Ирдинг и Эрик скользнули через комнату и врезались в стену на дальней стороне, от удара ветер сбился с ног молодого человека. «Скорее всего, у обоих были сломаны ребра», — подумал Эрик.
Оба мужчины заговорили одновременно, вставая на ноги. — Что, по-твоему, ты делал?
«Спасем тебя!» Ответы тоже пришли в унисон.
Эрик сделал паузу, глядя на сына, о рождении которого он только недавно узнал, и смех, такой же сильный, как и он сам, вырвался из глубины его живота. Ирдинг выглядел слегка возмущенным.
— Нет никаких сомнений, что мы родственники, ты и я, — сказал Эрик, когда смех перешел в хихиканье, и его ребра горели.
Теперь настала очередь Ирдинга смеяться, хватаясь за бок. — Мы пара, не так ли?
Эрик кивнул, все еще немного переводя дыхание. «Теперь посмотрим, не сможем ли мы найти остальных».
***
Когда Эйнарр исчез во вспышке света, Джорир и Руна бросились за ним с бессловесными криками тревоги. Только после того, как Джорир моргнул, чтобы увидеть пятнышки света, он понял, что находится в комнате, в компании только выбранной его лордом девицы, и без выхода. — Ну, разве это не прекрасно.
Руна в отчаянии топнула ногой, даже оглядывая комнату в поисках хоть какого-то намека на то, что произошло, или на то, как выбраться. — Да, мы в затруднительном положении.
Джорир хмыкнул. Он имел в виду не это, но сказать Певице, что он думает о ней, когда они были заперты в комнате наедине, было не лучшим образом для него.
Они молча обошли комнату, осматривая каждый дюйм стены и пола в поисках подсказки к ключу. Вскоре до слуха Джорира донеслась мелодия песни. Он мгновенно оказался на грани. «Что ты делаешь?»
— Пытаюсь сосредоточиться, если вы не возражаете. Я думаю, что нашел что-то, но я не уверен, что это значит».
— Читать вслух?
Руна нахмурила брови. «Вы уверены?»
Если бы надпись была волшебной, ее чтение вслух могло иметь непредсказуемые последствия. К сожалению, из-за своего проклятия всякий раз, когда Джорир пытался читать руны, он видел только размытие. — Не то чтобы я мог что-либо прочитать в этой башне.
Она откашлялась и прочла:
Один я веду войну,
раненый сталью,
ранен мечами.
Утомленный войной,
устал от лезвий.
Я часто сражаюсь.
Все, что я вижу
идет дикая борьба.
Помощь не придет
для моего проклятого себя,
прежде чем я умру
среди мужчин.
Но враг поражает меня
с острыми краями:
кузнецы сделали их
могучими молотами.
Они избивают меня в городах.
я буду соблюдать
встреча недругов.
Среди целителей
я никогда не встречал
в мужских городах
те, кто с травами
смог залечить мои раны.
Но раны и порезы
стать шире
через смертельные удары
день и ночь.
Джорир нахмурился. Каким бы воинственным это ни было, неудивительно, что какая-нибудь изнеженная принцесса не поняла бы этого. Только ему понадобится минута, чтобы все это собрать. — Значит, это будут загадки. Остерегайтесь трюков».
«Естественно. Вряд ли вороны сами это устроили.
Он кивнул и снова погрузился в молчание. Что-то неспособное к исцелению, по крайней мере, в общепринятом смысле. Вероятно, что-то неодушевленное, вроде доспехов. — …Щит, я думаю. Кольчужная рубашка развалится раньше, чем рана на ней расширится».
Размытое пятно на стене начало светиться голубым, и на стене появился очень солидный щит.
«Хм. Что ж, это неожиданно».
Руна казалась менее впечатленной: двери все еще не было.
— Посмотрим, есть ли еще?
— Не похоже, что у нас есть другой вариант.
Кто-то должен был избавить ее от этой угрюмой раздражительности, желательно до того, как она выйдет замуж за Эйнара, и желательно не за него. Он не думал, что сможет объяснить своему лорду или ее отцу, почему он надавил ей на уши, и он был уверен, что это в конечном итоге произойдет. — Ну, тогда вперед, мисс незаменимая.
Ее глаз дернулся, но пока она ничего не сказала. Теперь они вместе ходили по периметру комнаты, каждый как мог высматривая очередную загадку.
Джорир заметил его — на этот раз на полу у их ног, и только потому, что там была широкая полоса камня, которая, казалось, не имела текстуры. «Миледи.»
Руна остановилась и вопросительно подняла бровь. Почему-то, когда она это делала, казалось, что она ведет себя властно.
Он старался не дергаться. «Посмотри вниз».
— Кто эти девушки, — начала она. «Это идет за королем? Они обвиняют безоружного вождя. Черные бойцы защищаются весь день, а белые атакуют».
Джорир фыркнул, потрогав короля, который все еще носил с собой. «Довольно коротко и довольно очевидно».
«Скорее. Это игра в тафл».
Расплывчатое пятно на полу начало светиться, на этот раз красным, и, прежде чем Джорир успел моргнуть, его окружили тафлы размером с человека. «Что в мире…?»
Он чуть не свалился с ног, когда напольная плитка, на которой он стоял, начала смещаться по полу, дергаясь, проходя мимо других плиток. Камень у их ног теперь был черным. Другие, как он видел, побелели.
— Мне это не нравится, — пробормотал Джорир.
— Я тоже.
Блок, на котором они стояли, двигался к центру комнаты, где, наконец, остановился. Когда остальные части пола подошли к своим последним местам упокоения, Джорир увидел, что они были окружены черными частями, каждая из которых была выше Руны. Он был уверен, что за ними были белые нападавшие.
— Милорд сказал, что вы можете играть?
— Довольно хорошо, если я сам так говорю. Эйнар больше не сможет победить меня.
«Замечательный. Ты видишь доску?»
«Нисколько.»
Джорир выругался. Очень хорошо, что любой из них знал, как играть, когда ни один из них не мог читать карты.
Одна из черных фигур вращалась на своем основании, и в верхней части открылась дыра, где могло быть человеческое лицо. «Не пугайтесь. В начале каждого хода мы, ваши воины, будем сообщать вам о состоянии боя».
Руна выпрямилась, выглядя благородно. «Очень хороший. Стандартные правила?
«Да мой Лорд.»
Джорир ненавидел спрашивать, но лучше знать заранее. «Что произойдет, если мы проиграем?»
«Любая захваченная часть будет уничтожена».
— А как же мы?
«Любой захваченный кусок. В том числе и король».
Джорир тяжело сглотнул, даже когда Руна задохнулась.
