Эйнар держал Синмору на пике своего замаха, когда пара плеч ударила его по коленям сзади. Его глаза расширились от шока, когда он упал, за несколько мгновений до того, как еще одно щупальце пронзило открытое пространство, где только что была его голова.
Мужчина среди лучников закричал. Эйнарр мельком увидел на борющемся Видофнинге волосы еще более рыжие, чем его собственные, и вздрогнул. Отсюда он ничего не мог сделать. Скора. Мне очень жаль.
Из-за их спин вылетела стрела, но когда она отскочила от жесткой шкуры чудовища, Эйнар услышал тошнотворный хруст костей, и их член экипажа обмяк. Он откатился в сторону, со спины человека, который схватил его и спас ему жизнь.
Это был Сивид. Эйнарр протянул мышиному человеку руку, чтобы подняться на ноги, и кивнул в знак признательности, хотя последний был отвергнут, поскольку меньший человек хромал назад, туда, где лучники готовились дать еще один залп. Эйнар покачал головой, чтобы прояснить ситуацию: прямо сейчас оставалось сделать только одно — вырваться на свободу. Он снова поднял Синмору высоко над головой, ожидая момента, когда клинок Ирдинга отдернется, и он сможет нанести удар.
Если и была какая-то польза от мокрого ливня, окружавшего «Грендель», так это то, что кровь чудовища не прилипала к палубе и экипажу, как могла бы. Несмотря на это, зловонная вонь начала действовать внутри Эйнарра, когда он с силой опустил свой клинок. Его усилия были вознаграждены не одной, а двумя струями грязно-черной жидкости — одной от удара Синморы и одной от команды позади него. Часть грязной плоти упала на палубу между ними, и первая из трех рук соскользнула с носа. Чего бы я только не отдал за баню в конце этого…
Другая пара рук потянулась к Видофниру, но заколебалась. Казалось, существо не было бесчувственным к боли. Вместо того, чтобы снова схватить корабль, он использовал эти руки, чтобы ударить его по бокам. Еще двое упали за борт, и вскоре в воде, где они исчезли, образовалось красное облако. Возможно, впервые в жизни Эйнар пожалел, что у него нет Искусства, чтобы использовать его, чтобы проклясть зверя.
Еще больше огня пересекло брешь и вонзилось в хитиновую плоть зверя напротив. На этот раз вой был громче, но не менее леденящим, и второе из трех щупалец ослабило хватку Видофнира. Однако он не отступил, как бы Видофнингам этого ни хотелось. Нет: эта рука поднялась в воздух, чтобы рухнуть в воду рядом с Видофниром. Пролет вправо мог бы их опрокинуть: Эйнар слышал бормотание молитв среди своих членов экипажа, но не мог найти время, чтобы присоединиться к ним. Вторая рука уже поднималась вверх, только на этот раз он думал, что она ударит по экипажу.
Эйнарр глотнул воздуха, пытаясь отдышаться, и поднял Синмору для удара.
Третий залп огня наполнил воздух между их двумя кораблями. С криком демонический осьминог отдернул последние щупальца. Эйнарр наблюдал, как из дыры в палубе «Гренделя» вылезла чернильно-черная масса с целыми бесчисленными руками и скатилась в море. Эйнарр хотел испытать облегчение, когда оно соскользнуло в воду, а его черная кровь образовала след, когда оно уплыло. Хотел, но не смог. Он сглотнул, но этого было недостаточно, чтобы смочить внезапно пересохшее горло. — Что… — начал он.
— Был… — продолжил Эрик, на его лице отразилось потрясение.
«Что?» — потребовал Стигандер, глядя прямо на Джорира.
Карлик покачал головой. «Что-то, чего не должно быть».
— Он придет за нами?
— Я так не думаю, во всяком случае, не сейчас.
— Его можно убить?
Джорир снова покачал головой, на этот раз беспомощно пожав плечами.
«Отец.» Эйнар прервал его прежде, чем Стигандер успел потребовать больше ответов, которых у его сюзерена явно не было. Он все еще чувствовал себя плохо, и было по крайней мере еще одно дело, более срочное. — Я думаю, Джорир так же невежественен, как и все мы здесь.
Стигандер хмыкнул, но больше не давил на гнома.
— Как ты узнал, что там что-то есть?
«Причитание. Это… это звучало так, как будто я слышал это перед тем, как выйти из дома. Никогда его не видел, хотя он всегда вызывал у меня оскомину».
— прорычал Стигандер. «Отлично. Ладно, мужики, гребите изо всех сил! Брунинги ждут.
Эйнарр подошел к тому месту, где Джорир прислонился к борту лодки. — Так каковы же ваши шансы на то, что на каждом из этих других кораблей окажется что-то столь же неправильное, заполняющее их трюмы?
Гном громко выдохнул, дуя на кончики своих черных усов. «Слишком высоко. Дай мне свой клинок, я позабочусь о том, чтобы она была острой, прежде чем мы догоним.
Не говоря ни слова, Эйнар передал меч своему заклятому вассалу. Вскоре сквозь быстрый ритм гребцов и ветер, дующий в паруса, стал слышен стук стали о брусок. Впереди близость густых грозовых туч показывала, что они догоняют свои цели.
Эйнарр подобрал свой меч, и Эрик сразу же ударил топором к оселку кузнеца. У них уже почти не было времени для заточки, но обещание еще одного боя, подобного последнему, того стоило. Тем временем их запасы смолы были выдвинуты вперед, и колчаны со стрелами обмотали их головы, чтобы обрушить на врагов огненный дождь. Лезвие Синморы ярко блеснуло даже в пасмурном свете, когда он снова вложил свой клинок в ножны и присоединился к рядам лучников. Сегодня уже было достаточно славы: к лучшему, если им не придется больше рисковать своими людьми при абордаже.
