Их бдение над работой Сивида, казалось, длилось целую вечность, хотя тот факт, что другие охранники не прибыли, свидетельствовал о том, что он быстро справился с замком. Скрежет камня о камень возвестил об открытии двери.
— Мы в деле, — подтвердил Сивид.
Все пятеро исчезли в дверном проеме, Эйнарр шел впереди, а Сивид шел сзади. Дверь закрылась за ними со звуком камня о камень и приглушенным щелчком.
Узкая лестница была освещена голубыми фонарями, освещавшими улицы, но внутри не было охранников, чтобы поприветствовать их. Эйнар нахмурился, но не колебался: сейчас их союзником была спешка, и он был уже почти в первом повороте, когда Сивид закрыл за ними дверь.
Они пошли вниз, с обнаженными клинками, устремляясь ко дну и к камере, где держали Руну. Барри мчался через его плечо всего в полушаге позади, стремясь ударить любого, кто сумеет увернуться от щита Эйнарра.
Никто из охранников не бросился им навстречу.
Конечно, это не могли быть все они, не так ли? Теперь Эйнар нахмурился и поднял щит, чтобы предупредить стоящих позади него, что он намерен замедлить спуск. Через несколько шагов пятеро остановились на теперь жутко тихой лестнице.
Эйнар вложил свой меч в ножны и стал осматривать стены. «Что-то не в порядке. Их должно быть больше».
Сивид тоже хмурился. «Ты прав. Мне это не нравится».
Следующий фонарь был на два шага дальше от Эйнара. Он шагнул вниз и потянулся за ним. «Возьмите свет. По крайней мере, давай не застрянем в темноте внизу.
Затем он снова двинулся, на этот раз не бегом, но все еще с приличной скоростью, фонарь держал вместо меча. Если бы он был неправ, ему пришлось бы быстро жонглировать, но его внутренняя уверенность подсказывала, что это не так.
Тишина продолжалась до самого подножия лестницы. Эйнарру начало казаться, что он в яме, а не в подземелье замка, и холодный сине-фиолетовый свет, который они несли, не способствовал этому впечатлению.
Внизу лестницы была небольшая прихожая, вырубленная в живом камне, как и сама лестница, с единственной маленькой дверью, ведущей в большую комнату. Эйнарр высоко поднял фонарь, шагая вперед, чувствуя себя неправым, прежде чем замедлить шаги.
Стены комнаты изгибались в обе стороны, время от времени прерываясь зарешеченной дверью, насколько простирался свет их фонарей. Эйнарр поджал губы, прежде чем двинуться вправо, Джорир и Сивид за ним, чтобы начать заглядывать в камеры. Брюннинги заняли левую стену.
«Я что-то упускаю», — подумал Эйнар, заглянув в еще одну пустую камеру. Неужели к этому времени Руна должна была уже догадаться, что они там? Если только… Эйнарру в живот не упал камень. Что, если бы они переместили ее после того, как он и Сивид отступили раньше?
Пронзительный, почти хриплый смех раздался на краю темноты в дальнем конце зала. Эйнарр обернулся, поднимая фонарь, чтобы лучше видеть, но ему не стоило беспокоиться. Другой вспыхнул, открыв человека с желтоватым лицом и всклокоченными волосами в доспехах гвардейца. Кольцо с ключами на его поясе говорило о том, что он тюремщик.
— Уи-хи-хи, — снова прохрипел он. — Мы думали, что ты вернешься. Мы решили показать вам наше гостеприимство.
— Что ты сделал с Госпожой? Не прошло и шести часов, как я слышал ее здесь внизу.
— Леди, говоришь? Зловещий тюремщик снова рассмеялся и чуть не задохнулся от этого звука. — О даме хорошо позаботились, сэр, и я боюсь, что у вас есть более важные проблемы, которыми нужно заняться.
Кривая ухмылка, наполненная кривыми желтыми зубами, расплылась по лицу надзирателя, и он сильно дернул веревку, висевшую у него за спиной. «Прощайте, мои сердечки. Лорд Уркум передает привет».
