Единственным отличием, которое Эйнарр увидел сегодня утром в пещере кургана по сравнению с тем, когда они ушли, было отсутствие теней, зловеще парящих между ним и предполагаемым курганом аллтана. «Где вы нас хотите?»
Реки углубился в пещеру, не оглядываясь? «Ты? Со мной. Остальные пока должны охранять вход в комнату с кораблем.
«Против того, что что-то выходит или что-то входит?» Ирдинг прозвучал застенчиво, но это был хороший вопрос.
«Да. И помни, что ты практически один против всего, что пытается меня остановить. Мы не можем гарантировать, что прошлой ночью все ревенанты пали.
Позади Эйнара раздался нервный смешок, прежде чем Троа ответила за группу. «Понял.»
Реки, возможно, кивнул в ответ. «Сейчас. Эйнарр. Насколько я понимаю, моей предшественницей была ваша мачеха? Вы участвовали в ее похоронах?
«Мм».
«Хороший. Мне нужно, чтобы ты привязал плот и нашел останки Олтэйна. По крайней мере, должны быть кости. Тогда возьми кое-что из старой тачки, чтобы спуститься с ним.
«Ах… конечно. И тебе нужно, чтобы я сделал все это…»
— У тебя есть час.
Эйнар нахмурился. Он повернулся лицом к остальным в группе. «Ирдинг, Троа. Извини, но мне придется попросить тебя заняться плотом. Мы с Джориром придем на помощь, если вовремя найдем все остальное, что нам нужно.
Трое, которых он назвал, выглядели скорее довольными, чем обиженными тем, что их сняли с охраны, когда наиболее вероятный противник был бы несущественным. Остальные члены команды заняли свои позиции у входа, до одного человека их рты сжались в мрачную линию. У Эйнарра не было никакого желания снова сражаться с тенями, твердыми телами или нет, так что он вряд ли мог их винить. «Остальные… удачи. Мы рассчитываем на вас».
Даже с помощью трех своих друзей Эйнар провел напряженный час, обыскивая пещеру в поисках останков аллтана. Могильный корабль, заваленный золотом, не содержал костей. Как и пол вокруг него. В конце концов, его поиски привели его туда, где был устроен призрачный пир. Там, где раньше не было ничего, здесь, казалось, были кости каждого человека, павшего от каннибалов.
«Как отличить кости короля от костей моряка?» — пробормотал Эйнарр, поднимая еще один череп. Когда он обращался с ними, у него по спине пробегали мурашки, и ему хотелось вытирать руки каждый раз, когда он отказывался от одного из них.
«Не слишком ли много просить, чтобы они оставили его корону на голове?» Ворчание Джорира было похоже на собственное ворчание Эйнара.
— прорычал Эйнар. «Джорир, я возьму это, иди и выбери подходящий инвентарь для ревенанта тана».
«Вы уверены?»
«Нет. Но Оракул, похоже, высоко оценил мое восприятие… может быть, это поможет? Все остальное терпит неудачу, мы заваливаем плот черепами».
«По планам, не самое худшее, что я слышал».
«Мм. Идти. По крайней мере, один из нас сможет уйти от могильных миазмов.
Джорир остановился на полпути. — Миазмы?
— Разве ты не почувствовал?
«Нет. Просто обычная темнота старого поля битвы. …Мне кажется, ваше превосходное зрение уже хорошо вам служит, милорд. Найдите источник миазмов…
— И найди тело аллтана.
***
Эйнарр и Реки стояли на берегу глубоководного пруда, возвышавшегося над главной пещерой, а остальные выстроились вокруг них, чтобы свидетельствовать. У ног каждого человека был факел, а в руке у каждого — стрела, наконечник которой был обернут пропитанной маслом тканью. Впереди плыл грубый плот, сколоченный из досок, вырезанных из гниющего могильного корабля Олтэйна. Некоторые концы уже обуглились после неудавшихся похорон тремя веками ранее.
Песня, которую Реки пела над древними королевскими костями, была не той, что она пела для моряков, павших против Валькирии, отправив их в Валгаллу. Она также не имела ничего общего с песней, которую Руна пела на похоронах Астрид. Нет. Эйнарр редко слышал эту песню, потому что это была песня тех, кому суждено попасть в сырые владения Хель. Радости в этом не было — ни для крестьянина, ни тем более для павшего короля. Неудивительно, что аллтейн сопротивлялся.
Слабое зеленое свечение исходило из центра плота, отражаясь от золота, которое так тщательно выбрал Джорир.
Плечи Эйнарра напряглись. Он направил стрелу, но еще не коснулся ею факела у своих ног. Другие свидетели зашевелились вокруг него. Мы опоздали? Реки сказал, что к середине утра, но здесь было невозможно почувствовать время.
Темп песни оставался стабильным, то ли потому, что должен был, то ли потому, что Реки не видел. Эйнарр сглотнул. Кий был скоро. Если повезет, это будет достаточно скоро.
В воздухе над плотом образовалась пара тлеющих зеленых углей. Затем над ними исчезла призрачная корона, менее существенная, чем туман, окруживший группу Эйнарра на берегу.
В музыке была первая реплика. Вокруг него вспыхнули стрелы. Эйнарр тоже зажег свою стрелу. За потрескиванием огня вскоре последовал звук натягивания луков.
Очертания лица возникли теперь под макушкой и вокруг глаз. Это был Аллтан, но не таким, каким он себя представлял, а таким, каким он появился после того, как Эйнар разрушил иллюзию пира. Волосы на руках Эйнара встали дыбом.
К наблюдателям протянулась когтистая призрачная рука.
Теперь песня изменилась, и минорная тональность стала резкой.
Эйнар расслабился. Свист стрел заполнил пещеру. Первая из них — собственная стрела Эйнара, подумал он, — пронзила полусформировавшееся лицо тени аллтана, и призрак рассеялся. Даже когда стрела с глухим стуком погрузилась в океан, это доставляло странное удовлетворение. Уголки рта Эйнара приподнялись в мрачной улыбке, когда доски плота зацепились, и золото снова стало золотым.
