На мгновение на лестничной клетке, где стояли Эйнар и Сивид, все погрузилось во тьму, слыша только звуки своего дыхания, чтобы понять, что они все еще существуют. Затем их глаза привыкли к крохотному свету, пробивавшемуся из-за края двери — ровно столько, чтобы Сидид смог зажечь факел из своего поджигателя. Вспыхнул желтый свет, и Эйнар моргнул от его внезапного блеска.
Он поднял бровь, глядя на своего напарника, но тот лишь покачал головой. То, что они несли желтое пламя, вряд ли было единственным, что выдавало бы их сейчас, когда они были внутри… и лучше иметь возможность видеть, если само их присутствие здесь выдавало бы их как нарушителей.
Под ними лестница закручивалась по краям шахты, очевидно, высеченной из живого камня. Блеск мокрого камня привлек внимание Эйнара с первого поворота, хотя он не мог понять, откуда берется вода. Они спускались вниз, шаг за шагом, огибая края шахты, пока Эйнар не задумался, насколько глубоко они будут погребены, если их поймают.
Он отогнал эту мысль, но чуть не пропустил, что Сивид остановился на шаг впереди. «Что это такое?»
Сивид покачал головой и указал фонариком на центр шахты. Послышались голоса, их насмешливый тон был безошибочно узнаваем, хотя слова были чепухой. Затем раздался другой голос, звучавший ясно, как колокольчик, и одновременно очень женственный и до боли знакомый.
«Смейся сколько хочешь, подонок в трусиках».
Эйнарр навострил уши, прислушиваясь к ее словам.
— Как только Отец услышит об этом, у вас будет не одно, а два королевства за вашей головой. И это если что-то останется, когда я закончу с тобой.
Она не понимала. Тепло от осознания того, что его любовь жива и здорова, охлаждало: как она могла знать, что предназначена для алтаря? Что, по всей вероятности, если ее спасатели отправятся за помощью, она будет мертва до того, как она прибудет? Возможно, где-то на архипелагах к югу от Империи или запертых на отдаленных островах все еще существовали один или два клана, которые практиковали человеческие жертвоприношения, но Эйнарр никогда не сталкивался с ними. Могла ли Руна, несмотря на то, что она путешествовала так мало?
Сивид двинулся, чтобы преградить ему путь вниз по лестнице, и только тогда Эйнар понял, что готов бежать. Он тихо зарычал, глубоко в горле, и шагнул назад.
Эйнар повернулся на каблуках, его плечи были неестественно прямыми. «Пойдем.»
Когда они вернулись на вершину лестницы и к двери, через которую вошли, ни Эйнарр, ни Сивид не могли найти, как снова открыть дверь. Эйнарр с широко раскрытыми глазами обменялся взглядами со своим спутником, даже когда Сивид тихо выругался. Однако это ни к чему их не привело. Эйнарр опустил бровь: он даже не мог видеть щель, указывающую, где сейчас находится дверь.
Эйнар, нахмурившись, снял шлем и жестом велел Сидиду передать ему факел.
Пожав плечами, Сивид сунул факел в протянутую руку Эйнара и начал поворачиваться, чтобы осмотреть дверь, теперь его руки были свободны. Однако прежде чем он смог завершить движение, Эйнарр спрятал факел под снятым шлемом.
Это не совсем погрузило их обратно во тьму, но свет потускнел настолько, что Сивид резко остановился, снова сосредоточив все свое внимание на своем Принце.
«Мы могли видеть свет из-за двери раньше, верно?» Эйнарр говорил тихо, хорошо понимая, что если голоса охранников будут звучать эхом, то их голоса будут эхом отражаться и вниз.
Кэнни Сивид кивнул и сбросил плащ. — Положи, — прошептал он. — Пока еще слишком много света для этого.
Эйнарр хмыкнул и наклонился, чтобы положить факел и шлем на угол площадки у стены. Он снова мог слышать те же неразборчивые голоса. Сидиду нужно было поторопиться: Эйнар был уверен, что сможет отбиться от пары охранников. Может больше. Но драки здесь будет достаточно, чтобы обрушить гарнизон им на головы. Эйнар был уверен, что это сделает Руну еще хуже, чем раньше.
Пламя грозило угаснуть, но не погасло, упираясь в камень. Затем Сивид осторожно накрыл плащом шлем, охраняющий пламя. Мир стал черным.
Внизу Эйнарр услышал звук шагов. Пожалуйста, поторопись, Сивид. Столь же пагубным для драки со стражниками было бы, если бы плащ загорелся, несмотря на их меры предосторожности.
Однако теперь Эйнарр мог видеть комок плаща на менее черном камне стены. Его глаза начали привыкать, хотя после этих нескольких минут с обычным пламенем сине-фиолетовый свет снаружи казался еще более чуждым.
Теперь он определенно слышал шаги, звук сапог по каменным ступеням. Эйнар затаил дыхание, но все, что он сделал, это позволил ему услышать скрежет инструментов Сивида по двери и неразборчивое бормотание несчастных парней, пришедших на разведку.
Осторожно Эйнар снова выпустил воздух. Он закрыл глаза и сосредоточился на ритмичном звуке приближающихся мужчин — и они определенно приближались. Когда у него был ритм, он опускался на один шаг в такт, когда ступня охранника касалась пола. Эйнарр открыл глаза и ждал там, его рука была готова привлечь Синмору, если и когда возникнет необходимость. И когда это время придет, он пробьется вниз и выведет с собой Руну. В конце концов, ты не всегда выбираешь поле, на котором умрешь.
Нажмите.
— Наконец-то, — выдохнул Сивид. Холодный свет стал немного ярче. Шорох тяжелой ткани и внезапный свет в комнате подсказали Эйнарру, что его напарник забрал свой плащ.
Эйнарру больше не нужен был сигнал. Он даже не повернулся, а сделал выпад на каблуках, подхватив под мышку довольно теплую каску и натянув вперед капюшон. Сивид скинул их еще тлеющий факел с края ступеней.
С площадки внизу донесся шум замешательства, но Эйнарр и Сивид уже вошли в дверь и закрыли ее за собой.
