Не было статуи Трабби, верного вассала, или бывшего капитана Крагнира, но была статуя Боллинна, заменившего его, который выполнял ту же роль. Он пошел дальше, соединив фигуру Бардра, изучающего морские карты, со Стигандером, и вернулся обратно через команду и Кьеллингов. Что-то странное произошло, когда он оказался лицом к лицу с симулякром аптекаря из Кеми. В обычных обстоятельствах он бы поставил его в пару с Эриком, учитывая события на острове, но Сивида там вообще не было, и на единственном изображении Эрика они были вместе.
Следующей его лучшей догадкой было, как и в случае с Джориром, соединить человека с самим собой. Он думал, что знает, где ему придется встать для этого, поскольку на полу не было его симулякра.
К тому времени, когда Эйнарр поставил статую Джорира на место, у Эйнарра выступил пот. Однако это был последний, и, как он и ожидал, на полу все еще оставалось пустое углубление, ведущее к нескольким другим фигурам. Глубоко вздохнув, он шагнул в последнюю оставшуюся депрессию.
Сначала ничего не происходило. Затем, когда он переезжал того, кто мог быть неправильно связан, молния пронзила его мозг. Крик боли вырвался из его горла от внезапного нападения. Эйнарр упал на колени.
Поднявшись на ноги, Эйнарр, спотыкаясь, доковылял до подставки, где раньше стоял стих его подсказки.
Вирши больше не было — или, по крайней мере, страница была перевернута. На его месте он увидел эти слова, написанные крупным шрифтом:
Дурак! Вам тоже не хватает мудрости?
Такие смертные узы легко разорвать
Думай глубже.
Звук, как раскат грома. Эйнарр, у которого все еще болела голова, поморщился. Подняв голову, он понял, что больше не один в комнате.
Между изображениями ярла и его отца, с зажатым между ног острием меча, стояла женщина, рядом с которой даже Руна показалась бы невзрачной. Длинные каштановые волосы были заплетены в косу под блестящим нагрудником, а на голове красовался шлем с золотыми крыльями, настолько искусно сделанный, что перья казались настоящими. Даже в юбке до пола не могло быть сомнений, что она опасна: одни только гигантские белые орлиные крылья на ее спине рассеяли бы это представление.
Во рту у Эйнара пересохло, хотя ладони стали липкими. — Ввв-валькирия? — спросил он себе под нос, опускаясь на колени. Он знал, что пробираться сюда за Орлогниром всегда будет более рискованно, чем преследовать Исиннтога, но почему-то он все еще не ожидал этого.
«Не обманывай себя, юный воин. Ты зашел так далеко, потому что тебе было позволено, но даже если причина всего лишь в том, что терпение моего Господа ограничено». Голос Валькирии был глубоким альтом, но резким и чистым, как хорошая сталь.
— Конечно, великая леди.
— У тебя может быть второй шанс.
Эйнар поднял голову и открыл рот, чтобы поблагодарить ее, но валькирия еще не закончила.
«Если ты сможешь выдержать пять разменов в бою со мной».
Эйнарр почувствовал, как его лицо побледнело. Выжить в пяти раундах против настоящей, добросовестной Валькирии? Он снова сглотнул, пытаясь найти свой голос. «И я должен отказаться или потерпеть неудачу?»
«Твоя душа принадлежит мне.»
«Стать Эйнхерией?»
Она улыбнулась волчьей улыбкой. «Быть низвергнутым в Хель. Ты умрешь как вор, если умрешь здесь.
Он снова сглотнул. Мне не нужно наносить удар. Мне просто нужно не попасть под удар. Без проблем. Он не находил это особенно обнадеживающим. Однако он сказал: «Кажется, у меня нет выбора».
Валькирия кивнула. — Тогда приготовься.
Со скрежетом стали по стали утешительная тяжесть Синморы оказалась в руке Эйнарра. Он поднял щит и встал на защиту, изучая противника.
Она тоже приняла боевую стойку, подняв свой длинный обоюдоострый меч, пока он не оказался в вертикальном положении. У нее не было щита: Эйнар не сомневался, что если кто-то превзойдет ее врожденное мастерство, эти наплечники и наручи притупят любой удар.
Он не мог видеть ее ног под длинной тяжелой юбкой. Это сделало бы это более трудным, но все же не невозможным. Во всяком случае, не сам по себе. Сжав губы в линию, он встретил ее взгляд и кивнул.
Валькирия двигалась почти невозможно быстро. В промежутке между двумя вздохами она преодолела расстояние между ними, ее плечи повернулись для удара, который она намеревалась нанести по голове Эйнара. Прежде чем зрение стало ясным, он поднял свой щит, и ее меч ударил босса, как колокол.
Он отпрыгнул назад, его рука покалывала от силы удара, хотя звон в ушах продолжался. Его собственный удар пришелся ей в бок и каким-то образом был отражен самим воздухом.
Она кивнула ему. — У тебя хорошие рефлексы, но этого недостаточно, чтобы спасти тебя.
— Я скорее надеюсь, что ты ошибаешься. Ты довольно быстрый.
«Это еще не все, что я есть».
Она снова бросилась вперед, на этот раз поднеся меч к ногам Эйнарра из-под руки. Он соскользнул в сторону, уклонившись от удара, даже когда он повалил Синмору, и снова сталь зазвенела о сталь.
— Это два.
— Ты еще не нападал на меня всерьез.
«Ты тоже. Ты позволил мне увидеть обе эти атаки.
Она снова сверкнула своей волчьей ухмылкой и усмехнулась. «Возможно. Я скорее хотел, чтобы вы чувствовали, что у вас все хорошо. Я ненавижу, когда люди умирают неудовлетворенными».
Валькирия расправила крылья, и их кончики коснулись голов двух статуй в десяти футах друг от друга. С порывом ветра она поднялась в воздух и опустила на него свой меч. — Тогда давай отнесемся к этому более серьезно, хорошо?
