Руна встала у входа в комнату, полную пузырей, и сглотнула. Это было одно из самых красивых зрелищ, которые она когда-либо видела, но от мысли о том, что она, вероятно, увидит, у нее скрутило желудок. Эйнар не колебался: она была обязана ему — им — не дрогнуть. Когда он нырнул под один из светящихся зеленым шаров, в комнату вошла Руна.
Она отступила в сторону, скользя шагами, всегда помня о том, где находятся пузыри, зная, что она собирается совершить ошибку. Не бойся, сказала она себе. Он прямо перед вами: вы можете столкнуться с чем угодно. Руна снова сглотнула, заставляя себя поверить в это.
Она остановилась. Перед ней сплошной стеной плавали пузыри. Она была уверена, что с другой стороны будет виден выход. Все, что ей нужно было сделать, это сделать шаг вперед.
Руна вытерла потные ладони о юбку и решительно сжала губы. Глубоко вздохнув, она схватилась за юбки и шагнула вперед, к стене памяти.
***
Руна изучала гавань со своего места высоко на дереве, надеясь увидеть на горизонте дракона. Конечно, не какого-нибудь дракона: она хотела, чтобы этой зимой приехали Видофнинги. Она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что не было никакой разумной причины, просто она думала, что все будет лучше, если они будут здесь.
«Руна? Руна, где ты? Голос ее няни позвал, все еще далеко. Руна поспешила обратно к центру дерева, где женщина вряд ли ее заметила. Было бы даже странно, злилась ли она больше из-за того, что Руна уклонялась от работы по дому, или из-за того, что забралась на дерево.
Где ты, Эйнар? Ты должен вернуться этой зимой. Прошло четыре года с тех пор, как Видофнир зимовал у Отца. Наверняка он тоже захочет увидеть их капитана? Тем более, когда мама больна…
— Руна, твоя мама звонит.
Руна вздохнула. Ну стреляй. Я не могу игнорировать это, теперь я могу. Нахмурившись, она сползла с дерева так быстро, как только осмелилась. Ее колени были исцарапаны, когда она упала с самой нижней ветки на землю.
«Вот ты где!» Ее няня прибежала с тропинки, как раз когда Руна потянулась вниз, чтобы расправить юбки и смахнуть сосновые иголки. «Опять на дереве, правда! Разве нет для вас более интересного занятия, чем рисковать собственной шеей?
— Да, — пробормотала Руна. Она знала, что это иррационально, поэтому не было смысла пытаться объяснить. Она позволила бы им думать, что она избалована; в этом они были правы.
Ее няня взяла Руну за руку и грубо смахнула прилипшие к ее одежде лесные отходы. «Неважно. Госпожа зовет тебя, не заставляй ее ждать.
Руна покачала головой. — Она сказала, почему?
«Ей нужна причина, чтобы хотеть увидеть свою единственную дочь?»
Руна встретилась глазами со своей няней и тоже увидела в них тревогу. Она сглотнула ком, который пытался образоваться в горле. «Отпустить. Я пойду прямо туда.
— У тебя все лицо в пятнах, дорогая. Позволь мне убрать самое худшее».
«Все в порядке. Не будем заставлять маму ждать». Она не дала своей бедной няне выбора. Руна высвободила руку и побежала по лесной тропинке к Кьелл Холлу. Я иду…
Миазмы, нависшие над залом весь год, не изменились ни в лучшую, ни в худшую сторону. Это было небольшим утешением: это означало, что мама все еще была здесь. Тем не менее, путь никогда не казался таким длинным, как в тот день. Ей казалось, что путь становился все длиннее по мере того, как она бежала. В тот день я уже шел, когда добрался до частокола. Руна замедлила шаги, не запыхавшись, но позволив ужасу того лета, того дня снова усилиться в ее груди.
Наконец она смогла добраться до Зала своего отца. Воздух внутри был тяжелым и пах лекарствами. Даже когда она не ускользала, чтобы наблюдать за кораблями, Руна искала предлоги, чтобы быть снаружи все лето. Запах смерти было почти невозможно вынести.
Ее няня прибыла всего через несколько минут после Руны. Когда девочка шла, спокойно и с высоко поднятой головой, к постели матери, она шла на шаг позади. Руна лишь немного обеспокоилась, когда женщина потянулась, чтобы выдернуть ветку из того места, где она зацепилась за косу, когда спускалась по дереву.
Травник отца стоял в дверях со ступкой в руке и смешивал смесь, которая висела в воздухе и попала Руне в нос. Она откашлялась.
— Медсестра Арга сказала, что моя мать хотела меня видеть?
Травник отошел в сторону и безмолвно продолжил толочь травы в ступе. Внутри Мама откинулась на подушках и улыбалась, но была почти такой же бледной, как снег. Те немногочисленные волосы, что у нее остались, свисали с ее головы.
«Руна, дорогая. Иди сюда, дай мне взглянуть на тебя».
Нерешительность замедлила ее шаги, но Руна все же вошла и взяла мать за руку. «Мама».
— Ты… такая красивая девушка. Мать улыбнулась, и на мгновение показалось, что болезнь никогда не касалась ее. «Садиться. Нам нужно многое обсудить, и, боюсь, у меня мало времени.
— Да, мама.
Руна моргнула и увидела, что снова окружена волшебным светом. Ее глаза защипало, а желудок сделал шлепки, как будто ее вырвало: после того дня ее мать больше никогда не разговаривала. Недалеко от нее была открыта выходная дверь, а по ту сторону ее гордые прямые плечи ее героя.
«Эйнарр!» Она вздохнула и бросилась к выходу.
