«Плевый борт, оттолкнуться! Правый борт, распорка и шест вперед!»
Скрип продолжался, и Видофнир начал замедляться. Парус безутешно трепетал, когда попутный ветер стих.
— Подставь спину! Стигандер добавил свой вес к одному из правых весел, прежде чем приказ полностью сорвался с его губ.
Эйнар убрал нос и вскочил на одно из левых весел. Туман с каждым мгновением становился все гуще.
Над Видофниром проплыли первые ноты песни Реки, чистые и низкие, и Эйнар почувствовал, как согрелись его руки, и усталость от гребли начала таять. «Взять!»
На веслах присоединились еще мужчины. Теперь он мог слышать скрип дерева на втором корабле даже сквозь хрипы видофнингов. В этот момент пути назад уже не было, если кто-то другой заблокировал канал позади них.
Видофнир громко застонала, освободившись от скалы, на которой она поселилась. Вода плескалась о корпус, когда она пересаживалась. Однако это была прочная лодка: если повезет, повреждения будут незначительными.
«Хорошая работа, мужики. Похоже, мы двигаемся вперед отсюда. Взгляд вперед: посмотрим, не сможем ли мы избежать следующего».
Если другой корабль ударится о ту же скалу, что и они, Эйнар никогда этого не услышит. Остаток пути он провел в желобе, вглядываясь в туман, направив стрелу, надеясь, что увидит калалинту до того, как его песня одурманит его. Он был не одинок в этом.
Туман становился холоднее, когда «Видофнир» выскользнул из желоба в лабиринт отмелей на другой стороне. Здесь, по крайней мере, сейчас не было ветра.
«Вёсла, мальчики». Тяжелый туман, казалось, подавлял звук: приказ Стигандера казался странно приглушенным, как и песня, которую все еще пела Реки.
Волна поднялась со стороны открытого океана и покачала «Видофнир» к берегу. «Обратите внимание на дно. Здесь повсюду песчаные отмели.
Так могла пройти вечность или считанные минуты, и ни один из них не заметил бы разницы. Единственным способом определить течение времени был прерывистый зов глубины с носа.
Кости корабля поднялись с песчаной отмели к левому борту после того, как они путешествовали по этому пути какое-то время. Капля конденсата скатилась по шее Эйнара, и он вздрогнул, когда очередной океанский прибой попытался сбить их с курса.
«Устойчивый, как она идет.» Отец вполне мог говорить сам с собой не меньше, чем со своими людьми, хотя обычно Стигандер был человеком крепких нервов. Эйнар не мог припомнить менее гостеприимного места, чем то, к которому они подошли. Я понимаю, почему местные жители думают, что здесь обитают привидения.
Из тумана по правому борту поднялся киль другого корабля, его борта потрескались и наполовину съедены рассолом и временем. Не сводя глаз с неба в поисках признаков калалинту, Эйнар подошел к отцу и встал у его плеча. — Ты уверен, что прийти сюда было хорошей идеей?
«Выставил бы я это на голосование, если бы был?» — пробормотал в ответ Стигандер. — Но сейчас уже поздно возвращаться, тебе не кажется?
Эйнарр хмыкнул. — Вы видели какие-нибудь признаки нашей тени с тех пор, как мы покинули канал?
Стигандер покачал головой. — Надеюсь, они вернулись.
— Слышал их, когда мы застряли там на скале. Эйнар фыркнул. — Готов поспорить, что они этого не сделали. Кто бы мог подумать, что кто-то еще настолько отчаялся, чтобы попытаться прийти сюда в то же время, что и мы.
Теперь настала очередь его отца фыркнуть. — Никаких признаков зверей?
— И призраков, если не считать этой отвратительной погоды.
Стигандер кивнул. «Будь начеку. Не намного дальше. Вероятно, отсюда станет намного больше изгоев.
***
Когда они подошли к берегу, они подошли к точке, где они могли почти полагаться на расположение обломков лодок, чтобы указать свой путь.
Туман немного рассеялся, когда они приблизились к берегу. Куда бы Эйнар ни посмотрел, он мог видеть останки кораблей, которым не так повезло, как их собственным, — кораблей, которые, вероятно, не планировали прибывать сюда, подумал он. Немногие капитаны кланов хотели бы рискнуть своей честью ради такой авантюры.
Киль «Видофнира» застонал, когда инерция унесла его на полпути к берегу. Люди на борту превратились в шквал движения, закрепляя корабль на берегу и спуская паруса — совершенно обычные движения при выходе на берег на острове, совершенно необычном.
Выполнив свою задачу, Эйнарр спрыгнул на берег и проследовал по левому борту обратно к урезу воды. Знакомые доски были старше, чем он был, но поле все еще держалось, а доска казалась гладкой и знакомой, когда он провел ладонью по борту лодки, даже когда холодная вода омыла его ботинки.
Он стоял в воде выше колен, прежде чем нашел рану. Белый шрам пересекал три доски днища, едва не задев киля.
«Насколько плохо это выглядит?» Эрик позвал вниз.
«Могло быть и хуже. Пара клиньев и хороший слой смолы вернут нас в порт.
— Хорошо, — пророкотал Стигандер. — Проверь другую сторону, пока ты там внизу, хорошо?
«Да сэр.» Эйнарр пробрался обратно к берегу, не обращая внимания на укусы холода на мокрых ногах. Вода все еще была ему по щиколотку, когда треск ломающегося дерева и крики матросов разорвали воздух на небольшом расстоянии по другую сторону Видофнира.
