Звон цепи был единственным звуком, который можно было услышать с палубы «Видофнира», пока его команда ждала, кто клюнет на приманку и у чьего капитана больше головы на плечах. Когда только Грендель повернулся лицом к Видофниру, некоторые, возможно, позаботились о своих союзниках на Скудбруне. Большинство, однако, ухмылялись дикими ухмылками и смеялись неприятным смехом: вот уже почти год это был шанс, которого они ждали.
Реки подошел к мачте с полным бурдюком в руке. «По вашему приказу».
Стигандер кивнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Эйнар перебил его.
«Подождите, я думаю, нам будет лучше обойтись без магии Песни в этом бою».
— Объясни, — приказал отец.
«В пещере, когда мы убегали, Руна почти не пела. Когда она это сделала, казалось, что ее голос был маяком для существ».
— …Существа? Скептицизм Реки был уместен: она была одной из немногих, кто там не был.
Стигандер медленно кивнул. «Под влиянием песни Астрид Гренделинги больше походили на монстров, чем на людей».
— И в их крепости-храме тоже. Эйнарр помолчал, потом покачал головой. Сейчас на это не было времени. — В любом случае, я думаю, нам лучше обойтись без боевой ярости. Пока мы можем управлять».
Стигандер долгое время мрачно изучал лицо Реки, прежде чем кивнуть в знак согласия. — И мы удваиваем их телохранителей. Приведи Руну сюда. Ни к одному из Сингеров никто не дозвонится.
Эйнарр кивнул в знак согласия. Он увидел, что Руна каким-то образом оказался на полубаке с Барри и Боллинном. Почему они пустили ее туда? Однако, почему она была там, почти не имело значения: ей нужно было быть дальше, и сейчас. Эйнарр рванулся вперед, еще не беспокоясь ни о дожде, ни о волнах, которые начали сотрясать Видофнир.
— Вы двое ссоритесь? Мы можем использовать все руки, какие только сможем».
— Мы будем охранять Леди Руну, вам все равно. Боллинн протянул.
«Отлично. Присоединяйтесь к Реки и другим телохранителям на миделе. Мы справимся с ними.
Барри метнул злобный взгляд на Боллинна, но тот явно уступал ему в звании. Они отступили к Видофнинг Певцу, но Руна заставила их подождать.
— А ты, Эйнарр? Она вызывающе подняла голову навстречу ветру, и капли дождя обожгли ее щеки далеко за пределы их обычного миловидного оттенка.
— Это Нитеры, которые убили Астрид, Руна. Как будто он позволит другим людям — даже другим Видофнингам — лишить его шанса отомстить ему. Он будет сражаться на стороне своего отца, и они уничтожат тех, кто попытается навредить их семье.
Руна молча кивнула, ее губы были сжаты в несчастную линию, но она последовала за двумя своими телохранителями со Скудбруна, когда они пробирались через толпу, собравшуюся впереди, чтобы встретиться со своим врагом. Среди тех, кто был на борту, было очень мало тех, кто не хотел бы шанса на Гренделингах.
Шторм, нависший над «Гренделем», снова обрушился на «Видофнир» и его команду, хотя на этот раз они были к ней готовы. Стрелы с огненными наконечниками пересекли сужающуюся брешь, когда Стигандер подошел и встал рядом с Эйнарром. Его кольчуга влажно блестела в свете костров. Стигандер свободно держал Хростлифа — дедовский меч — перед неизбежной атакой. Он зарычал. «Астрид будет отомщена».
Словно в ответ Эйнарр приготовил свой щит. Одна из их пылающих стрел застряла в парусе «Гренделя» и тускло тлела там, а губы Эйнара сжались в зубах.
Гренделинги ответили на их залпы собственными стрелами, но за ними последовал только звук ударов железа по дереву или металлу. Даже сейчас с палубы «Видофнира» слетали абордажные тросы. Их больше не застанут врасплох.
Внезапный порыв ветра закрутил их абордажные тросы, но этого было недостаточно. Почти половина все еще цеплялась за перила «Гренделя», и как только они оказались в безопасности, через них промчался первый поток матросов. Сыновья Раена дали своим людям достаточно времени, чтобы гарантировать, что линии не будут перерезаны, прежде чем обменяться взглядами и кивками. Отец и сын подняли мечи для атаки. Затем под их ногами остались только воздух и вода, когда они побежали к палубе своего врага.
Эйнарр на полной скорости врезался во вражескую палубу, его ботинки отражались от скользких от дождя досок. Через три шага он врезался в одного из чудовищных гренделингов и выбил из него ветер выпуклостью своего щита. Невезение. Эйнар обрушил Синмору на уже открытую заднюю часть шеи мужчины-Гренделинга. Эйн! …Можем ли мы по-прежнему называть их мужчинами на данный момент?
Он посмотрел в сторону, ища новую цель, и увидел, как его отец сразил еще одного из их числа.
Эйнарр почувствовал прикосновение боевой ярости, обрушившейся на него без посторонней помощи, и оскалил следующего гренделя перед собой дикой ухмылкой. Их клинки столкнулись, меч против топора в переплете. Пара ударов пришлась по его руке со щитом от других защитников, но Эйнара так просто не сломить. Он размахивал ногой, чтобы ударить их по коленям, одновременно отталкивая тем самым щитом, который они пытались сломать. Пара ударов отметила момент, когда они упали на палубу.
Однако теперь он потерял равновесие, и первый Гренделинг кружил вокруг своего топора, пытаясь обезоружить Эйнарра. Ему удалось отпрыгнуть и удержать Синмору, но гренделинги не собирались просто лечь и умереть за них.
Противник Эйнара двинулся вперед, и Эйнар сделал шаг назад, а затем еще один. Он с болью осознавал, как близко он подобрался к перилам и холодному морю внизу. Его противник сделал выпад, высоко замахиваясь топором, и Эйнарр снова встретил его в переплете.
