— Я наверстаю упущенное, когда ты доберешься до аптекарской комнаты. Эйнар дерзко ухмыльнулся своему сюзерену, прежде чем ринуться обратно в комнату, к камину. Неужели фамильяры намеренно оставили свои перья, как валькирия? Он не мог сказать, но они наверняка были такими же волшебными.
Эйнар наклонился, чтобы подобрать два пера, не замедляя движения, а затем заскользил вокруг гигантского окуня.
Дверной проем был пуст. Хороший. Теперь, чтобы выполнить свою часть обещания. Эйнар сунул черные как ночь перья в мешочек на поясе и налил газу. Прялка била его в спину, как стрекало, и он был рад, что это больше не так. Возможно, еще один фут длины, и ему пришлось бы беспокоиться о том, что он запутается в ногах.
Он выстрелил в дверной проем и резко свернул на лестничную площадку, чтобы подняться по лестнице по две за раз. Грохот под его ногами теперь стал более грубым, хотя почему-то он чувствовал уверенность, что башня не развалится.
На самом деле может быть хуже. Что-то пронеслось мимо его лица, и теплая линия пронзила его щеку. Что-то стреляло в него стрелами? Он поднимался по лестнице на полном ходу, по два, а иногда и по три за раз. Пролетела еще одна стрела, и эта попала ему в рукав. Это были предупредительные выстрелы?
К тому времени, как он добрался до нижнего этажа, он увидел, как ботинок Джорира исчезает на противоположной лестнице. Так что он был не так быстр, как думал: важно было то, что он был прямо позади.
Волосы на его затылке встали дыбом, и Эйнар застыл прямо перед порогом лестницы, ведущей вниз. Ни шагу раньше времени: упавший сверху топор уже подстриг кончики его бороды. Он рискнул быстро оглядеться: просто ловушка.
Затем он услышал крик Руны, эхом отдающийся вверх по лестнице. Эйнарр прыгнул вперед, тыльная сторона лезвия заскребла по подошве его ботинок, и чуть не полетел вниз по ступеням. Он сосчитал и проигнорировал не один, а три пореза ног, спеша добраться до них.
Эрик встал, поставив ноги и опершись одной рукой о стену, а другой вытянутой и держащей Руну за ее тонкое запястье. Сама Руна повисла на этой руке, цепляясь своими красивыми сапогами за то, что внезапно превратилось в гладкий пандус вместо лестницы. Она задохнулась, словно от боли, и только в этот момент Эйнар понял, что он тоже задыхается. Она в порядке. Успокоиться.
Джорир метнул на него ядовитый взгляд, который тот проигнорировал, подскользнувшись и встав рядом с Эриком. «Руна. Протяни ко мне другую руку.
Она подняла на него полные паники глаза, и ее дыхание замедлилось. Она сумела кивнуть и медленно вытянула другую руку. Рука Эйнарра сомкнулась на ее руке.
«Хорошо. Теперь мы собираемся вытащить тебя обратно, хорошо?
«Пожалуйста.» Она по-прежнему звучала так, будто ей было больно: возможно, толчок при спасении вывихнул плечо?
«Готовый? Раз, два и… вздыматься.
Руна не была тяжелой, особенно для двух мужчин, которые вернули себе равновесие, и несколько ударов сердца спустя Руна стояла на шаг выше них, отряхиваясь и делая вид, что щупает плечо и потирает запястье, которое схватил Эрик.
«Верно. Хорошо. На мы идем. Следи за своим шагом». Ему было неловко из-за того, что пол выпал из-под Руны: в конце концов, эти ловушки почти наверняка были его ошибкой, но не настолько, чтобы он был готов бросить приз. Вместо этого он шагнул вперед на пандус и оттолкнулся задней ногой, так что смог соскользнуть с камня так же, как он соскользнул с кучи монет ранней весной.
Пандус спускался до самой площадки следующего этажа, и Эйнар был не единственным, кто не мог сдержать смех, пока они спускались на лыжах. Он был уверен, что услышал Ирдинга и, вполне возможно, Эрика, когда тот наполовину сбежал, наполовину споткнулся с трапа в комнату испытаний на третьем этаже. Дверь с другой стороны была открыта. Чувствуя себя бодро, Эйнар не спеша двинулся вперед.
Запах озона был его единственным предупреждением. Эйнарр замер.
Молния ударила в центр комнаты.
Через несколько секунд, когда остальные подъехали к нему сзади, снова ударила молния. Точно в том же месте. Эйнарр нахмурился, считая.
За пять секунд до третьего удара. Он мог это сделать. Видофнинги смогли это сделать. Может ли Руна? Как бы он ни любил ее, она была более чем избалована.
Ну ничего за это. Через пять секунд после третьего удара последовал четвертый. Свет еще не полностью погас в его глазах, прежде чем Эйнарр снова двинулся, бросившись к дальней двери со всей возможной скоростью.
В следующий раз, когда ударила молния, волосы на его голове затрещали от статики, но он был чист. Эйнар остановился у двери, ожидая, пока его друзья бросят вызов.
Следующим был Ирдинг. Похоже, он пытался побить время Эйнара. Эйнар покачал головой, улыбаясь другому молодому человеку, когда тот пересекал финишную черту и поднимался по лестнице. Волосы Эйнарра просто встали дыбом: от Ирдинга пахло дымом.
Эрик и Джорир сделали это без особых проблем, несмотря на их двойные и противоположные проблемы с размером. Оставалась только Руна, которая стояла и нерешительно смотрела на Эйнара. Он ободряюще кивнул ей, подзывая ее, и она стиснула зубы. Это моя Руна.
Молния снова сверкнула, а затем Руна заставила ее рухнуть на пол, ее платье волочило за собой. Эйнар поймал ее руки, когда появилась еще одна вспышка.
Она курила. Вернее, ее юбка. Сама Руна, казалось, была в порядке.
«Повернись.» Когда она подчинилась, Эйнар затушил пламя, лизнувшее ее юбку по краям того места, где ударила молния.
Ничто в башне не замедлило их больше, чем на мгновение. Там было больше стрел и ножей, и даже еще один пандус, но когда солнце опустилось за горизонт и, казалось, зажгло море огнем, они стояли в Гестризни, переводя дыхание.
— Видишь, Джорир? Без проблем.» Эйнар не мог сдержать улыбку. Несмотря ни на что, это было почти весело.
— Ты уверен в этом, парень? Голос Джорира был странно ровным, но Эйнарр все еще слышал в нем остроту.
— Почему, что вы… — Он повернул голову, чтобы посмотреть на своего вооруженного человека, и вдруг понял, в чем проблема. Гестризны теперь сидели в открытом океане, и скалы не было видно. Вокруг них вода была совершенно неподвижна, и не было ни малейшего ветерка, который мог бы шевельнуть среди них прядь волос. Он должен был позволить этому осесть в момент, прежде чем он нашел что сказать. — Надеюсь, мы все готовы грести.
Джорир хмыкнул. — Я тоже умею ориентироваться по звездам. По крайней мере, мы не будем действовать вслепую».
Эрик фыркнул. — Ты позволил мне и Ирдингу позаботиться о веслах, Эйнарр. Вы и ваша дама должны быть на страже.
На это Эйнар кивнул, легко соглашаясь. «Благодарю. В таком случае, о бесстрашный мореплаватель, давайте взглянем на карты.
