Эйнар был одним из первых, кто в плаще и капюшоне соскользнул с палубы «Видофнира» на каменный пирс внизу. Через несколько мгновений к нему присоединился Сивид: Джорир долго и упорно отстаивал «честь» сопровождать своего сюзерена, но прыжок к пирсу был неуклюже долгим даже для людей. Поскольку скрытность была главной заботой, они не могли рисковать так рано.
По правде говоря, большая часть экипажа отваживалась спускаться, каждый обыскивал подземное поселение по своему усмотрению — все, кроме самых крупных и неуклюжих среди них, что означало, что Джорир был в хорошей компании, ожидая на палубе. Как и со Скудбруна, Трабби был среди тех, кто был вынужден ждать более благоприятных обстоятельств.
Сидвид поправил капюшон своего плаща, прежде чем встретиться взглядом с Эйнарром. Мужчина слегка кивнул, и они вдвоем поспешили вниз по пирсу на мягких подошвах. Эйнар заставил их идти быстрым шагом, пока они приближались к более загруженным участкам доков. Раз или два он чуть не потерял из виду человека, похожего на мышь, когда Сивид метался вокруг группы, преграждавшей ему путь, но каждый раз обнаруживал, что его напарник ждет и наблюдает за ним с другой стороны.
— Спасибо, — пробормотал Эйнар, когда они вышли с пирса на сушу.
«Без проблем. Мы не можем разлучаться так рано, теперь мы можем.
«Нисколько. Есть мысли, с чего нам начать?»
«Если бы я искал какое-то место для жертвоприношения перед событием — а я полагаю, что так оно и есть — я бы начал с поиска храма бога-оскорбителя».
Эйнар открыл рот и понял, что ему нечего сказать на это. Пожав плечами, он остановился на: «Ну, тогда посмотрим».
***
Пещера вела вверх от причала под крутым углом и быстро сужалась. Кое-где Эйнарр замечал небольшие боковые проходы, но, судя по доносившимся через них запахам, они больше напоминали трущобы, чем священную землю. Тем не менее, вскоре Эйнар и Сивид невольно замедлили шаг.
Перед ними возвышалась гладкая каменная стена. С высоты — футов на сто, если было десять — такое же голубовато-фиолетовое пламя тускло освещало проход. Это выглядело как…
«Удержание? Здесь?» Сивид закончил мысль за него.
Эйнарр выдохнул громче, чем собирался. Они могут оказаться в гораздо большей опасности, чем они предполагали. — Так кажется.
— Нам нужно вернуться, доложить капитану.
«Что мы действительно должны сообщить еще? Мы должны хотя бы попытаться проникнуть внутрь стен.
— А что происходит, когда мы снова не можем выбраться?
Эйнар пожал плечами. «Мы найдем способ. Ну давай же.»
Сивид был игроком, сколько себя помнил Эйнар. Если оставить в стороне все странности насчет «удачи», этот человек отличил хорошую ставку от плохой. Поэтому, когда Сивид больше не возражал против предложения Эйнара, молодой человек был достаточно уверен, что у них есть неплохие шансы справиться с этим.
Пара двинулась по длинной каменной дороге к воротам крепости, стараясь как можно лучше согласовывать свои движения с другими прохожими. Стена справа от них продолжалась, гладкая и непрерывная, цвета стали в странном свете, когда она изгибалась в сторону от воды.
— Мне кажется, мы уже должны были увидеть ворота, — через некоторое время пробормотал Эйнарр.
— Такое ощущение, что мы гуляем по городу, спроектированному параноиком, — проворчал Сивид. — Насколько я понимаю, главные ворота находятся в дальней части крепости. Менее удобен для повседневных операций, но и более проблематичен для штурма. Особенно с учетом того, насколько крепкими выглядят эти стены».
Эйнарр невольно поднял глаза. Если догадка Сивида была верна, это означало, что вершина этих стен могла ощетиниться копьями, как ежик. Если Сивид был прав, это означало, что у их двух кораблей не было шансов победить в нападении. Он пожал плечами, чтобы избавиться от нарастающего дискомфортного напряжения. Его кольчуга зазвенела.
Когда никто из других путешественников не отреагировал на звук доспехов, Эйнар немного расслабился. В конце концов, кроме силы, были и другие способы победить.
Наконец они увидели впереди темную брешь в стене: ворота. Эйнар и Сивид рискнули оглянуться: вода больше не была видна даже в отражении на стенах. Эйнарр хмыкнул и услышал фырканье Сивида. Он поправил свой капюшон, пытаясь полностью скрыть свои человеческие черты. И все же Эйнар задавался вопросом, имеет ли это значение. В конце концов, экипаж «Гренделя» казался человеком… по крайней мере, когда он не был под яростью Астрид.
Эйнар остановился как вкопанный. Странный. Почему он не понял этого раньше? Он покачал головой и поспешил на три шага, чтобы догнать Сидида. Скоро они окажутся в поле зрения охранников у ворот. Сейчас было не время.
По ту сторону ворот стояла открытая рыночная площадь. Беспрепятственно пропускали четырех-пяти человек, а затем останавливали следующую горстку. Хорошо. Как бы трудно ни было найти это место, маловероятно, что многие экипажи нашли дорогу случайно. Вероятно, большинство из этих людей были здесь хорошо известны. Эйнарр взглянул на своего партнера, стараясь не сглотнуть. Может быть, Сивид был прав?
Однако теперь они были слишком близко, чтобы повернуть назад — не без привлечения большего внимания. Эйнар немного попятился, притворяясь, что осматривает прилавки за воротами, пока высматривал возможность войти. Сивид тоже ждал своего шанса бросить кости… к счастью, говоря метафорически.
Толпа приблизилась из-за ворот, и тут двинулся жилистый Сивид. Эйнарр не видел, как он это сделал: за два вдоха он ушел со своей позиции за воротами, чтобы занять место, взгромоздившись на что-то внутри, ухмыляясь Эйнарру.
Мой ход. Эйнар думал, что ему не повезет, если он проскользнет сквозь толпу, как это сделал Сивид. Вместо этого он следил за тем, чтобы один из них шел в другом направлении, и пытался слиться с ним на краю.
Охранник остановил лидера группы, к которой он присоединился. Сердце Эйнара забилось сильнее, когда он понял, что не понимает слов, которыми они обменялись. Он опустил голову, на всякий случай, если кто-то смотрит ему в лицо, и сосредоточился на спокойном дыхании. Это был лишь короткий обмен мнениями: прежде чем он понял, что его предполагаемая группа снова начала идти, а с ними и Эйнарр. Он был в.
