой. На одном дыхании он и Стигандер начали атаку на ужасные силы впереди них. Когда Эйнарр столкнулся с первым из них, Синмора прорезала плечо существа со звуком, подобным удару гнилого дерева.
У него не было возможности насладиться той легкостью, с которой упал первый. Немедленно трое других набросились на него с мечом и когтями. Он отрубил руку с мечом у первого и проткнул вторым, только чтобы понять, что это движение оставило его спину открытой для третьего.
Эйнар развернулся, чтобы попытаться защититься от последнего, на мгновение игнорируя когти, царапающие его кольчугу одной рукой. Не было времени даже поднять щит.
В последнюю секунду изможденный труп застыл. Лезвие, очень похожее на его собственное, торчало из его ребер, и над лицом существа он увидел лицо его отца, освещенное призрачным светом.
Эйнарр кивнул в знак благодарности и вернулся к схватке. На большее не было времени: даже этого было слишком много. Джорир поднялся даже вместе с ними и отрубил одну руку в тот момент, когда он подумал, что другая будет его концом.
Видофнинги не отступали, но натиск мертвецов казался бесконечным. На каждого убитого, казалось, приходило еще трое.
В конце концов Эйнарр начал осознавать низкий гул, лежащий в основе звуков битвы и пения их Певца. Он отскочил от клинча и пронзил полое брюхо своему нынешнему противнику. В момент тишины, которая купила его, он огляделся в поисках источника гула.
В этом звуке было что-то знакомое, будто голос, который он недавно слышал. Взгляд Эйнарра был прикован к краю освещенного круга, где аллтан стоял в стороне от натиска. Его рот шевелился… и низкий гул был похож на ту историю, которую он рассказал прошлой ночью. И вокруг него павшие призраки обретали новые тела. Эйнарр решительно скривил рот.
