Эйнар оборвал свой крик удивления, когда холодная вода сомкнулась над его головой. Существо, которое держало его за ногу, снова дернуло, потянув его еще ниже. Затем тяга вниз прекратилась, хотя существо не отпускало. В этот момент веревка вокруг его талии натянулась, и он почувствовал, как вода начала двигаться в другом направлении. Его друзья подтягивали его, существо все еще было привязано к его ноге.
Однако пауза в понижательном давлении была короткой. В его икру вонзилась сотня иголок, а затем началось перетягивание каната между людьми на борту «Гестрисни» и существом из глубин. Из его рта вырвалось больше воздуха, когда он невольно закричал и посмотрел на свою захваченную ногу.
На него смотрели смертоносные глаза огромного угря, стиснувшего челюстью его икру. Его легкие уже начали гореть, а веревка врезалась в поясницу, но он почти не замечал между зубами, впивающимися в мышцу, и первобытным страхом, порожденным этими глазами. Синмора был у него за поясом, но он не мог думать ни о чем, кроме как выбраться на поверхность, из воды. Эйнарр поднял голову и отдал свою энергию тем, кто тянул веревку, в то время как зубы угря впились ему в ногу. Это лучше, чем позволить существу утопить себя и полакомиться его внутренностями.
Внезапно существо изменило направление, устремившись к поверхности, но не отпуская его. Эйнару удалось сделать глоток свежего воздуха, когда веревка ослабла из-за внезапного смещения, прежде чем угорь рванулся под углом к лодке. В отчаянии он ухватился обеими руками за веревку вокруг талии и пинал тянущие его челюсти.
«Убей это!» Он закричал, когда веревка снова натянулась, и его голова снова поднялась над водой. «Убей его сейчас же!»
Стрела пролетела по воздуху и упала в воду рядом с тем местом, где угорь схватил Эйнарра за ногу. Он глубоко вздохнул и крепче сжал веревку.
Пролетела еще одна стрела, и угорь забился в конвульсиях, но не остановился. Стрела Джорира — по крайней мере, он думал, что она принадлежала дварфу, — теперь указывала путь угря в воде. Эйнарр снова пнул существо, но его ботинок просто скользнул ему по спине. Угорь обращал на него не больше внимания, чем любая другая борющаяся добыча, что бесконечно раздражало Эйнарра. И все же он не решался обнажить свой меч, скорее из-за боязни потерять его в глубине, чем из-за нежелания отпускать веревку.
Еще одна пара стрел полетела, приземлившись рядом с той, что отметила их цель, и Эйнар был рад факелу, который он поставил. Без него они почти наверняка вообще не смогли бы увидеть угря.
Теперь веревка была более чем туго натянута: угорь все еще пробивался вперед, но, похоже, устал, и они двигались уже не так быстро, как раньше. «Гестрисни» не бросил морской якорь: должно быть, он и их тянет! Смех попытался вырваться из его горла, но на полпути превратился в стон. Его нога онемела, но не настолько, чтобы притупить боль от зубов.
Четвертая стрела вонзилась в спину угря, на этот раз дальше вперед, и он прекратил борьбу. Однако даже после смерти он не ослабил хватку на его голени. Когда люди на лодке вытащили Эйнара, они также принесли гигантского угря, который думал приготовить из него еду.
Когда угорь был вытащен на борт в оставленной для них сети, а Эйнарр сел у перил в луже морской воды, Руна и Джорир принялись залечивать рану на его ноге, а Эрик и Ирдинг принялись разделывать добычу.
Эйнарр рассмеялся, и его тихий смешок превратился в хохот во всю глотку. Все остальные на борту смотрели на него так, как будто он сорвался. Он покачал головой, глядя на палубу, прежде чем откинуть ее назад, чтобы посмотреть в туманный полумрак. «В следующий раз приманкой станет кто-то другой».
Эрик засмеялся первым, и смеялся больше всех. Руна, казалось, не находил в этом ничего смешного, но, по крайней мере, Ирдинг и Джорир усмехнулись.
— Как далеко это нас затянуло?
— Достаточно далеко, чтобы я не мог видеть ваш фонарик, — ответил Ирдинг. «Хотя я думаю, что если мы просто будем грести назад, мы найдем его снова».
Эйнарр нахмурился, обдумывая варианты. В конце концов, он решил: «Сделай это. Как только свет вернется в поле зрения, давайте разместим еще один, прежде чем снова двигаться вперед».
***
В течение нескольких часов экипаж «Гестризни» шел по пути, открытому несчастным угрем, устанавливая факелы там, где они могли, если повезет, отметить путь домой. Как они снова найдут свои маркеры после того, как выйдут, все старались особо не думать. Они надеялись, что даже погасший факел будет лучше, чем ничего.
Через некоторое время, которое никто на борту не смог опознать, вокруг их лодки снова начал рассеиваться туман. Эйнар все еще стоял у румпеля, его нога была забинтована, но еще не совсем цела. Возможно, это было как-то связано с их близостью к башне, возможно, это было какое-то неизвестное свойство угря, но даже с лекарствами Джорира песня Руны не смогла полностью залечить рану. По правде говоря, он почти не замечал этого, за исключением случаев, когда он слишком резко переместил свой вес. На этот раз все на борту затаили дыхание.
Туман вокруг них начал рассеиваться, и вскоре его друзья снова превратились из теней в призраков из плоти и крови, где бы они ни стояли на палубе.
До ушей донесся крик чаек, приглушенный, но как-то совсем рядом. Весла снова погрузились в воду, и, когда Гестризни скользил вперед, шпиль, казалось, торчал из воды, как будто он намеревался пронзить белое небо над головой. Глаза Эйнара следовали за восходящей башней, пока она не исчезла в тумане, где птицы слетались к ее верхушкам.
Они прибыли.
