Эйнарр снова и снова сталкивался с Гренделингом, преграждавшим ему путь — существом не больше, чем он сам. У него не должно было быть столько проблем с этим, но с каждым рывком он оказывался еще на полшага ближе к предательскому обрыву между их двумя кораблями, вода бурлила и пенилась от шторма, который Грендель нес на своей спине. Он стиснул зубы, зная, что должен быть лучше этого.
Стрела со свистом пронеслась по воздуху от палубы «Видофнира» и тех, кто все еще ждал посадки. Эйнарр увернулся в сторону, и его противник развернулся вместе с ним — прямо на пути летящей стрелы. Эйнарр оглянулся и увидел, как Арнскар опускает свой лук: он поднял рукоять Синморы ко лбу в знак благодарности, прежде чем ринуться обратно в рукопашную.
Прошлой осенью сражаться с гренделингами было не так уж трудно, и какой-то уголок мозга Эйнарра беспокоился о том, почему, даже когда он вступил в бой с третью их числа. Какова бы ни была причина, Видофнинги не могли позволить себе затягивать эту битву — по крайней мере, еще три корабля преследовали их союзника.
Еще одна волна «Видофнингов» с глухим стуком обрушилась на палубу, и Эйнар на их волне вернулся к отцу.
Во всяком случае, Стигандер казался менее уставшим, чем Эйнар. Неудивительно, что недавняя битва, за которой последовала их безумная гребля, утомила его, но слабость все еще мучила его. Он рванулся вперед вместе с Синморой, радуясь, что снова оказался в гуще событий, где мог выплеснуть свою злобу, и гренделинг споткнулся, чуть не перерезав руку в локте. Твейр.
— Сожалею… — Стигандер глубоко вонзил клинок в вырез кольчуги Гренделинга. — Говорить им не петь?
«Немного.» Эйнарр пыхтел, рубя третьего врага, уклоняясь от клинка четвертого.
«Вы истощены. Отступать. Присоединяйтесь к телохранителям, скажите дамам, что они прикрыты, чтобы Синг, если они захотят. Даже отвлекшись, Стигандер парировал удары трех отдельных гренделингов. Он ударил ногой вперед, и колено одного из существ согнулось назад.
— Отец, я…
— Это был приказ, сынок. Его тон не терпел возражений.
«Да сэр.» Эйнарр вскипел, хотя, если этот Стигандер увидел, что он так легко слабеет, он мог оказаться в худшей форме, чем он думал. Эйнар очертил Синмору по широкой дуге, и ее клинок оставил лишь неглубокие порезы в его целях. Он отступил от пространства, таким образом очищенного. Ударом сердца дыру, которую он оставил, заполнил Эрик.
— Дайте вашей госпоже пять минут, — рассмеялся здоровяк. — Ты вернешься до того, как бой закончится.
***
Эйнар почти добрался до группы людей, окружавших Реки и Руну, прежде чем волна усталости по-настоящему настигла его. Он не мог удержаться от того, чтобы не пошатнуться, хотя и скрывал это, как мог.
«Капитан Стигандер отменил приказ, запрещающий нашим Певцам вступать в бой», — объявил он, прежде чем втиснуться между Боллинном и Джориром. На самом деле он был удивлен, увидев гнома здесь, пока не понял, что он единственный из штурмовой группы не присоединился к отряду телохранителей.
— Что, по-твоему, ты делал, мчась туда? – проворчал Йорир.
«Мстить за мачеху или пытаться». Эйнара немного утешало то, что Барри все еще выглядел недовольным тем, что застрял здесь, вдали от сражений.
— Не прошло и двух часов, как мы совершили налет на их территорию и пробились обратно на корабль. Я знаю, ты еще молод, но…
Сидид рассмеялся с другой стороны круга. «Ой, хватит. Только не говорите мне, что вы никогда не пытались сделать все это.
Руна откашлялась. — Если нам разрешили Синг, я думаю, это означает, что капитану нужна наша помощь.
— Совершенно верно, — подтвердил Реки, затем сделал паузу, чтобы напевать. — Почему бы тебе не освежить своих спасателей. Вы трое, пройдите немного вперед.
Когда Реки ушла, а ее избранные охранники образовали вокруг нее клин, Руна начала петь. Почти сразу разум Эйнара наполнился сценами ранней весны, возрождения, обновления и таяния снега, и он почувствовал, как жар и тяжесть начали сползать с его плеч. Он закрыл глаза. Многие сцены он узнал из Кьельвика. Например, прогулка с Леди Руна, чтобы осмотреть Видофнир. Только на этот раз им не о чем было спорить… Его лицо вспыхнуло, и он надеялся, что другие не видят того же, что и он сам.
Почти сразу же, как только он подумал, что видение изменилось, и он нырнул во все еще ледяной сток озера, его кожа все еще дымилась от сауны. Он прочистил горло: все, что она сделала, было эффективным, хотя ни одно из двух последних действий не было нормальным. Он открыл глаза, когда ее песня стихла, и теперь голос Реки начал проникать в его разум.
Краешки его зрения начали окрашиваться в красный цвет, и Эйнарр шагнул вперед, навстречу драке. Он смутно осознавал, что Джорир и Барри окружили его, оставив Сивида, Боллинна и Крагнира с острова охранять Руну. Она была бы в порядке. Реки подойдет. Все, что сейчас имело значение, это быстро уничтожить Гренделя.
Теперь они стояли втроем, каждый перед абордажным тросом, глубоко вдыхая запах и звуки битвы. В груди Эйнара зародился крик: он сдержался и встал на перила. Запах дыма щекотал нос.
А потом к песне Реки присоединилась Руна. Натянутая веревка под его ногами закачалась, когда он перебежал через нее, и крик, перешедший теперь в рев, вырвался из его уст. Он смутно осознавал, что Барри и Джорир позади него присоединились к боевому реву, но ярость уже почти захлестнула его чувства.
Грендель заплатит.
