Коридор, по которому Эйнар полз на звуки голосов, был недолгим. Но что показалось ему странным, так это то, насколько пустым он был. Стражники, которые прошли раньше, так и не вернулись — если предположить, что они на самом деле были стражниками, а не жрецами или рабами с каким-то поручением. Однако они знали, что на них напали, и могли догадаться, чего добивались нападавшие. Тогда почему?
Перед ними стояла закрытая большая двойная дверь, и свет из-за ее краев был ярким, как северное сияние. Пение исходило изнутри.
Пятеро подкрались к двери и прислушались, но ничего не услышали, кроме того самого пения, которое и привлекло их сюда в первую очередь. Если планировка внутри была типичной для поверхностных храмов, шансы на то, что они могли проскользнуть незамеченными, были высоки… но, основываясь на том, что Джорир сказал об этом культе, Эйнарр не был впечатлен шансами на то, что что-то в них было нормальным.
Тем не менее, он не был уверен, что у него есть выбор. Здесь не было перекрестного коридора, чтобы искать другой вход. Он хмуро посмотрел на дверь, как будто это могло что-то изменить, и подошел, чтобы открыть ее на ширину плеч.
Несмотря на громкость эхом скандирования, когда Эйнарр прикоснулся взглядом к отверстию, он понял, что оно почти не заполнено. Он нахмурил брови, но все же не видел лучшего шанса. Эйнарр протиснулся в дверь, ступая так быстро и так мягко, как только мог, по все еще покрытому ковром каменному полу.
Похоже, в комнате была охрана, хотя они стояли у алтаря в дальней стороне. Однако, как бы ярко ни было освещено это место, оно не освещало все углы, и он не думал, что они могут его увидеть.
В центре внимания всех в комнате был седовласый свартафлр у алтаря, ведущий других монахов в их пении. То, что Эйнар не мог разглядеть ни свежей крови на фронте, ни следов борьбы, вселяло в него надежду. Медленно Эйнарр обошел окраину храма, держась спиной к стене.
Барри и Боллинн, увидев те же две боковые двери, что и Эйнарр, перед каждой из которых стоял охранник, разошлись в другом направлении. Они надеялись, что один из них должен скрывать Руну. Задача заключалась в том, чтобы пройти мимо охранников, не спровоцировав рукопашную.
Охранник перед ними, возможно, был статуей всей жизни, которую они могли в нем увидеть, а шлем, закрывавший его голову, эффективно скрывал, человек он или чудовище. Не то чтобы это имело значение, где была замешана Руна.
Сидид проскользнул мимо Эйнара, а через несколько мгновений за ним последовал Джорир. Карлик мог быть ужасно хитрым, Эйнар знал это по опыту, а Сивид иногда был наполовину слишком умен. Эйнар кивнул сам себе и позволил им взять на себя инициативу.
Когда они подошли достаточно близко, чтобы мужчина мог их заметить, Джорир бросился вперед на цыпочках прямо перед охранником.
«Ч-!» Охранник начал кричать, не настолько не обращая внимания, чтобы пропустить гнома, едва не наступившего ему на пальцы ног. В этот момент вошел Сивид, его рука скользнула под шлем, чтобы прикрыть рот человека, даже когда его нож вонзился между ребер охранника под мышкой.
Из-под шлема донеслись приглушенные возражения, когда Сивид скривился, но не убрал руки. Затем охранник начал падать, и Эйнар скользнул внутрь, чтобы помочь опустить его к стене. Сивид пожал ему руку так, словно ей было больно. Колени охранника сомкнулись по собственной воле, и поэтому он казался в основном стоящим, когда трое Видофнингов проскользнули в дверь позади него.
Коридор, в который они вошли, был во многом похож на тайный ход, который они покинули незадолго до этого: пол был голый, стены из необработанного камня, и каждые десять шагов или около того они встречали фонарь. Проход, казалось, огибал большую храмовую комнату, которую они только что покинули, неуклонно двигаясь к задней части. Если бы это не привело к краткосрочной тюремной камере, это привело бы к жилищам священников. Любой из них мог удержать Руну. Эйнарр пошел быстрее.
Наконец они подошли к маленькой непритязательной деревянной двери — первое изменение, с которым они столкнулись с тех пор, как вошли в коридор. Эйнарр потянулся к рукоятке, тревога скрутила его живот, и чем больше шло время, тем больше яростно. Пусть это будет так.
Он видел, как рука Сивида поднялась, призывая его подождать, пока он отпирал засов. Уголком его разума пожал плечами: теперь ничего. Он практически отшвырнул дверь в сторону и бросился внутрь.
Комната на другой стороне оказалась не той, которую он ожидал увидеть. Проход открывался в широкую комнату, вдоль которой стояли не клетки, а клетки, и каждая из них была достаточно большой для крупного медведя… или тролля. Губы Эйнара скривились от отвращения. Пара больших дверей находилась в задней стене, а напротив них стоял открытый дверной проем, очень похожий на тот, из которого они только что вышли. Медная голова Барри как раз вынырнула из прохода в полумрак большей площади.
Он снова посмотрел. Там была пятая дверь, которую он как-то чуть не пропустил, напротив закрытых задних дверей. Его должны были вывести в храм, где приносили жертву.
— Она здесь. Эйнарр выкрикнул эти слова так, словно находился на палубе, а не глубоко на вражеской территории. Он обнаружил, что ему все равно в этот момент. «Она должна быть».
Эйнарр отправился, заглядывая в каждую клетку, мимо которой он проходил, пока не дошел до перекрестка. Низкое рычание вырвалось из его горла: это будет длиться вечность. …Но эта стопка ящиков слева от него может помочь. Его ботинки стучали по дереву, когда он прыгал к вершине. Он был так близок сейчас: он никогда не простил бы себе, если бы культ добрался до нее раньше него. Руна…
