Щупальца тумана тянулись внутрь, к башне, которая возвышалась над водой, как копье какого-то гиганта, обвивая гестрисни и скрывая те скалы, которые еще могли скрываться под поверхностью. Даже сейчас, когда их цель была в поле зрения, они двигались медленно.
Они прокладывали себе путь через риф в тишине, если не считать плескания весел и плеска воды о корпус, каждый из них беспокоился о том, что их ждет впереди. Как и в густом тумане, Эйнарр и здесь не мог судить о течении времени. Сначала пещера, теперь туман: было бы неплохо, подумал он, побыть какое-то время под по-настоящему солнечным небом, когда они здесь закончат.
После того, что казалось вечностью напряженного плавания, тень башни накрыла их лодку, а само существо вырисовывалось со своего скалистого насеста, раскалывая небеса. Осторожно они подплыли к ступеням размером с человека, вырубленным в скале, по бокам которых располагались зазубренные шпили гораздо меньшего размера, идеально подходящие для швартовки их лодки. Либо боги издевались над ними, и этот кажущийся вход был иллюзорным, либо от людей время от времени требовалось, чтобы они отправлялись сюда на законных основаниях.
«Гестрисни» осторожно швартовался носом и кормой по лестнице, Эйнар перепрыгнул через перила и оказался внизу лестницы. Повернувшись, он протянул руку Руне. «Моя леди.»
Она кокетливо улыбнулась, легкий румянец поцеловал ее щеки, когда она встала на перила и приняла руку. — Большое спасибо, милорд.
Эрик усмехнулся, и Ирдинг имел несчастье закатить глаза. Джорир, по крайней мере, не видел в обмене ничего странного. Руна проигнорировала их, когда присоединилась к своему суженому на ступеньке.
«Что, ревнивые, мужики? Я тоже могу помочь тебе перебраться, если ты считаешь, что тебе это нужно.
Теперь Эрик взревел, и звук его смеха отразился эхом как от воды, так и от камня. «Большой шанс на это. Отойди в сторону, мальчик, позволь мне показать тебе, как это делается.
Ирдинг торопливо двинулся к носу корабля, а Эйнарр потащил Руну вверх по ступенькам на приличное расстояние, пока Эрик неторопливо брел по палубе. Затем здоровяк повернулся, сделал мгновенный рывок и двумя широкими шагами спрыгнул с палубы. Он тяжело приземлился на ступеньку недалеко от Эйнарра, все еще в нескольких метрах от поверхности воды, когда гестрисни яростно закачало позади него.
Джорир выругался так, как может поклясться только дварф, а Ирдинг побледнел: теперь настала очередь Эйнара смеяться, хотя он делал это несколько сдержаннее, чем Эрик.
— Ну, давайте, вы двое. Чем раньше мы вернемся в Ист-Порт, тем скорее сможем немного расслабиться.
Ирдинг хмыкнул, тоже приземлившись на лестницу после несколько менее энергичного прыжка, чем у его отца. «Все сезоны рейдов такие… полные событий с капитаном?»
— Не вряд ли. Эйнарр сжал губы. Ирдинг страстно желал этого приключения: насколько сильнее должен чувствовать себя Сварек после призраков, монстров и испорченной крови? Мужчины нуждались в отдыхе, может быть, даже больше, чем в других людях, но Стигандер, несомненно, осознавал это даже лучше, чем Эйнарр.
Джорир приземлился почти так же тяжело, как и Эрик, хотя и не пытался превзойти его в прыжке в длину. «А не ___ ли нам?»
Кивнув, Эйнар и Руна начали подниматься по лестнице. Остальные отстали.
Путь, отмеченный врезанной лестницей, петлял вокруг скалы и поднимался вверх. От воды до основания башни было не более восьми футов по вертикали, но это была крутая спираль, и на ее вершине даже ноги мужчин немного горели от напряжения. Руна, не привыкшая к таким трудам, тяжело дышала перед вершиной.
Путь, наконец, закончился перед гладким круглым камнем, воткнутым в скалу на уровне глаз. Руны были вырезаны кольцом снаружи, а сам камень представлял собой лабиринт из концентрических кругов. Не было никакой видимой ручки или хотя бы знака того, в каком направлении должен двигаться камень, чтобы открыть проход.
Ничто из этого, казалось, не остановило Руну, которая стояла, изучая рисунок, переводя дыхание. Через несколько минут она начала прослеживать пальцем путь через лабиринт на камне портала.
«Что это такое?»
— Очень радуйся, — пробормотала она. — Что ты привел меня с собой. Реки и Эма — более опытные певцы, чем я, но они всю жизнь проводили в рейдах, а я мало чем занимался, кроме учебы. …Вот оно.
Пока она говорила, ее палец достиг центра лабиринта, и она надавила. За этим первым прессом последовало еще несколько в разных местах вокруг камня. Из-за стены раздался скрежещущий звук, и камень начал скатываться в скалу.
— Так что это было?
«Замок-головоломка, конечно. И довольно простой, как только вы поймете ключ».
«Зацепка? Ты имеешь в виду руны?
«Что еще я имел в виду? Нам лучше пройти через это до того, как он решит напасть на наши головы.
Эйнарр посмотрел в проход и нахмурился. Хотя он был вырезан в виде ступеней, он был, по крайней мере здесь, почти таким же крутым, как лестница. «Джорир. Сначала ты. Тогда я подниму руку Руне, а остальные последуют за нами.
Джорир выпятил грудь, довольный тем, что ему дали очко. — Очень хорошо, милорд.
Гном проверил, надежно ли закреплены его щит и топор, прежде чем подойти к двери. Он бросил вызывающий взгляд на Эйнара и Эрика, прежде чем измерить расстояние. Кивнув, он потер руки и присел на корточки.
Его прыжок на уступ первой лестницы был гораздо более впечатляющим, чем прыжок Эрика в длину с лодки, хотя Эйнарр однажды видел подобное: когда они сражались под залом Фрейнера на Свартлауфе. Джорир легко ухватился за уступ кончиками пальцев, прежде чем полностью подняться по лестнице.
Ирдинг тихонько присвистнул, но благоразумно отказался от комментариев.
— Ваша очередь, миледи. Джорир повернулся и протянул руку, чтобы помочь невесте своего Лорда.
Эйнар встал на колено, позволяя Руне встать на него. Опираясь на его протянутую руку, она приняла руку Джорира и сделала шаг с минимальным потягиванием.
«Благодарю, благородный свартдвергр. Вы делаете честь своему племени.
«Госпожа, я так давно отдалился от своего клана, что плохое, что сейчас говорят о нас, вполне может быть правдой. А пока, я думаю, у нас есть более важные дела». Не говоря больше ни слова, Джорир повернулся и начал подниматься по крутой лестнице, шаг за шагом. Эйнар и остальные вскоре последовали за ним.
