В трех шагах от двери зала его мелодия оборвалась, и он остановился, видя теперь, что их ждет.
Во дворе Зала стояли две большие деревянные кадки на платформе над костром. В летнее утро поднимался пар, и воздух сильно пах мятой и лавандой. Это правда, что Эйнарр хотел принять ванну уже несколько недель. Однако, несмотря на то, что это были тазы для мытья посуды, это больше походило на кипящую кастрюлю.
Пухлая матрона оторвалась от налбиндинга и с улыбкой приветствовала его. «Доброе утро!»
— Я думаю, что мои товарищи и я должны плохо пообедать, уважаемая Амма.
К ее чести и облегчению Эйнара, она рассмеялась. «Вы не будете приготовлены, если не останетесь слишком долго. Это ванна, но чтобы травы подействовали, она должна быть горячей.
«Больше очищения?»
«Сколько мы можем сделать. Порча уже давно подействовала на ваших людей: мы должны отогнать ее как можно сильнее и быстрее, если вы хотите преуспеть в своем стремлении.
Эйнар поднял бровь. Это был первый подобный квест, о котором ему рассказали, хотя то, что он будет, его не удивило.
«Ну, вставай. Наверху есть корзины для ваших вещей.
Когда он перешагнул через край ванны, ему показалось, что кто-то заварил целебный чай в горячем источнике. Аромат ударил ему в нос и грозил вызвать кашель, настолько он был силен. Тем не менее, он думал, что предпочел бы не отращивать щупальца, и поэтому дышал неглубоко, пока не привык к запаху. Его ноги почти сразу порозовели, но слишком жарко или нет, он собирался воспользоваться этим в полной мере.
Барри и Сивид вышли из холла, когда он мыл руки. По потрясенному выражению их лиц он точно знал, о чем они думают. «Доброе утро! Заходи, вода в порядке.
— Ты уверен, что нас не размягчают для пудинга? — спросил Сидид, поднимаясь на платформу.
Эйнарр животом рассмеялся. — Ты бы съел что-нибудь с таким запахом?
Барри закашлялся. На столь красноречивый ответ, на который Эйнар мог надеяться, он снова рассмеялся.
***
Все девять человек из их отряда были вымыты и вычищены еще до того, как солнце поднялось над пологом леса, и, когда к ним вернулась Руна, они принялись за утреннюю кашу с ягодами и сливками. Именно тогда дубовая старуха заняла свое место во главе стола, хотя Эйнар заметил, что она не ест. Некоторое время она просто сидела молча.
Нетерпеливый Эйнар прервал ее задумчивость между укусами. — Я так понимаю, вы требуете от нас какого-то задания?
Она сжала губы в тонкую линию и непонимающе посмотрела на Эйнара. «Да. Полагаю, сегодня утром Сетильда что-то сказала?
«Это ее имя? Веселый, пухлый? На самом деле мы не были представлены ни одному из вас.
Дубовая крона вздохнула, звук был похож на шелест листьев. «Довольно.»
«Так? С какой ужасной опасностью я должен столкнуться, чтобы спасти всех нас от испорченной крови культа, похитившего Руну?
Теперь настала очередь старухи поднять бровь. — Довольно цинично для такого молодого человека.
«Почтенная Амма. Мой год начался с выдачи якобы невыполнимого квеста ярлом Хроальдом после нашей непродуманной попытки побега, во время которого мне пришлось не только избегать внимания великана, но и драться с его собакой и его карликом. Мы оба знаем, что мне придется взять на себя этот квест, так что давайте не будем скупиться на слова о том, во что я ввязываюсь.
Она опустила голову и потерла переносицу. «На эти вещи есть порядок, но поскольку он уже нарушен…»
Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. «К востоку отсюда на одинокой скале, выступающей из моря, стоит башня. С воды вершины этой башни не видно, но вокруг нее постоянно слетаются птицы, ибо это Башня Воронов. Говорят, что Хугинн и Мунин устраивают там свои дома, когда их хозяин не нуждается в них.
Эйнарр смотрел на нее, продолжая есть. Пока это не звучало слишком уж ужасно.
«На вершине башни, под защитой Хугинна, Мунина и их стражи, находится прялка из орехового дерева, инкрустированная слоновой костью: Эрлогнир».
Эйнар чуть не подавился овсянкой, а остальные Видофнинги не смогли сдержать смех. «Мне нужно волшебное что сейчас?»
— Прялка — знаешь, вроде того, что твоя мама использовала, чтобы распутать волокно, пока пряла?
— Да, я знаю, что такое прялка. Как это должно помочь нам здесь, с культом, коррупцией или чем-то еще?
У дубовой старухи был страдальческий вид человека, вынужденного объяснять что-то особо тупому ребенку. — Из чего, я сказал, он сделан?
«Орешник и слоновая кость».
«Очень хороший. А каковы свойства лещины и слоновой кости?»
— Я должен это знать, а как?
«Гах!» Она вскинула руку над головой. «Они ничему не учат наших воинов? Орешник для мудрости и очищения, слоновая кость для чистоты. При правильном применении Орлогнир может разрушить любое проклятие или очистить любую порчу. Теперь ты видишь?
— …Кажется, я начинаю.
«Хороший. Я рекомендую вам подготовиться. Чем раньше вы отправитесь на поиски Башни, тем больше членов вашей команды вы сможете спасти.
Еще больше вопросов сорвалось с губ Эйнара, но дубовая старуха уже неуклюже вышагивала из комнаты. Он повернулся к Реки, вопросительно подняв брови.
— Спроси меня сегодня днем. Сейчас я должен пойти на конклав с Сивидом, чтобы поторговаться.
Эйнар подавил желание закатить глаза. «Конечно. Удачи.»
Реки кивнула, уже придумывая, что сказать, чтобы убедить старух, пока Эйнарр пытался получить ответ от Руны, но обнаружил, что она тоже вышла из комнаты в какой-то момент за завтраком. Эйнарр раздраженно вздохнул и сунул в рот еще одну ложку овсянки.
