Когда в тот вечер Видофнинги собрались на ужин, к ним присоединилась большая часть команды «Скудбруна» — фактически все оба корабля, за исключением тех, кто остался нести вахту. В ту ночь в Странствующем воине атмосфера замешательства быстро сменилась дружеским подшучиванием, которым они все наслаждались предыдущей зимой.
В какой-то момент в середине первого раунда выпивки Стигандер и Крагнир встали на стол в центре комнаты и призвали к себе внимание.
«Джентльмены!» — начал Стигандер. «Я с большим удовольствием вижу, что дружба между нашими двумя экипажами не ослабла после прошлой весны. Это вселяет в меня большую надежду на успех нашей предстоящей миссии… которая, боюсь, ни в чем не будет так счастлива, как наше сегодняшнее воссоединение. Итак, сначала тост за здоровье друг друга».
Аплодисменты, прокатившиеся по комнате, были несколько приглушены, как, вероятно, и следовало ожидать после этого представления. Хор хлопков ознаменовал окончание тоста, когда мужчины стучали кружками о столы. Стигандер кивнул, и капитан Крагнир выступил вперед.
«Джентльмены, последние три недели мы преследовали корабль с головой демона, плывущего по черной, как ночь, буре».
От большинства Видофнингов донесся ропот узнавания.
«Мы бросаемся в погоню, потому что поступать иначе было бы недобросовестно. Прошлой осенью корабль, соответствующий этому описанию, убил вашего боевого заклинателя. Три недели назад этот корабль похитил дочь моего ярла, направлявшуюся на встречу со старейшиной Певцом.
Теперь не было бормотания, только расширенные от шока глаза и поджатые от гнева губы.
— Эйнарр и я, — продолжил Стигандер. «Рано утром к нам подошел Трабби. Я уверен, что мне не нужно никому объяснять, почему я решил, что помощь нашим братьям из Кьелла в поисках мерзкого корабля демонов стала нашей первоочередной задачей. Бардр сообщает мне, что мы можем быть готовы к отъезду послезавтра.
Капитан Крагнир снова открыл рот. — Вот вам и охота на демонов!
На этот раз аплодисменты за тост ничем не были заглушены, хотя подспудным током было не столько чувство товарищества, сколько гнев. Эйнарр, прислонившись к дальней стене, осушил свою чашку за этот тост. Это был бы приличный эль, если бы он смог его попробовать.
Эйнарр оглядел комнату, пытаясь порадоваться объединению двух экипажей, выискивая наилучший путь к бару за добавкой. Может быть, сегодня вечером он мог бы спровоцировать Эрика на состязание по выпивке… мужчина выпьет его под столом, но в данных обстоятельствах это казалось неплохим местом. Не тогда, когда альтернативой было беспокойство о Руне и о том, почему они взяли ее, когда убили Астрид.
***
Напиться до нитки всегда кажется лучшей идеей, когда это происходит, чем на следующее утро, и это утро не стало исключением. Эйнарр очнулся на полу под столом, под которым Эрик напоил его прошлой ночью, и, к счастью, у него не было возможности думать ни о чем, кроме боли в голове и тяжести конечностей. В чем, как он полагал, и был смысл.
Эйнар со стоном выкатился из-под стола, совершенно не беспокоясь о том, почему его здесь оставили. Вероятно, из-за неодобрения отца. Тот факт, что он, похоже, был не единственным, кто спал на полу таверны, почти не обращал на себя внимания. Сонный, он откинул волосы с лица, его глаза осматривали комнату в поисках чего-нибудь, чтобы намочить свисток.
— прорычал Стигандер через всю комнату. — Так ты встал?
— … вот, отец.
— Я надеюсь, ты вытащил это из своей системы прошлой ночью?
— Да, отец.
«Ну ладно. Иди помоги погрузить корабль. Мы с Бардром еще раз проверим манифест.
«Да сэр.»
Стигандер сунул ему в руки бурдюк с водой, пока Эйнарр плелся к двери. — Мы вернем ее и отомстим за Астрид, пока будем этим заниматься. Храните его вместе.»
Эйнарр сделал паузу, держа руку на двери, чтобы кивнуть в знак согласия. Затем он вышел на яркий утренний свет, моргая от света и своего похмелья.
***
На рассвете, через два дня после объявления об их предприятии, два корабля выскользнули из гавани Микилгата в спокойное море, звук их весел, бороздящих воду, был единственным признаком движения за пределами капитана гавани, считая довольно щедрые пошлины, которые они заплатили. левый.
На борту «Видофнира» помощник «Скудбруна» посоветовался с Бардром, окончательно согласовав направление, в котором они будут преследовать корабль с головой демона. Поначалу была некоторая надежда, что кто-нибудь заметит бурю на горизонте, но тщетно. Эйнар наполовину слушал обсуждение, другая половина уделяла больше внимания, чем это действительно необходимо, ритму гребли. Если бы он этого не сделал, он бы сосредоточился только на единственной проблеме, которая стояла перед ним. Его невеста была под властью убийц его мачехи. Почему?
В конце концов, однако, когда гавань осталась позади него лишь в пятне, между двумя кораблями проложили трап, и помощник «Скудбруна» вернулся к своей команде, а паруса были развернуты. Их направление: с востока на юго-восток, туда, где «Скадбрун» потерял шторм из виду — и где «Видофнир» прервал свою погоню.
На мгновение показалось, что кукарекающий петух «Видофнира» соревнуется с волчьей головой «Скадбруна», но когда они повернули, их новый союзник уступил место предшественника экипажу, который лучше всех знал, что преследовал.
Эйнар скривил рот, когда они втянули весла. Грендель и все, с кем она была связана, заплатят за свои грабежи кровью, иначе Эйнарр не был сыном Раэн. Возможно, в процессе он мог бы даже узнать, что им было нужно в первую очередь.
