Остатки Лангавика превратились в ад позади них, когда «Видофнир» и «Скудбрун» вышли из порта. Пока моряки предавали город факелу, Певцы стояли на пристани и совершали погребальные обряды. Никто на борту обоих кораблей не хотел оглянуться на ужас, который они обнаружили, даже когда пламя окрасило небо в оранжевую ночь.
Эйнар подумал, что у штурманов обоих экипажей есть хорошая идея, где искать… но, возможно, это была самая неудовлетворительная догадка, которую он когда-либо слышал. Если есть что-то, чему сейчас рад Эйнар, так это его очередь встать на весла. Он выворачивался наизнанку при каждом ударе, зная, что изнурение будет единственным способом заснуть этой ночью — или в большинстве последующих ночей, пока его невеста не вернется в его объятия.
Темный эльф-фанатик, возглавляющий культ, который приносил в жертву людей. И у них была Руна. Как может человек спокойно отдыхать в таких обстоятельствах? И вот, он греб, потому что пьяный в обморок на воде не потерпит.
Через несколько дней от обугленных руин Лангавика небо на севере потемнело, как будто грозовые тучи скрылись из виду. С мрачной уверенностью Видофнир и Скудбрун повернулись к темноте, и не прошло и двух дней, как буря, которую они искали, и остров, которого они ждали, маячили на горизонте.
Остров, казалось, почти укрылся от бури, но еще до того, как они прошли под тенью облаков, он выглядел так, как будто одна из рук Хель протянулась из подземного мира. Огромная гора, казалось, вырастала прямо из темных вод, ее скалистые утесы не обещали ни безопасной гавани, ни пляжа, на который можно было бы приземлиться. Наверху клубилась тьма, хотя внизу было мало ветра.
Звук весел, скользящих по воде, и свет факелов на палубе — все, что доказывало существование двух кораблей во время их долгого сближения по спирали. На борту те, кто не греб, вглядывались в берег в поисках каких-либо признаков жилья или даже просто бухты, куда они могли бы войти, чтобы продолжить поиски пешком.
Два с половиной оборота вокруг острова Эйнарр заметил более глубокую тьму вдоль побережья, внутри того, что теперь было просто широким фьордом и достаточно большим, чтобы в него мог войти ладья. «Звук хо!»
Матросы, наблюдавшие с дальнего конца корабля, поспешили посмотреть сами, и Эйнарр указал на вероятный вход на остров.
— Культ возглавляет свартальв, не так ли? Все, что я слышал, говорит о том, что они предпочитают жить под землей».
— Думаешь, они построят причал в пещере? — скептически произнес Сивид.
«Такого размера? Почему бы и нет?
У Сидида не было на это ответа. После краткого совещания между капитанами и помощниками два корабля повернули внутрь, к долгожданной пристани.
***
Когда два корабля скользнули под вход в пещеру, те, кто был на борту, затаили дыхание. Факелы освещали каменные стены теплым желтым светом, чего нельзя было сказать об их эффекте за пределами подземного входа. Когда люди переместились, кольчуги мягко зазвенели. Только те, кто все еще греб, — в том числе и новички на «Видофнире» — еще не подготовились к бою.
Со своей стороны, Эйнар надеялся, что до этого не дойдет — во всяком случае, не сразу. Пока не узнали, как вызволить Руну. Как только она окажется в безопасности, ее похитители могут сгнить. Он крепче сжал рукоять Синморы на поясе.
Подземная река, по которой они плыли, изгибалась вправо, и теперь Эйнарр мог слышать далекое эхо голосов впереди и видеть отражение того, что они использовали для освещения, на дальней стене пещеры. Что бы они ни сжигали, его цвет был холоднее.
Стигандер приказал потушить их факелы, когда они подошли к повороту, погрузив экипаж «Видофнира» почти в темноту. Мгновение спустя «Скудбрун» последовал его примеру, и все были рады, что течение медленное. В конце концов, однако, глаза мужчин начали приспосабливаться, и даже небольшого количества холодного голубоватого света впереди было достаточно, чтобы они могли видеть очертания своего пути.
Впереди, где свет был сосредоточен, если не ярче, матовым пятном на фоне журчащей воды виднелась каменная набережная, а вдалеке, казалось, двигались тени.
Стигандер поднял руку. Ближайшие к нему гребцы сообщают тем, кто впереди и сзади, — задним ходом и стой. Что капитан ожидал увидеть отсюда, никто не знал наверняка… но Эйнарр тоже устремил взгляд в сторону подземной гавани перед ними, вопреки всему надеясь, что одна из этих теней превратится в человеческую женщину с льняными волосами. Это, по крайней мере, доказывало бы, что она не провоцировала их на поспешные действия.
Скорее всего, она выжидала, ожидая возможности сбежать — по крайней мере, так сказал себе Эйнар. Он зарычал и не отвел взгляда.
Скудбрун подошел рядом с Видофниром, и в промежутке пронесся тихий вопрос. «Какие новости?»
Стигандер покачал головой, словно любой, кто находился на расстоянии более пяти футов, мог видеть происходящее. «Все еще не вижу. Впрочем, чуть ближе, и нас заметят.
Капитан Крагнир зарычал. «Кораблей в доке полно. Вы видите какие-нибудь знакомые баннеры?
«Пока нет. …Давайте пройдем к концу набережной. Притворись, будто мы принадлежим этому месту, по крайней мере, на данный момент.
Крагнир крякнул в знак согласия, и два корабля снова поползли вперед. Тем не менее Эйнарр не видел никаких следов ни своей возлюбленной, ни команды, убившей Астрид всего год назад.
Когда они приблизились к пирсу, два человеческих корабля подняли морской якорь. Мгновение спустя, как раз перед тем, как их корпуса должны были врезаться в каменный край пирса, они остановились. Ни одна из теней на берегу не смотрела в их сторону.
— Хорошо, — пробормотал Стигандер. Чем меньше внимания они привлекали к себе на берегу, тем легче это становилось.
