Снова окруженные голодающими мертвецами, Эйнарр и его товарищи передвигались плечом к плечу. Ни один из них не оставит свою спину открытой таким образом… и теперь, когда пение аллтана прекратилось, люди видофнира смогут положить конец этой битве. Эйнарр нахмурился, пока они кружили, отбиваясь от ревенантов, стремящихся поглотить их плоть, ища, как только мог, путь обратно к остальной команде его отца.
И ничего не находя. Беспокойные мертвецы образовали извивающуюся стену между ними тремя и убежищем их союзников. Ему казалось, что он сражался уже несколько часов.
— Все, что нам нужно сделать, — сказал он, кряхтя, проломив череп еще одной тени. — Продержится, пока Отец и остальные не прорвутся.
— Это… должно быть обнадеживающе? — спросила Троя между вдохами.
«Это то, что я получил».
Затем ревенанты снова ринулись к ним, и не было ни дыхания, ни перерыва в лязге, достаточном, чтобы какое-то время говорить. Несмотря на все его усилия, прежде чем битва снова утихла, Эйнар получил немало ударов от своих врагов.
— Эй, Джорир? Он задыхался.
Гном только хмыкнул в ответ. Эйнар мог только представить, насколько это должно быть хуже, учитывая рост его сюзерена.
— Есть шанс, что твой щит снова загорится?
«Не уверен…» Он убил одного из противников, с которыми столкнулся. «Почему это произошло в первую очередь».
Эйнарр хмыкнул. Это было прискорбно, но не совсем неожиданно.
— Не смотри сейчас, — сказал Троа, его слова прерывались звуком стали, ударяющей по гниющей плоти. — Но я думаю, что дело почти сделано.
Эйнарр чувствовал, как Троа подталкивает их круг повернуться, прижимая плечо Джорира к своему боку, даже когда присутствие Троа стало светлее. Он продолжил вращение и вскоре повернулся в ту же сторону, откуда они пришли.
Эйнарр вскрикнул и выбил ноги из-под одной из оставшихся теней. «Давай же. Так же, как мы сделали, чтобы добраться сюда в первую очередь!
***
Когда рассвело, Эйнарр, Троа и Джорир присоединились к остальной команде «Видофнира», к человеку, избитому, в синяках и часто истекающем кровью. Однако битва еще не закончилась, не для Эйнарра и горстки других. Песня Реки позволила им избавиться от орды беспокойных мертвецов — пока. Но без похоронных песен и надлежащих ритуалов они вернутся.
Кто-то разжег костер у самого водораздела, и от него ветер разнес запах горячего меда. Реки кашлянула, и Снорли протянул ей дымящийся рожок.
Я бы и сам не возражал… Эйнарр неторопливо направился к котлу. Арнскар и Крагнир были среди тех, кто ухаживал за ранеными. Судя по всему, Эйнар подумал, что им, возможно, повезло. Отбиваясь от калалинту, они не могли позволить себе потерять многих в этой битве, независимо от того, на что все были готовы.
Стигандер, стоявший дальше, недалеко от того места, где произошло основное столкновение, сердечно хлопнул Бардра по плечу и спустился вслед за ними тремя.
— Вы трое готовы к трудной части?
Эйнар попытался рассмеяться, но получилось хрюканье. «Ты имеешь в виду защиту измученного боевого заклинателя, пока мы сами измучены? Готов, насколько могу».
«Хороший. Мы рассчитываем на вас».
— Ваш сын слишком хорошо это знает, милорд, — сказал Джорир. — Но стоит время от времени напоминать ему, что он никому не нужен мертвым.
— Я не слышал, чтобы ты жаловался на мой план, пока мы не уничтожили «Олтейн». И разве кто-то не ворчал, что ему дали подмогу?
«Да хорошо.»
Остальные трое рассмеялись, подходя к огню и подогретому меду. У Снорли была наготове пара рогов для капитана и Эйнарра, когда они приближались, а еще два были набиты мгновением позже для Джорира и Троа. Все четверо вновь прибывших у костра перед тем, как выпить, подняли свои чашки перед Реки.
— Я буду готова, как только выпью, джентльмены, — промурлыкала она.
«Не торопись.» Эйнар сделал глоток, и горячая сладость согрела его кости. «Я не собираюсь жаловаться на несколько минут передышки».
— Не думаю, что кто-нибудь из мужчин согласится. Стигандер взмахнул чашкой. — Но нам лучше не отдыхать слишком долго, иначе мы упустим нашу возможность.
Она откашлялась. «Именно так».
Джорир поднял бровь. «Твой голос собирается петь сегодня вечером? Эта драка, должно быть, выбила тебя из колеи…
«Все будет хорошо. Вы, мальчики, беспокоитесь о своей части, позвольте мне заняться своей.
«Как хочешь.»
Троя сделала большой глоток, явно радуясь минутному отдыху. — Как ты думаешь, сколько времени у нас есть?
Реки скрестила пальцы вокруг рога и поднесла его к носу. «Если мы не закончим обряд к середине утра, мы опоздаем».
Эйнар скривился и заметил то же выражение лица у остальных. — Прекрасно. Он сделал большой глоток медовухи. «В таком случае, Троя, встретимся на линии фронта, как только закончишь. Я лучше знаю, чем думать, что ты еще не знаешь лучший путь к пещере. Я хочу слышать каждый шаг».
«Конечно.» Разведчики были отправлены с Троей накануне, как только план был выработан. Однако до захода солнца не было времени поделиться этим знанием, но Эйнар не мог придумать ничего другого, что они могли бы искать.
Эйнарр вздохнул и посмотрел в свой рог. Только полупустой, а в животе уже приятно тепло. Это был долгий день, и он собирался стать еще длиннее. Он вылил остатки рога себе в горло. «Не торопись. Я собираюсь восстановить кровообращение, проветрить голову, прежде чем мы начнем.
