В течение пяти дней они плыли на восток, то на веслах, то по ветру, пока не мельком увидели риф в воде. Даже тогда это было не более чем влажное пятно, достаточно большое для гнезда поморников, которое оно держало, и больше ничего. В этом году было слишком поздно для яиц, но Ирдинг все равно проверил. В конце концов, свежие яйца были редкостью на воде.
В течение следующих двух дней они видели больше маленьких камней, очень похожих на птичье гнездо. Время от времени они замечали, как тюлень соскальзывает обратно в воду: это тоже внесло бы неплохое разнообразие в их рацион из гравлакса и снасти, если бы у них был только дротик, которым можно было бы поймать тюленя. При всем при этом Руна меньше всех привыкла есть по-моряцки, однако пожаловалась лишь однажды, и то тогда, когда та самая тяжелая снасть, которую она поднимала снизу, была залита буйной волной.
Проведя чуть больше недели в порту, Эйнарр понял, что дымка на горизонте была не просто дымкой и не так далеко, как горизонт: они плыли в полосу тумана посреди в остальном солнечного и теплого дня.
— Ну, это неестественно, — проворчал Эрик.
Джорир поднял бровь. — Думаешь, мы приближаемся?
«Хм. Более чем вероятно. Руна?
«Вероятно, да. Хочешь, я прощупаю тебе глаза?
«Пожалуйста.»
Эйнарр посмотрел вперед, когда песня начала литься из уст Руны, но по мере того, как они приближались, туман становился все более непроницаемым. Наконец, когда их лодка скользнула в туман и воздух вокруг них померк, он велел ей остановиться. «Это не работает. Думаю, нам придется сделать это трудным путем».
«Будь осторожен…»
«Сквозь это? Так осторожно, как только могу. Следите за камнями, все.
Руна покачала головой, но ничего не объяснила.
— Если ты что-то знаешь, сейчас самое время рассказать нам. Эйнар старался не рычать на нее.
Она снова покачала головой. — Не знаю. Просто чтобы песня не пронзила туман, наверное, значит она и волшебная. И неизвестно, что может скрываться в волшебном тумане».
«Пока существует Башня Воронов, мы будем иметь дело со всем, что она на нас набросит».
«Как ты говоришь.» Она звучала сомнительно, но, поскольку она была опытной в магии, он пропустил это мимо ушей.
«Устойчивый, как она идет! Мы сели на мель здесь, и платить Сору за его лодку будет наименьшей из наших забот.
Из тумана донесся хор «айе», и только тогда Эйнарр понял, что не видит никого, кроме Руны. Джорир, ближайший к нему, выглядел не более чем тенью. Тут ничего не происходит…
Туман начал клубиться вокруг его ног, единственным признаком того, что они еще двигались, был только скрип весел и случайный удар о камень. Ему пришлось сопротивляться желанию задержать дыхание в приглушенном поле тумана.
Через некоторое время — никто на борту не мог сказать, сколько времени — воздух стал светлее. Пока они продолжали, формы его спутников снова превратились в плоть и кровь. Эйнарр с надеждой поднял голову, желая мельком увидеть башню. Вместо этого его встретил открытый океан. Положение солнца говорило о том, что теперь они смотрят на запад, а не туда, откуда пришли. — Что это за чертовщина?
«Возможно, лучшее обстоятельство, на которое мы могли надеяться». Голос Руны теперь звучал устало, как будто она и не ожидала большего. «Туман существует, чтобы держать людей подальше от святилища птиц-шпионов. Я боялся гораздо худшего, чем лабиринт».
Эйнар выругался. То, что она почти наверняка была права, не имело никакого значения: они были плохо подготовлены для такого вызова и были бы даже в Видофнире. Но плохо экипированные или нет, они не могли обойти то, что должны были сделать. — Разверните ее, мальчики. Давай попробуем это снова».
Не все стоны исходили от старого дерева лодки, когда Эрик и Ирдинг тянули весла, а Эйнар дергал румпель. «Поскольку мы имеем дело с лабиринтом, я думаю, нам нужно быть немного более методичным».
Они снова погрузились в туман, Эйнар ломал голову, пытаясь придумать способ отслеживать их продвижение в этой ситуации. Когда туман снова рассеялся и он услышал характерный стук весла, отталкивающегося от скалы, он подумал, что, возможно, у него есть способ. «Останавливаться!»
Послышался торопливый всплеск и скрежет весел, когда одно из них коснулось другого камня.
«Те камни, которые мы только что нашли — зажгите фонарик, я хочу взглянуть».
Светящийся шар света появился позади румпеля и вскоре превратился в Руну. В этой близости, в свете факела, ее волосы сияли, как золото.
— Спасибо, моя дорогая, — пробормотал он.
— Как далеко, по-твоему, ты сможешь увидеть эти факелы?
«Я не знаю, но я стремлюсь выяснить». Он взял протянутый факел и направился туда, где Эрик и Ирдинг держали свои весла над водой. Он держал факел над водой, а сам перегнулся через перила в поисках щели, куда можно было бы втиснуть свет.
«Ах! Попробуем там. Эрик, веревка.
— О чем ты вообще думаешь? Голос большого человека прогрохотал из темноты.
— Надеюсь, это способ обозначить наш путь. Давай, обвяжи его вокруг моей талии. Думаю, я могу просто дотянуться».
С веревкой, закрепленной вокруг него, и Эриком, поддерживающим другой конец, Эйнарр перелез через перила. Он зацепился верхней ногой за планку, а другой уперся в корпус, наклоняясь над водой. Трещина, которую он заметил в довольно влажном камне, едва доставала до основания факела, который он толкнул вперед.
— Хорошо, Эрик. Втянуть меня в!»
Что-то холодное обвилось вокруг ноги, упиравшейся в корпус, и потянуло. Эйнарр издал удивленный крик, когда холодная вода сомкнулась на нем.
