В ловушке. Пятеро из них должны были сразиться с десятками местных стражников и защитить Руну, когда стена людей перед ними казалась почти твердой, как камень. Если бы им удалось добраться до Видофнира, они могли бы сбежать, но чтобы добраться так далеко, им потребовалось бы чудо. Чудо или…
— Руна?
«Я пою, и, прежде чем ты это узнаешь, нас похоронят. Они будут зацикливаться на моем голосе».
Эйнарр зарычал и вытащил Синмору. «Отлично. Тогда подожди, пока мы уже не увязнем, но ты нам понадобится.
Затем он опустил плечо за щит и поднял Синмору над головой. Его ноги впились в каменный пирс, а затем он ушел, остальные образовали воздушный змей позади него с Руной в середине. Щит Эйнарра с ужасным грохотом врезался в ждущую стену щитов защитников.
Его цель была верной: он вошел в пространство между плечами двух стражников, и их щиты повернулись вместе с ним — немного, но достаточно, чтобы открыть брешь. Эйнар взмахнул своим клинком и глубоко вонзился в плечо защитника. Черная кровь хлынула вокруг стали.
Эйнарр выдернул свой меч за мгновение до того, как Джорир рухнул на колени стражника и вонзил свой топор ему в подколенное сухожилие. Инерция перенесла Эйнара через только что открывшуюся дыру, в то время как Боллинн сбил охранника с другой стороны.
Словно готовясь именно к этому моменту, защитники развернулись, чтобы атаковать летящий клин с боков и сзади. Эйнар рубил их, когда они оказывались в пределах досягаемости, но ему было все равно, живы они или мертвы, пока он мог продолжать движение вперед.
Дюйм за дюймом шесть чужаков пробивались к Видофниру и Скудбруну, к относительной безопасности. С каждым дюймом Эйнар был уверен, что следующий будет последним. Наконец, примерно на полпути вниз по пирсу, они остановились. Толпа впереди казалась в два раза толще той, через которую они только что пробивались, а рычание Сивида и Барри в арьергарде звучало устало.
Длинное тонкое лезвие пронеслось над головой Джорира и полоснуло по бицепсу Эйнара. Он взревел — не от боли, хотя огонь свежей раны определенно дал о себе знать, — а от гнева, совершенно не связанного с боевой яростью.
Это был момент, когда яркие, ясные тона голоса Руны прозвучали сквозь шум рукопашной. Это было всего несколько мгновений, но усталость и боль покинули его тело, даже когда арьергард заревел, вызывая вызов, и Эйнарр сделал еще один шаг вперед.
Однако если раньше теснина врагов была близко впереди, то теперь они теснились со всех сторон. Эйнар мог поклясться, что чувствовал дыхание Руны на затылке. По крайней мере, звуки боя с конца пирса тоже были ближе. Он ударил по ногам чудовищного охранника впереди него, а затем нанес жестокий удар ногой в пах. Его противник согнулся пополам, даже когда он потерял равновесие и упал: по крайней мере, на что-то можно было положиться.
Эйнар сделал резкий удар в сторону, шагнул вперед и почувствовал, как его клинок снова вонзается в плоть. Его желудок скрутило от запаха черной крови, которая теперь забрызгала его лицо, но ничего нельзя было поделать. Единственное, что имело значение, это достижение кораблей.
Хотя они и были одеты в доспехи, Эйнарр не видел в этих охранниках ничего человеческого. В последний раз это произошло под действием боевого заклинания Астрид. Итак, почему сейчас? Он снова взревел, позволив тихому голосу в уголке своего разума заниматься своими делами. Человек или чудовище — на этом поле все были едины.
Впереди вспыхнуло сияние — настоящее желтое пламя, такое яркое, что почти ослепляло. Их свобода была в считанных футах впереди: достаточно близко, ему хотелось рассмеяться, но все же слишком далеко.
Теперь голос Руны зазвучал снова, на этот раз в слишком знакомом ритме Боевого Напева. Однако еще до того, как он начал овладевать его разумом, к нему присоединился знакомый знойный голос Реки и третий голос, которого Эйнарр не знал. Когда все трое Певцов согласились, Эйнар сдался красной дымке ярости битвы.
То, что раньше выглядело как скрюченный темный эльф в доспехах, теперь выглядело поистине чудовищно, со всеми зубами и кроваво-красными глазами, с зияющими пастями в местах, где не должно быть рта — иногда просвечивающих сквозь доспехи, не нарушая их. Эйнар рассуждал о себе, даже сейчас в его груди боролись двойные желания. Он знал, что должен добраться до пламени света, иначе погибнет. Однако он с такой же уверенностью знал, что оставление мерзостей в живых означало бы смерть многих других.
Он рубил с Синморой. Рука, которая не была рукой, все еще сжимавшая меч, упала на его пути, и он шагнул вперед. Каким-то образом их круг из шести человек остался невредимым, пока они прорубали себе путь сквозь гнилую стену своих врагов.
Стрелы падали вокруг них, но не среди них, окрашенные в цвета Кьелла и Брайдельштейна. Один ударил существо по плечу и отбросил его вперед, лишив равновесия. Эйнар разрезал и отрубил голову твари.
Голос Runa пропал из трио, даже когда песня Reki изменилась. Туман начал рассеиваться с глаз Эйнарра. По другую сторону только что павшего существа было три фута пустого пространства и вспышка света, которая была в каждом факеле на борту «Видофнира» и, за ним, «Скудбруна».
Когда видение перед ним обрело смысл, Эйнарр вскрикнул. Свет должен был не просто ободрить их. Это также позволит им подняться на борт. Эрик и Ирдинг могучим толчком сдвинули доску к пирсу. Он ударился о каменный пирс с могучим стуком, когда Руна проскользнула между Эйнарром и Боллинном. Боль от усталости в руке Эйнарра со щитом утихла, когда Руна воспользовалась возможностью, чтобы сжать ее.
— Спасибо, — прошептала она. Затем она вскарабкалась по доске, и у Эйнара осталось воспоминание об этом прикосновении, отпечатавшееся и под кольчугой, и под туникой.
