«Пожалуйста, садитесь. В любом случае, до утра мы не уйдем. Старая надзирательница ловко подошла к двери и начала загонять их группу внутрь, к длинному столу с кастрюлей с тушеным мясом — кроликом, если Эйнар не лгал носом. Он позволил провести себя в зал и занять место за столом.
Их было девять, а на столе стояло восемь пустых мисок. Учитывая, что Руну послали стоять сзади со слугами, это объясняло их всех. Эйнар никогда не знал, что Сингерс может предсказывать: может быть, в слухах о лесе что-то есть? Эйнарр пожал плечами и сел на грубую деревянную скамью.
«Сейчас. Я знаю, зачем пришла наша своенравная ученица, хотя от нее ждут объяснений своего опоздания. Старуха заговорила, устраиваясь обратно на сиденье во главе стола. «Я был удивлен, узнав, что дочь Фьори возвращается в Зал. Тебя снова беспокоит солнце?
— Вовсе нет, Амма. У Реки почти перехватило дыхание, как будто она действительно была ребенком, обращающимся к бабушке. «Во время недавнего рейда мы нашли сундук с инструментами. Я убедил своего капитана, что Конклав может захотеть их купить.
Старая карга фыркнула. «Купи их. Фех. Посмотрим утром.
— Спасибо, Амма. В худшем случае их потребуют в качестве представительских подарков. Несмотря на то, что Видофнир нуждался в монете, Эйнару было бы трудно воспринять это как потерю, если бы Матроны смогли ответить на его вопросы.
Одна из других старух за столом, больше похожая ростом на иву, чем на дуб майна ее начальника, смотрела на них, пока они усаживались. Эйнарр с вызовом посмотрел в лицо женщины, но она, похоже, ничего не заметила. Как только все расселись, она властно махнула рукой в сторону дальнего конца комнаты.
Вперед поспешно шагнула молодая женщина в простой белой шерсти.
«Добавь немного мускатного ореха к сегодняшнему блюду и много дягиля».
Девушка сделала реверанс и поспешила в конец зала.
Брови Реки озабоченно нахмурились. Очевидно, это сочетание что-то для нее значило. — Что-то не так?
— Да, дитя, — сказала гибкая старуха, и ее голос был несколько менее сухим, чем у ее дубовой настоятельницы. «Среди вас действует порча… на всех вас, кроме ученика и его». Она указала на Трабби.
«Коррупция?» Барри встал, шок боролся с обидой на лице.
— Садись, Барри. Эйнар не мог разделить с мужчиной ни одной эмоции, и даже он услышал усталость в его голосе. «Думать. Кто-нибудь из нас чувствовал себя хорошо после того последнего сражения?
— Наследник Раена знает, о чем я говорю? Удивление гибкой старухи звучало искренне.
«К сожалению. Из нас здесь Леди Руна и Трабби — единственные, кто не вступал в прямой контакт с черной кровью этих монстров. Я знаю, что я, например, чувствовал себя плохо после той битвы, и это не было связано с усталостью».
Сивид кивал. «Мне тоже было странно плохо, хотя я приписывал это собственному воображению».
— Но скажи мне, — Эйнар подался вперед, склонившись над своей миской и рассеянно потянувшись к половнику с тушеным мясом. — Как ты мог сказать?
Все шестеро старух во главе стола расхохотались, услышав шелест листьев и плеск воды по камню. — Нас называют Матронами Сун, не так ли? — спросила дубовая предводительница старух.
Когда Эйнар кивнул, она продолжила. «Мир поет нам, и таким образом мы можем видеть ваше тяжелое положение… Разрушитель проклятий».
Эйнар хотел выругаться. Помимо всего прочего, она могла видеть это?
Гибкая старуха закудахтала. «А почему бы и нет? Эти травы, которые я заказал, будут сдерживать порчу — на какое-то время.
Директриса откашлялась. «Такие вопросы лучше обсуждать при ярком свете дня. А пока и тушенки, и хлеба вдоволь, и ягод к тому же. Ешьте и будьте добры».
Третья Матрона, пухлая и теплая, как помнила бабушка Эйнара, хлопнула в ладоши, и три молодые женщины в конце зала отошли в сторону и начали играть.
Это была тихая, задумчивая мелодия, и прежде чем Эйнар доел половину своего рагу, он почувствовал, как напряжение летнего путешествия начало таять. К тому времени, как они закончили трапезу и все сидели, потягивая пряный мед, каждый из них боролся с усталым сном.
«Отдыхайте, дети». Сквозь полуприкрытые глаза Эйнарр увидел стоящую над ними дубовую крону. — Отдохни, потому что завтра предстоит работа.
***
Эйнарр проснулся от ясного света раннего утра, просачивающегося через дверь незнакомого зала. Он похлопал себя по груди и обнаружил, что на нем остались только туника и бриджи. Ужас поднимался в его глотке, он моргнул, чтобы прояснить зрение, и огляделся.
Там, у подножия матраца, на котором он лежал, остальная его одежда была аккуратно сложена, а поверх лежала Синмора. Тогда зачем нас всех усыпили?
Он схватил свою пахнущую чистотой одежду и начал одеваться. Почему-то больше не было даже намека на потемнение от крови, которая чуть не залила его в битве с культистами.
…Очищение от порчи. Конечно. Он громко выдохнул и закончил одеваться, теперь улыбка тронула уголки его рта. Они не были каким-то залом Ярла, полным воинов, чье единственное спасение от монстров, подобных этим, было кровопролитие: они были мудрыми женщинами, и можно было рассчитывать на то, что Конклав Певцов будет действовать на благо Кланов. Когда он затянул ремень Синморы на своей талии и вышел на дневной свет, в его голове всплыла веселая мелодия, и он начал насвистывать.
