Не без некоторого трепета Эйнар и остальные повели двух Певцов обратно на склад, где они нашли повешенного мясника. Эйма прикрыла рот тканью, когда они приблизились, чтобы избежать худшего запаха. Плечи Реки вздрогнули под тяжелым плащом, но она не колебалась. Дверь распахнулась под ее ладонью, и она перешагнула порог.
Однако она не подошла ближе к повешенному. Его медленное вращение понесло его так, что он очень скоро оказался лицом к лицу с живыми в дверях.
— Сейтматир, — прочитала Реки.
«Волшебник?» Эйнарр в замешательстве нахмурил брови. Конечно, для человека из кланов было странно изучать Искусства, но это не повод убивать человека, о котором он слышал.
«Очевидно». Реки надолго замолчал. Капюшон был все еще поднят, и Эйнар не мог понять, изучает ли она тело или пытается сохранить самообладание. Когда она снова заговорила, ее голос был хриплым. — Думаю, это было вырезано до того, как его повесили.
Эйнарр вздрогнул, когда Реки попятилась от трупа.
«Мы хотим сжечь город, прежде чем уйти, если не найдем никого в живых».
Эма кивнула. — И если мы это сделаем, убедитесь, что они осмотрят все тела. Последнее, что нам нужно, это порт, полный беспокойных мертвецов.
Бардр хмыкнул в знак согласия, когда Реки отступила за пределы склада.
— Неужели это было не все?
«Нет. Это была его самая маленькая часть». На этот раз Трабби шел впереди, возвращаясь к площади, которая раньше приводила в замешательство всех троих.
Вдоль стены особенно большого склада за запястья и лодыжки было подвешено несколько тел с такими же ранами, как у повешенного. Эти тела обрамляли более длинное сообщение, которое, по-видимому, было выжжено на каменной стене. Двое Певцов какое-то время стояли, глядя, концентрируясь на длинном сообщении, написанном почти мертвым алфавитом.
— За грех укрывательства ведьм, — сбивчиво начала Эйма. «Жители Лангавика наказаны согласно…»
Реки подобрал его здесь. «Согласно праведному велению Уркума, верховного жреца Малуниона. Пусть все, кто придет сюда, знают…»
«…Знай, что времена сейтиров подошли к концу, и все, кто практикует такую гнусную магию, будут наказаны». Голос Эмы звучал несколько задыхаясь, когда она закончила читать вслух прокламацию.
«Это безумие!» Эйнарр никогда раньше не слышал ни одного из этих имен, но идея отказаться от использования Магии Песни — или Плетения, или любого другого Искусства — была нелепой.
Трабби выглядел таким же сбитым с толку, как и чувствовал. Если бы никто не обучался Искусствам, то как бы кто-то мог контролировать их эффекты? Песня не исчезла бы только потому, что больше не обучались Певцы. Ткань по-прежнему будет необходима, как и кузнечное искусство.
Именно у Бардра хватило ума задать вопрос, на который они все хотели получить ответ. — Кто такой Малунион?
Оба певца покачали головой.
— Это старое эльфийское имя, но больше я ничего не могу тебе сказать, — ответила Реки. «Может быть, у Тира есть идея? Он был здесь достаточно долго, кто знает, какие обрывки знаний он, возможно, подобрал.
Эйма откашлялась. «Уркум… кажется, это свартальвское имя».
Все трое застонали.
— Значит, ты хочешь сказать, что у нас есть свартальв-фанатик какого-то бога, о котором никто из нас никогда не слышал? Бардр потер лоб.
— Так кажется. Реки вздохнул. — Однако не очень честно с их стороны так осуждать магию. Думаю, кто-то из них научился рисовать.
— Ты имеешь в виду, из-за того, что руны выжжены в скале? Эйнарр тоже нашел это странным.
«Я делаю.»
Трабби задумался. «Может ли быть так, что за этой резней стоят сами имперцы?»
Эма покачала головой. — Будем надеяться, что нет.
***
«Вот и все», — закончила Реки, когда обе команды собрались на пристани под огненно-оранжевым закатом. — Учитывая все обстоятельства, я думаю, что команда, захватившая госпожу Руну, и команда, убившая моего предшественника, вероятно, являются частью одного и того же культа. Я также думаю, судя по состоянию тел в городе, что мы все еще отстаем от нашей цели как минимум на неделю.
Стигандер и капитан Крагнир нахмурились, услышав историю, которую пятеро из них принесли меньше часа назад, но пока ничего не сказали.
— Кто-нибудь из экипажа знает имя Малунион? Эйма направила вопрос экипажу. Это была игра, но если повезет…
Джорир выругался.
— Могу я принять это как «да»?
— О, да. Сквозь толпу протиснулся чернодверг. «Хотел бы я этого не делать. Настоящие ублюдки, они его последователи, и я ручаюсь за то, что этот Верховный Жрец убедил некоторых других присоединиться к нему в этом проклятом дурацком крестовом походе. Все, что исходит не от их мразного полубога, по определению нечисто, а Малунион не имеет ничего общего с Искусствами.
Эйнар и Трабби заговорили одновременно. — Тогда что им нужно от Руны?
«Жертва, если я не ошибаюсь».
Эйнарр выскочил прямо из ящика, к которому прислонился. Реакция Трабби была более сдержанной, но столь же обеспокоенной. «Жертва?»
«Да. Они приносят надлежащие жертвы своему богу, им дарована магия на время. Не знаю, как долго. Ушел из дома до того, как культ смог закрепиться там.
— прорычал Стигандер. «Зачем оставлять сообщение здесь, а не на одном из двух предыдущих сайтов?»
Эйма покачала головой. «Я не знаю.»
— Могу предположить. Капитан Крагнир скрестил руки на груди и нахмурился под своей каштановой бородой. «Территория».
Капитан «Скудбруна» долго не мог понять, прежде чем продолжить. «Подобная резня так же хороша, как объявление войны. Мы либо пересекли территорию, на которую они претендуют, либо достаточно близко, чтобы они затеяли игру.
Теперь вокруг смешавшихся экипажей раздалось бормотание.
«Разумнее всего сейчас было бы объявить отступление, вернуться весной с флотом, чтобы усыпить собак».
Эйнар, Трабби и Стигандер двинулись вперед, но прежде чем они успели возразить, он продолжил.
— Но у них есть принцесса, и, если твой друг-гном прав, у нас не так много времени. При условии, что мы еще не опоздали. И я не хочу быть тем, кто скажет ярлу, почему мы не вернулись с его дочерью, пока у нас есть хоть малейший шанс спасти ее.
Стигандер резко кивнул. — Значит, все, что нужно сделать, — это убедиться, что мы вернем ее живой. Бардр! Боллинн! Графики!»
