Руна была ужасна, когда злилась. Джорир снова задался вопросом, знает ли Эйнар, во что он с ней ввязывается. Они бросились вперед и при каждом удобном случае загадывали загадку. Иногда ей даже удавалось превзойти их соперника, что действительно впечатляло, если учесть, что их противником был если не сам Вотан, то фамильяры бога.
К сожалению, вскоре ее безумная атака оставила их в затруднительном положении, и каждый раз, когда он пытался противоречить ее тактике, она рвалась вперед. Она была слишком безрассудна и с их загадками, и даже вдвоем они не смогли разгадать все загадки своего противника. Наконец он сорвался. «Руна!»
«Что.» Даже ее голос был ледяным.
— Такими темпами вы убьете нас обоих. Успокоиться. Осмотреться.»
Она остановилась, глубоко вздохнула и осмотрела окружающие их осколки. Затем она нахмурилась. Они еще не были потеряны, но через их охрану были видны значительные силы противника.
«Игра была настроена против нас с самого начала. Ты должен был это знать, а потом сходишь с ума, когда это доказано? Это не какой-то матч против влюбленного жениха, стремящегося завоевать вашу благосклонность, девушка.
Она громко выдохнула. «Нет. Нет, ты прав. Отец расстроился бы, если бы узнал, что меня все еще можно так дразнить».
— Он еще больше расстроится, если ты никогда не вернешься. Подними голову прямо».
«Конечно. Мои извинения.»
Джорир фыркнул. «Сейчас. Между нами двумя, давайте найдем выход из этого беспорядка. Трудно сказать наверняка, но я не думаю, что мы готовы использовать тот гамбит, который Эйнар провернул против меня.
«Я не думаю, что это был особенно умный финт, полагающийся на то, что противник недооценил вашу изобретательность?»
— Я полагаю, вы могли бы назвать это так.
Руна рассмеялась. — Уверен, что этому я его научил.
Джорир закатил глаза. «Тем не менее, я не думаю, что у нас есть для этого договоренность».
«Гамбит не в раскладке доски, гамбит в уме. Тогда помогите мне подумать: у нас более чем достаточно деталей, чтобы осуществить это.
Оптимизм. Вот что увидел в ней Эйнар. Оптимизм и целеустремленность больше, чем упрямая гордость. Возможно, она была лучшей парой, чем он думал. С волей они взялись за победу в игре. Дважды он был не согласен с выбранным ею ходом, но теперь она дала ему время не согласиться и припасла для этого не две, а шесть фигур. Больше, чем игра для их жизней, он развлекался.
— Рейчи, — объявили они вместе через пять ходов после того, как Джорир пробудил Руну от ярости.
«Очень хорошо, Лорд. Мы почти сделали это!» Рыцарь снова звучал бодро, после того как чуть не запугал его раньше и огорчился из-за их очевидной пощечины.
«Пока не празднуй. Он все еще может заблокировать нас». Джорир смотрел вперед через игровое поле, ожидая следующего шага их невидимого противника.
И действительно, одна из одетых в белое фигур прыгнула в центр тропы, преградив им путь.
«Рейчи», — эхом разнеслось по полю боя. Если бы они не были осторожны, этот обмен мог бы продолжаться целую вечность.
«Сколько у нас осталось частей, которые могут выдержать более одного боя?» — спросил Джорир у черного рыцаря.
«Три, Господи».
«Сколько в пределах досягаемости, чтобы взять этот», сказала Руна, указывая на оскорбительную фигуру.
«Один, Господь». Почему рыцарь обращался с ними как с одним человеком, Джорир не мог догадаться, но это было неизменно на протяжении всей игры.
Они переглянулись и кивнули.
— Тогда они должны взять его.
«Очень хорошо, Лорд. Загадка тогда:
Что за чудо, что без меня видел,
до рассвета?
Ввысь летит с орлиным голосом,
Джорир нахмурился и уткнулся подбородком в руку. Руна скрестила руки и скрестила брови.
«Дракон с больным горлом?» Джорир покачал головой. Это не совпадало с другими, которые они слышали. — Нет, слишком непочтительно.
— Калалинту тоже быть не может. Никто не сравнит их с орлами, — размышляла Руна. — Флюгер?
«Довольно много из них были военными…»
Руна предложила: «Дротик?»
— У дротиков на самом деле нет голоса, когда они летят… — Джорир поднял голову, его глаза сверкнули пониманием. «Но стрелы могут. Мы согласны?»
Когда Руна кивнул, он повернулся к их рыцарю. — Наш ответ — стрела.
«Отлично, Лорд».
Еще одно движение, и они снова смогли объявить рейчи. На этот раз противник не стал сразу преграждать им путь. Джорир нахмурился. «Теперь осторожно. Я чую очередную ловушку.
«Ты прав. Он должен был переместиться, чтобы снова преградить нам путь.
И все же единственное, что они могли сделать, это двигаться вперед, к краю доски, победа и остаток жизни.
— Туйчу, — объявили они в унисон.
Голос прогремел над игровым полем.
«Вы хорошо потрудились и достигли предела. Прежде чем игра закончится, вам нужно будет разгадать одну последнюю загадку. Отвечай хорошо и правдиво, ибо эту бурю не пережить».
Руна зарычала, звук такой же угрожающий, как у волчьего щенка. Джорир лишь закатил глаза. — Ну, тогда давайте.
Над полем раздались слова:
Две невесты рожали, белокурые локоны,
и горничные были они — бочонки эля домой;
разве они не выкованы вручную и не выкованы молотами;
Джорир моргнул один раз, потом еще раз, пытаясь найти в словах что-нибудь, что могло бы дать ему подсказку, и ничего не нашел. — На этот раз ничего военного, — это все, что он мог предложить.
Однако у Руны было выражение лица, которое он не раз видел во время этой сводящей с ума игры замысла Мысли и Памяти. До сих пор за ним всегда следовал блеск. Наконец, она посмотрела вверх и прямо на черного рыцаря.
Джорир затаил дыхание. У него не было ответа, но если она пропустит этот…
«Вы говорите о двух лебедях, направляющихся к берегу, чтобы отложить яйца. Правильный?»
Ответа не последовало. Джорир напрягся, наполовину ожидая, что окружающие их черные рыцари свергнут и раздавят его.
Вместо этого тафл доска исчезла. Они стояли лицом к двери.
: Из «Загадок короля Хейтрека», переведенных на
: там же
