Лицо капитана Крагнира покраснело от ярости, когда он столкнулся со своим помощником в центре круга вызова. Боллинн, со своей стороны, казался одержимым более холодным гневом.
«Назовите мне причину, по которой я не должен вызывать вас на командование?» Голос Боллинна разнесся по воде, ровный и твердый. — Когда вы приняли их капитуляцию, вы подвергли опасности нашу команду и попытались подвергнуть нашу Леди такой же опасности. Если бы мы добрались до дома, это была бы не только наша команда, но и все владения ярла.
«Ярл Хроальд поручил мне взять побежденных в рабство. Бросив вызов мне, ты бросаешь вызов нашему господину.
«Я думаю, что даже наш ярл посмотрел бы на этих существ и приказал бы их казнить. Если их порезать, они истекают кровью — как те чудовища, которых они прятали в своих лодках. Дайте им полшанса в бою, и они перестанут быть даже похожими на людей. Если мой выбор состоит в том, чтобы утонуть или бросить тебе вызов, тогда подними свой меч. Боллинн принял стойку готовности, его глаза были прикованы к капитану.
«Быть по сему.»
Затем двое мужчин оказались в клинче, длинный меч против ручного топора, и остальные Бруннинги приветствовали их из круга. Более половины из них, похоже, болели за Боллинна.
На палубе «Видофнира» незаметно делались ставки — не только на то, кто выиграет, но и на то, как они выиграют. Эйнар проигнорировал организатора, когда до его уха донесся шепот, его губы сжались в мрачную линию. Между тем, через дорогу Боллинн петлял вокруг охраны своего капитана, как собака, тревожащая медведя.
Помощник, возможно, не обладал грубой силой своего капитана, но Боллинн более чем компенсировал это скоростью и мастерством, которые он продемонстрировал внизу в круглом форте. Эйнар трижды замечал момент, когда Боллинн мог бы закончить бой, но не сделал этого, ожидая, как он догадывался, пока его капитан уступит и снесет меньшую потерю лица.
Взмахи Крагнира стали менее дикими, когда ярость уступила место осторожности. Однако было слишком поздно: Эйнарр мог видеть путь дуэли, а у капитана Скудбруна быстро заканчивались варианты. Эйнар отвел взгляд от схватки и увидел мрачное выражение лица своего отца в нескольких шагах слева от себя. Стигандер должен видеть то же, что и Эйнар, возможно, даже более ясно: вынудив Боллина принять вызов, Крагнир должен пасть сегодня.
Стигандер покачал головой и отвернулся от дуэли. Приняв решение, Эйнар повернул голову к нему, как раз тогда, когда Крагнир упал на колени.
Боллинн встал перед своим бывшим капитаном, выставив топор для последнего удара, и сглотнул. «Урожай.»
— Тогда прикончи меня. Голос Крагнира казался Эйнарру утомленным.
«Нет.»
Бывший капитан «Скудбруна» был единственным, кто выглядел потрясенным.
«Я не хотел с самого начала бросать вам вызов, и я не вижу причин, по которым любой другой Кьеллинг должен узнать об этом. Вы будете жить. Когда мы вернемся домой, мы скажем, что вы решили уйти на пенсию. И никто из нас никогда не скажет ни слова о том, почему. Не так ли, мужчины?
Подтверждающий крик раздался сначала от Бруннингов, а затем от Видофнингов.
— Мы договорились?
Медленно, неохотно Крагнир кивнул в знак согласия. Эйнар не знал, есть ли у этого человека семья на берегу или какое-то другое дело, которым он мог бы заняться, но даже без всего этого это было справедливое соглашение.
«Возвращайтесь к работе, ребята, и поднимайтесь с якоря! Леди Руна ожидалась несколько недель назад.
***
По мере того, как шли без происшествий недели после битвы с Гренделем и ее союзниками, Эйнарр чувствовал, как его беспокойство начинает рассеиваться. Присутствие Руны и многих друзей из Кьелл Холла, несомненно, помогло. Тем не менее, эта тревога все еще оставалась на периферии его сознания. Я уверен, что это просто потому, что мы так недоукомплектованы…
Он покачал головой, пытаясь прогнать несвоевременно мрачные мысли, когда зеленые берега Брейдхаугра приблизились. Здесь они найдут корабельного плотника для Видофнира, и здесь у них будет шанс набрать людей для их безнадежного дела (которое может быть не таким уж безнадежным, как он думал).
Скудбрун, теперь под командованием Боллинна, вел Видофниров вокруг северного берега острова, пока они не прибыли в Восточный Порт — единственный город на острове. По сравнению с Микилгатой Восточный порт был и маленьким, и светлым: там будет корабельный плотник, хотя, скорее всего, всего один. Эйнар надеялся, что с ним все будет хорошо. Когда «Видофнир» пришвартовался, Трабби подошел к Эйнарру.
— Разговаривал с охранником леди Руны, — сказал он без предисловий.
«И?»
— И как ее жениху, мы думаем, тебе следует присоединиться к нам, когда мы будем сопровождать ее в Зал Скальда.
Эйнар приподнял бровь и, не в силах сдержать насмешку в своем тоне, ответил. «Вы уверены? В конце концов, я могу снова попытаться сбежать с ней.
Трабби рассмеялся. — Я не думаю, что кто-то, кроме, может быть, ярла верит, что вы это сделаете. И даже если бы ты был таким глупым, как бы ты слез с Брейдхаугра?
— Уверен, она что-нибудь придумает. Эйнар закатил глаза. — Но нет, я не настолько глуп, чтобы пытаться сбежать, когда нам уже пообещали.
«И это именно то, что мы решили. Ты идешь?»
— Да, я так думаю. Возможно, у меня есть несколько вопросов к Матронам Зала.
Трабби пожал плечами, как будто это было неважно, и похлопал своего бывшего соперника по плечу. «Хорошо, что ты рядом. Я прослежу, чтобы капитан знал. Выезжаем сразу после стыковки.
Эйнар покачал головой, сдерживая смешок. Для человека, которого он победил в глиме менее четырех месяцев назад, рыбак был на удивление дружелюбен. Но если Эйнар присоединится к эскорту, у него, как у наследника отца, есть задачи, которые нужно выполнить до того, как они причалят.
