Звук скрежета камня о камень сигнализировал о том, что за ними закрылась дверь головоломки, хотя они уже были достаточно далеко вверх по крутой лестнице, так что уменьшение света было едва заметно. Там, где в пещерах культа свартальв проходы были освещены странным голубым пламенем, здесь на лестничной клетке, казалось, были шары, наполненные светящимися жуками, вместо факелов.
Руна радостно улыбнулась. «Ну, это кажется совершенно дружелюбным».
— Пока, — проворчал Джорир. «Помните, кто здесь живет».
«По сравнению с тем, где я только что был? Я мог бы с удовольствием пообедать с парой воронов.
— До или после того, как ты ограбил их лофт? Голос Ирдинга раздался позади всех. Он звучал нервно.
— О, прежде, конечно. Руна взял его плоский джиб и побежал вместе с ним. «Если все пойдет хорошо, я смогу убедить их просто отдать его мне, и тогда нам всем станет лучше, не так ли?»
Эйнарр не мог сдержать смешок. «О, да. Кроме них, когда Вотан узнает, что случилось с безделушкой его жены.
— О, но какая это была бы игра — состязаться в остроумии с Хугинном и Мунином.
— Это настоящая причина, по которой вы пришли?
«Вот почему я хотел пойти с вами, да. Однако все мои доводы в пользу были действительны».
Спустившись на несколько ступеней выше, Джорир замолчал. — Еще одна дверь впереди.
Эйнар резко кивнул, хотя и думал, что никто, кроме Руны, этого не увидит. — Тогда давайте посмотрим.
Он поспешил на пять ступеней к двери, которую заметил Джорир, и прижался ухом к дереву. С другой стороны все было тихо. Гном присоединился к нему, и когда его сюзерен посмотрел на него, Эйнар поднял бровь. Джорир пожал плечами, и Эйнар распахнул дверь.
Комната с другой стороны, казалось, была заполнена плавающими шарами тех же самых светлячков, которые освещали зал, но в остальном была пуста. Эйнарр на мгновение в замешательстве опустил брови. С чем бы они ни столкнулись, это было явно волшебно. — Руна, что ты думаешь об этом?
«Хм?» Ей потребовалось немного больше времени, чтобы добраться до этой второй площадки и увидеть удивительно красивое зрелище. Затем ей потребовалось еще немного времени, так как она не могла не восхищаться эффектом.
— Руна?
«Мысль» и «Память» живут здесь: я гарантирую, что это своего рода проверка, и что она связана с природой жителей.
— Суд, основанный на наших воспоминаниях? Он вздрогнул. — Все еще думаешь, что эти штуки выглядят дружелюбно?
«По сравнению с тем странным голубым огнем, который они использовали в пещере? Абсолютно. Мы не сможем добраться до двери, не связавшись хотя бы с несколькими пузырями, я не думаю. Будь осторожен, будь осторожен, и мы все должны переправиться.
Эйнар фыркнул. «Большой. Это Оракул снова и снова. Ну, ничего за это».
Пожав плечами, он проскользнул в комнату. Почти сразу один задел его руку, и он затаил дыхание, ожидая видения, которое так и не пришло. Он прокрался на два шага дальше, остальные осторожно шли позади. Эйнар сделал еще пару шагов, прежде чем его попытка нырнуть под один пузырь привела его голову прямо в середину другого. Тонкая пленка прилипла к его лицу, холодная и почти скользкая. Потом его уже не было в комнате светящихся пузырей.
***
Знакомый семейный длинный дом окружал Эйнара, где он сидел, болтая ногами в воздухе, за столом. Перед ним стояла отполированная деревянная миска, наполненная бабушкиной кашей с ягодами и орехами. А если в миске были орехи, значит, дедушка брал его на охоту. Бабушка сидела при свете двери и работала с кроличьей шкурой. Снаружи небо было голубым, а солнце ярким… но Эйнар думал, что знает, какой сегодня день.
— Вам лучше поторопиться. Твой афи ждет».
— Да, Амма. Эйнар зачерпнул еще один кусок овсянки. Он сделал паузу с укусом во рту, чтобы перекатать давно упущенный вкус на языке, прежде чем сдаться, запихивая остатки завтрака в рот с тем же энтузиазмом, который он чувствовал, когда ему было десять. Ни крошки не осталось, когда он выскочил за дверь, схватив по пути свой лук и нож.
Родители матери — Гримхильды — владели землевладением на цепочке островов к юго-западу от проклятого Брайдельштейна, и именно там Эйнар оставался большую часть сезона набегов — и будет, пока отец не сочтет его достаточно взрослым, чтобы служить матросом. Это означало, что тем летом он бродил по лесистой горе позади их владения, охотился на оленей и собирал травы и ягоды, пока осенью Видофнир не вернулся с рассказами или Афи не пришлось взять их рыбацкую лодку в Микиллторп.
Как только Эйнарр вышел наружу, он увидел своего деда, ожидающего у ворот, разделяющих поле, где два раба возились с делами, до леса позади. Эйнарр побежал, зная, что Афи не будет ждать теперь, когда он вышел из холла, и что он уже заставил человека ждать слишком долго.
Он догнал его, когда седовласый мужчина переступал порог вечнозеленого леса, возвышавшегося над остальной частью острова. — Мы сегодня пойдем за медведем, Афи?
Густая белая борода его дедушки растрескалась, обнажив теплую улыбку. «Снова олень, мой молодой волк. Нам понадобится что-нибудь пожестче, чем эти палки для медведя.
— А что насчет кабана? Эйнарр подпрыгивал на цыпочках, спеша рядом с дедом.
Теперь мужчина рассмеялся. — Может быть, я научу тебя охотиться на кабана, когда вернется твой отец. Но сегодня требуется оленина!»
«Итак… больше практики отслеживания?» Выслеживание было, по мнению Эйнара, наименее интересной и самой трудной частью охоты.
«Больше практики отслеживания. Ты поправляешься, ты же знаешь».
«Лучше, чем плохо, все равно не хорошо». Он пожаловался, но нерешительно, и обратил внимание на тропинку перед ними и блестящую зелень леса вокруг. Его дед пропустил жалобу без комментариев, и они продолжили путь вглубь леса.