Тюремщик скользнул в сторону и скрылся из виду, когда за его спиной распахнулась гораздо большая дверь. Из-за этой двери раздался первобытный крик, когда оттуда, спотыкаясь, вывалилась отвратительная тролль, с массивной дубиной в столь же массивном кулаке.
Тролли снова закричала, ее глаза покраснели от безумия, и она бросилась прямо на Эйнара, ее обнаженные темно-коричневые груди покачивались с каждым шагом, когда она двумя руками подняла дубину по волосам цвета грязной соломы.
Эйнарр швырнул ей в голову свой фонарь, не заботясь о том, попадет ли он в него, и Синмора проскрежетала из ножен. Он выиграл себе достаточно времени, чтобы увернуться от ее первого удара оружием размером с дерево.
Где они нашли тролля? Эйнар был совершенно уверен, что не хочет знать ответ на этот вопрос. Неудивительно, однако, что здесь не было нормального костра. Тролли этого не потерпят, как и множество других монстров.
Тролль снова взревел и замахнулся дубиной над ее головой. Казалось, она смотрела на щит Джорира. Эйнар сглотнул от пересохшего горла, когда она замахнулась, и в зале раздался глухой лязг дерева о золото. Сила ее удара отбросила дварфа назад на добрых три фута, но в остальном он казался невредимым.
Если бы только мы могли взять с собой Реки… Эйнарр бросился троллю со спины, даже зная, что это бесполезно, надеясь выиграть время у Браннингов, чтобы они что-то с ней сделали. Он рубанул ее по спине Синморой. Появилась тонкая полоска темной крови, которая так же быстро впиталась в ее тело. Он выругался.
Сивид двинулся вперед, рубя клинком и ручным топором одновременно, в то время как Джорир злобно рубил ее колено. Если раньше троллиха не была в ярости, то сейчас она точно пришла в ярость.
В комнате стало ярче — ненамного и не настолько, чтобы изменить качество света, но ярче — пока Видофнинги продолжали свой бесполезный танец с мечами вокруг троллихи. Да. Более. Ну давай же. Больше огня.
Огонь — настоящий, желтый огонь — был единственной надеждой, которую они имели против существа, не имеющего доступа к определенной выкованной магии, которой им не хватало, если только Джорир не смог понять, как заставить свой щит снова стать пламенем. Тем не менее они плясали вокруг троллихи, отвлекая ее, потому что иначе они могли бы оставить своих союзников без защиты, пока они готовили средства для ее поражения.
Сивид поспешно присел на корточки — может быть, недостаточно поспешно, потому что, когда он вставал, его рука с топором безвольно повисла.
Эйнар порезал животу подколенные сухожилия. Это верно. Оставь его ненадолго в покое, обрати внимание на меня.
Запела тетива, и звезда яркого теплого света устремилась к ребрам троллихи.
В тот же миг свет стал почти таким же ярким, как день, и теплым, как костер. Джорир потратил лишь мгновение, удивленно уставившись на щит. Что бы он ни сделал, это сработало, и теперь он первым бросился на щит тролля.
Она снова взревела, на этот раз от боли, когда пылающая стрела вонзилась ей в бок. Это была рана, которая не зажила бы сразу: она бросилась на Барри, который уже держал другую огненную стрелу, игнорируя Джорира, как будто она забыла о нем.
Это была ее роковая ошибка. Барри снова вырвалась, на этот раз ударив ее по колену. Это спотыкание дало Джориру все необходимое время. Он прыгнул на плечи троллихи, подняв горящий щит над головой. Когда чернотвергер приземлился, он обрушил край щита, словно топор, на ее затылок. Металл вонзился глубоко, и тролль рухнула на землю, из раны, чуть не обезглавившей ее, сочилась темная кровь.
Остальные подошли, Эйнар и Сивид все еще переводили дыхание, когда Джорир сошел со спины троллихи.
«Хорошо сделано». Эйнарр похлопал своего сюзерена по плечу. — Как ты заставил его работать?
— Отчаяние — это все, что я могу понять. Мы должны идти дальше, теперь, когда зверь…
Зверь перестал быть зверем. Там, где всего несколько мгновений назад лежала убитая тролль, теперь была светловолосая женщина в грязном бархате.
