— Тогда давай отнесемся к этому более серьезно, хорошо? С порывом ветра «Валькирия» взлетела в воздух, паря так, как не может ни одно природное существо, ее меч был нацелен на Эйнара. Он сглотнул, проклиная браваду, заставившую его окликнуть ее. Он не выиграл бы так, если бы у него был выбор. Он не был ни Эриком, ни Аррингом с их огромной силой, ни Сивидом с его скоростью, и звать ее было вовсе не умно.
Волосы на затылке встали дыбом. Импульсивно, он нырнул в кувырок вперед: ветер от прохода лезвия преследовал его спину, и маленькая прядь рыжих волос упала на пол.
Эйнар перекатился на ноги и рванулся к тому месту, где только что была валькирия. Его клинок встретился только с воздухом. Он крутился на цыпочках, ища противника. Это было три, верно?
— Думаю, нет, смертный. Ты ведь не лишил бы меня острых ощущений от состязания, не так ли?
Я боялся этого. Но как можно…?
«Я выбираю убитого, молодой вор. У меня должен быть какой-то способ отделить плевелы от пшеницы.
Конечно, она могла читать его мысли. Как бы он ни пожалел о своем решении позвать ее, теперь он сожалел об этом еще больше. Совсем не умный. «Значит, теперь я должен сразиться с противником, который может читать мои мысли? Это вряд ли кажется спортивным».
— Я думал, ты хочешь бросить вызов. Приходи, Разрушитель проклятий! Давай проверим твою храбрость!»
Тот же порыв, который заставил его покатиться вперед в прошлый раз, теперь сковывал его. В то же самое сердцебиение он почувствовал прохождение лезвия перед своим носом. Каменные осколки вылетели из трещины, появившейся на полу перед его ногами, и вонзились в его ноги. Он зашипел и попытался ударить туда, где она должна была быть, но ее атака еще не закончилась. С треском дерева сталь пронзила его щит и вонзилась в плоть его руки. Вой вырвался из его горла. И все же он не мог видеть ни Валькирию, ни клинок.
Эйнар рискнул взглянуть вверх. Белое мелькнуло в его боковом зрении, и он поспешил проследить за ним. Однако, как бы быстро он ни поворачивался, существо всегда было чуть быстрее. Усилие грозило вызвать у него головокружение, а осколки в ногах пульсировали при каждом шаге.
Вместо того чтобы продолжать тщетные усилия, Эйнар остановился. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и прислушался. До сих пор он уклонялся от ее ударов не на вид, а рефлекторно. Он все еще будет ждать, пока тот же самый рефлекс не направит его клинок.
Ее голос эхом разнесся по комнате. «Пусть этот удар запечатлится в твоей душе».
Это не звучало хорошо. Его внимание дрогнуло, всего на мгновение. Достаточно, чтобы напомнить ему о собственной слабости. Он попытался выкинуть эту мысль из головы, и в основном это ему удалось. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы, когда ему захотелось пошевелиться, он извернулся и перевернул Синмору. Сталь звенела о сталь.
Эйнарр усмехнулся, хотя давление на его клинок было огромным. Его рука дрожала от напряжения. В сказках он иногда слышал о слепых воинах со сверхъестественными способностями, но никогда особо им не доверял. Возможно, в этих историях все-таки что-то есть.
Этого было недостаточно. Наконечник Синморы, упершись в камень пола, поддался со скрежетом и искрой. Клинок практически отлетел назад от удара, когда клинок валькирии глубоко вонзился ему в ребра. Из раны вырвалась раскаленная добела агония, когда он отшатнулся назад, прижимая руку к боку. Теперь он почти не замечал осколков в своих ногах.
Валькирия гудела. — Неплохо, Разрушитель проклятий. Но как долго, по-твоему, ты сможешь так продолжать?»
— По условиям, которые вы поставили, было пять, — сказал Эйнар сквозь стиснутые зубы. Кровь текла по его боку и руке, а голени были горячими и влажными. Его щит был почти сломан, но даже если бы он был целым, сейчас ему было бы трудно его удержать.
Смех валькирии наполнил комнату ее статуями. — Это было, Разрушитель проклятий?
Он чувствовал, как шар эмоций, который был Валькирией, кружил вокруг него, как если бы она была волком, а он кроликом. Если повезет, он может взять еще два. Он надеялся. Эйнарр прижал руку к порезу на боку. Он не мог позволить себе потерять здесь слишком много крови.
— Как-то это неудовлетворительно.
Значит, она намеревалась продолжать настаивать на том, что первые два были недействительны? Это раздражало, но Эйнар был гораздо больше сосредоточен на том, чтобы прижать рану на ребрах, чем на том, чтобы позвать ее. Если она намеревалась снова напасть на него, все, что он мог сделать, это пережить бурю.
Эйнарр стоял, сжимая сломанный щит, Синмора была наготове. Его глаза оставались закрытыми, прислушиваясь. Концентрация. В ожидании удара Валькирии. Ощущение липкой влаги крови на боку. На его руке. Он не чувствовал желания увернуться или замереть. Не нужно вообще ничего делать. Через некоторое время Эйнар открыл глаза.
Он снова был один в комнате. Статуи снова были разбросаны по комнате, казалось бы, случайным образом. Что-то светилось у его ног: когда он посмотрел вниз, то увидел единственное перо. Эйнарр нахмурил брови. Почему…?
