Когда на следующее утро Эйнарр открыл глаза, это произошло из-за свиста ветра над поручнями «Видофнира», аспидно-серого неба над головой и тупой боли в переутомленных мышцах, еще не готовых к новой работе. Он сел, затуманенно моргая: окружающие казались не более бдительными, чем он сам.
Эйнарр издал низкое горловое рычание, поднимаясь на ноги. Где был… Ах. Там они. На корме стояли Стигандер и Бардр, приглушенно споря между кусочками завтрака.
Уже знаю, что они обсуждают. Погода ужасная, чтобы отправиться в путь. Эйнарр дернул носом, уловив холодную свежесть дождя на ветру. Сначала еда. Побеспокойтесь о плавании в этом позже.
То, что сегодня они так или иначе отправятся в плавание, почти не подвергалось сомнению. Да, был шторм, вызванный ветром, но со всеми песчаными отмелями и подводными камнями вокруг этого острова он не думал, что отец или Бардр рискнули бы, чтобы их сдуло с причала.
Эйнарр взял свою чашу у Снорли с бессловесной полуулыбкой, на которую не ответили. Повар смотрел на горизонт на юго-востоке. Направление, откуда дул ветер.
— Я тоже чувствую этот запах.
— Тогда обернись и посмотри.
Небо над юго-восточным горизонтом было почти таким же черным, как буря, в которую Грендель попал прошлой осенью, и даже отсюда можно было видеть клубящиеся облака.
— Эйра, сохрани нас… — выдохнул Эйнар. «Прошу прощения. Думаю, мне нужно поговорить с отцом и Бардром.
Снорли хмыкнул, но Эйнар почти ничего не заметил. Его глаза все еще были прикованы к зрелищу, на которое обратил внимание повар. Он сгреб свой завтрак в рот, не чувствуя его вкуса, когда двигался.
То, что капитан и помощник уже видели грозовые тучи, никогда не подвергалось сомнению. То, что они не знали, как лучше с этим поступить, было столь же ясно, когда Эйнар приблизился, все еще забивая рот овсянкой, все еще глядя на горизонт.
«Отец.»
«Эйнарр».
«Почему ты даешь всем спать спокойно? Разве мы не должны тащить Видофнир на берег?
— Вот что я хочу сказать, — почти прорычал Бардр.
— А я тебе говорю, в этой буре нет ничего естественного. Вернёмся на воду, найдём «Гренделя» или одного из её союзников. Стигандер скрестил руки на груди, его рот упрямо скривился.
«Отец… мы уже потеряли девять человек».
Бардр кивнул.
«Прошел день с тех пор, как мы усмирили призраков на этом острове. Один. И это всего через два дня после нападения калалинту.
Бардр снова кивнул. «Мужчины устали».
— И ты хочешь попробовать пройти через мели и пойти за Гренделем… в этом? Эйнар не мог поверить в то, что говорил его отец.
— Если это означает шанс на убийц Астрид? Стигандер сердито нахмурился. «Это самое близкое, что я был к этим шлюхам за весь сезон».
«Это? Все, что мы можем видеть, это шторм, если кто-то не настолько сумасшедший, чтобы оседлать его». Отваживаться на это было бы самоубийством, как они сейчас.
«Капитан, вы получите шанс отомстить. Чего бы ни добивался Грендель, никто из нас не позволит ей выйти сухим из воды. Но готовы ли вы отказаться от Раенсхольда ради этого?
Теперь пришла очередь Эйнара кивать. Были времена, если быть честным, что он сомневался в том, что Раенсхольд вообще достижим… но отбросить мечту ради такого незначительного отрыва? Даже если Стигандер выживет, Видофнир разобьется. «Отец. Давайте не будем забывать о нашей цели, не так ли? Мы найдем еще один шанс в Гренделе, более надежный шанс, и тогда мы сможем отомстить за Мать. Но сейчас эта буря быстро надвигается».
— прорычал Стигандер. Эйнарр на мгновение забеспокоился, что он поставит ноги, как мул, но тут отец шумно вздохнул через усы. «Черт возьми, почему ты должен быть прав? Отлично.»
Стигандер подошел к котлу, в котором кипела утренняя каша, и заревел. «На ногах!»
***
Все утро бушевала буря, и Видофнинги укрылись в верхнем зале пещеры, где накануне они проводили обряды для старого Олтана. Каким бы тяжелым ни был «Видофнир», им удалось высадить его на берег и даже найти несколько камней рядом с полосой болот, к которой они могли привязаться.
Когда вопли ветра перешли в тихий стон, а небо посветлело от черного до серого облачного полудня, Видофнинги отважились выйти из-под сомнительной защиты Пещеры Призраков под леденящий моросящий след бури.
Эйнар был уверен, что не в последнюю очередь благодаря весу в трюме «Видофнир» лежал точно там же, где его оставили, окруженный костями и корягами, взорванными с мелководья. Если поторопиться, они еще могут успеть до полуденного прилива.
Судя по звуку, таков был план. Как только они добрались до берега, мужчинам было приказано отвести «Видофнир» обратно к кромке воды. Сивид бросился отвязывать швартовы, а остальные заняли позиции вдоль бортов лодки.
Стигандер, прижавшись плечом к килю, вызвал каденцию. «Один! Два! Поднимите!»
Видофнир застонала на песке, соскользнув обратно к мелководью. Еще пара таких, и мы в деле.
Раздалась каденция, и они снова вздрогнули. Теперь корма была в воде, и их груз был легче… хотя она уже ехала в воде намного ниже, чем обычно.
«Последний рывок, мужики!»
А потом «Видофнир» оказался в воде, и команда взобралась на борт, чтобы занять место на веслах. Теперь им оставалось только надеяться, что отсюда еще оставался свободный путь через песчаные отмели.
