Мгновение Эйнарр тупо смотрел ей вслед. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он видел ее, и все же он не мог оторвать глаз. Его задумчивость окончательно прервалась, когда Барри, его зимний соперник, толкнул его локтем в ребра. Эйнарр повернулся, чтобы посмотреть, и мужчина махнул бровями, прежде чем жестом велел Эйнару идти вперед.
Он закатил глаза, но принял приглашение. При данных обстоятельствах ни Джорир, ни Сивид не стали бы садиться на борт раньше него. Если бы он был единственным членом экипажа, который не мог умереть до того, как они посетили Оракула…
Остальные последовали за ним по пятам, почти не обращая внимания на предательское раскачивание доски под ногами, когда они бросились к палубе «Видофнира». Рано или поздно культ обнаружит врага, которого не оттолкнет солнце, и им нужно было хорошо очиститься, прежде чем это произойдет.
— Все на борту?
Эрик покачал головой, его глаза были прикованы к знакомому худощавому Сидиду, все еще внизу.
«Ой!» Эйнарр позвал вниз. — Что ты делаешь? Поднимайся сюда!»
— Не беспокойся обо мне. Сидид не шевельнулся, только потер ладони на месте. «Я встречу вас всех этой зимой в Кьелл Холле, если не догоню вас раньше».
— Ты сошел с ума? Джорир ответил раньше, чем Эйнар, но чувства остались прежними. — Там, внизу, даже от смерти ничего хорошего не будет.
«Иногда, гном, человеку просто необходимо испытать свою удачу. Увидимся всю эту зиму!» Сидид не дал им больше времени, чтобы попытаться убедить его. С клинком в руке он бросился обратно на пирс.
Эйнар нахмурил брови. Он знал, что удача этого человека текла странными течениями, но независимо от того, где, по мнению Сидида, он находился с точки зрения удачи, Эйнар не видел смысла в этой жертве.
Эрик тоже хмуро смотрел на пирс, хотя Эйнару показалось, что он уловил нечто большее, чем намек на стоическую решимость в сжатой челюсти мужчины. Эрик ухватился за доску, соединяющую их всех с пирсом, и начал тянуть. «Сивид, ты, крыса! Так кого я должен обдирать в кости?
Сивид не ответил. Арринг подошел посмотреть, что там за переполох, моргнул, а потом усмехнулся.
Эйнар нахмурился, глядя на сильного мужчину. — Что смешного?
«Вот увидишь.» Затем Арринг прошел еще несколько шагов вниз по палубе, к дальнему концу кормового замка. Низкое рычание вырвалось из горла Эйнарра, и он повернулся, чтобы посмотреть, что, несомненно, станет концом хорошего человека. Каждый человек имеет право выбирать, когда и как умереть… но это казалось таким бесплодным.
Те, кто ждали их возвращения, уже потянули весла, а сам Стигандер задал каденцию. Внизу, на пирсе, у ног Сивида уже лежало не менее трех чудовищных тел.
Линия натянулась. Руки Сидида инстинктивно взлетели вверх, как раз когда его лицо коснулось камня внизу. Эйнарр моргнул, не в силах поверить в то, что Сидида втягивает, как рыбу в щуку. Затем в их ушах раздался всплеск, как раз когда фигуры на пирсе приблизились к концу.
Эйнар бросился к заднему замку. Арринг, рука за рукой, тянул веревку, и теперь сквозь звук того, как кого-то тащили по воде, донеслись возмущённые крики Сидида. Взгляд за корму подтвердил, что Сидид, несмотря на его протесты, теперь карабкался по веревке, которая все еще обвивала его ногу.
Долгое время Эйнар мог только смотреть. Эрринг тоже был среди тех, кто посетил Оракула: мог ли он знать о удаче Сивида? Смех вырвался из его груди, когда эта мысль исчезла.
Он все еще тихо смеялся, когда мокрая голова Сивида показалась над перилами Видофнира, отплевываясь водой и проклиная сильного человека, который так быстро заманил его.
Арринг рассмеялся ему в лицо. «Знаете, вы чуть не ушиблись? Если бы я не услышал шум, ты бы сейчас был под водой.
Сидид не выглядел смягчившимся, но захлопнул рот. Эйнар покачал головой и оглянулся на пирс.
Даже в странном полумраке круглого форта позади них движение на пирсе было безошибочно узнаваемо. Самая передняя линия существ была неподвижна, но за ними был движущийся рой тел, которые все вливались в корабли в доке. Эйнар повысил голос, чтобы окликнуть его через плечо. «Дракен на корме!»
Скорее всего, у них еще есть немного времени, прежде чем корабли будут готовы, но если погасить огни, это поставит их в невыгодное положение больше, чем их преследователей. Стигандер увеличил частоту вращения педалей гребцов. Чего бы я сейчас не сделал при попутном ветре…
Затем «Видофнир» обогнул первый изгиб пещеры, и пирс скрылся из виду. Уверенный теперь, что Сивид в безопасности на борту, Эйнар поспешил вперед, чтобы занять свое место на одном из весел без экипажа. Спешка была бы их лучшим союзником здесь: к человеку присоединялись остальные.
Какое-то время все, что они слышали, — это скрип дерева и зов трех отдельных ритмов — Видофнира, Скудбруна и врага.
Они свернули еще на одну дугу, и серый свет бури на море начал давать о себе знать, сначала едва заметный в свете факелов, но с каждой минутой усиливавшийся по мере того, как они гребли. Эйнар глубоко вздохнул, стараясь не надеяться на легкий побег.
Впереди на воде появилась черная фигура, лениво гребущая внутрь, в то время как «Видофнир» и «Скудбрун» торопились наружу.
— Дракен, вперед! Пришел звонок с полубака.
«Плевый борт — весла! Уклоняйся!» — рявкнул Стигандер.
Эйнар был правым бортом, и пока они ждали, они крепко держали весла у борта «Видофнира». Неизвестный дракон прижался к дальней стене пещеры. Когда два корабля проскользнули мимо друг друга, Эйнарр огляделся. Он вряд ли когда-нибудь забудет голову демона, вырезанную на носу лодки, или черноту дерева. Это был Грендель.
