Словно по сигналу, сам лес вокруг них ожил. Трава и переплетающиеся ягодные лозы, тянущиеся по земле, цеплялись за его ботинки, а кусты и ежевика вокруг поляны начали заметно расти в стену. Так много для того, чтобы не привлекать внимание.
«Бегать!» Эйнарр применил слова к действию и бросился к дальнему краю, вокруг медведя, надеясь, что остальные будут достаточно быстры, чтобы опередить быстро извивающуюся растительную массу. Руну он не боялся, так как она все еще сидела у него на плечах.
Эрик практически наступил ему на пятки, он был так близко, а Джорир был прямо за ним. Послышался треск ломающихся ветвей и проклятие Ирдинга. Эйнар повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть высоко поднятый топор мужчины.
— Ирдинг, нет!
Было слишком поздно. Железное лезвие топора врубилось в растительность, и Ирдинг, тяжело дыша, рванулся вперед.
Ветки удвоили свой рост, казалось, тянулись за ним, как цепкие когти. До этого момента Эйнар не был уверен, что использование оружия привлечет больше внимания, чем борьба с медвежьим существом, но вот доказательство. Лес вокруг них взорвался хриплым хаосом. Вороны каркали со всех сторон. Волки выли. Медведи заревели — хотя, к счастью, не сразу за ними. И даже несмотря на все это Эйнар мог поклясться, что слышит растения, которые мешают им расти.
Лицо Ирдинга было бледным и болезненным, дыхание сбилось. Эйнар нахмурился.
«Эрик. Неси его.
Здоровяк хмыкнул и, не дожидаясь неизбежного отказа Ирдинга, взвалил сына на плечо, как мешок с капустой.
Ирдинг задохнулся от боли, но они не успели переселиться. — Терпи, — проворчал Эрик, и они снова ушли.
Эйнар понятия не имел, как долго они бежали, прежде чем цепкие лианы замедлили их шаг, словно не зная, куда делся их добыча после такой долгой погони. Эйнар не сомневался, что растения охотились на них. Было что-нибудь еще? Он покачал головой, перейдя на бег трусцой, а затем остановился. — Я думаю, мы ясно.
— Возможно, пока, — сказала Руна. — Ты когда-нибудь собираешься меня унизить?
Эйнарр опустился на одно колено и убрал руку с ее ног. Не то чтобы он забыл, что несет ее — вес другого человека на его плече не мог забыть во время бега — но это был первый момент, когда им пришлось остановиться и отдышаться. Руна провела пальцами по линии его подбородка, грациозно скользнув вниз. С его точки зрения, это была достаточная благодарность.
Эрик поднял руку ко лбу и огляделся. Ирдинг потерял сознание во время бега. «Кто-нибудь случайно не знает, бежим ли мы в правильном направлении?»
Эйнарр был вполне уверен, что они, по крайней мере, двинулись в правильном направлении, но как только они двинулись, его самой большой заботой было удержать их подальше от когтей леса. Он покачал головой. «Я потерял след».
— Не могу сказать, ближе мы к логову или нет, — сказал Джорир, указывая направо от них. — Но я почти уверен, что нам нужно идти туда.
Эйнар приподнял бровь, прежде чем обернуться. — Ты имеешь в виду, потому что он выглядит самым темным и непроходимым?
Джорир кивнул. «Это соответствовало бы тому, что мы видели до сих пор, не так ли?»
Эрик промычал, шагнув на относительно чистое место на лесной подстилке. «Может быть и так. Но есть еще кое-что, о чем нам нужно позаботиться в первую очередь».
Встав на колени, Эрик так осторожно, как только мог, опустил лежавшего без сознания сына. — Думаю, нам всем понадобится, чтобы обезопасить даму.
Эйнарр почувствовал иррациональный укол раздражения. Если бы Ирдинг не вытащил свой топор, они бы не обратились в бегство, а его замедлили только потому, что раньше он плохо сражался. Нахмурившись, он стряхнул с себя такие мрачные мысли. «Не то чтобы никто из нас никогда не был безрассудным, верно? Руна, ты увидишь, что ты можешь для него сделать?
Она напевала и встала на колени рядом с раненым мужчиной. Отработанными движениями — более отработанными, чем он ожидал, если честно — она осмотрела его грудь под потрепанной кольчугой. Через несколько минут она покачала головой.
«Ты был прав. Он сломал ребро, когда медведь швырял его, как тряпичную куклу». Она бросила осуждающий взгляд на Эрика. «Если бы ты мог нести его более осторожно, я мог бы вернуть его обратно в бой, но сейчас все усугубилось. Нам нужно установить его, и если мы не сможем позволить ему зажить естественным образом, это ослабит его.
Эрик покачал головой. — А теперь посмотри, что ты сделал с собой, мой мальчик.
Эйнар поднял бровь. — Как твоя нога?
Эрик хмыкнул, но ничего не сказал. Он был избавлен от дальнейших комментариев, когда Ирдинг проснулся с вздохом и стоном.
«Хороший. Ты проснулся, — проворчал Джорир. — По крайней мере, теперь ты можешь позаботиться о себе.
— Можешь сделать перерыв? Эйнарр считал, что шансы велики, и Ирдингу придется сделать гораздо больше, чем спрятаться на дереве, чтобы позаботиться о себе, как только Руна начнет свою роль. Руна и Джорир покачали головами.
— Думаю, не без того, чтобы ярость леса снова не обрушилась на наши головы.
Ирдинг сел с гримасой и хмуро посмотрел на кольчугу, которая теперь лежала на лесной подстилке рядом с ним. «Наверняка должен быть какой-то способ. Боль в груди никогда меня раньше не останавливала…»
Эйнара осенила идея. «Ремни. Перевяжите свое оружие на ремнях, и мы воспользуемся нашими перевязями. Это должно помочь, не так ли?
Руна поколебалась, обдумывая это, прежде чем кивнуть. «Он должен работать. Сними рубашку, Ирдинг.
— Быстро. Если по нашему следу шли волки, мы не узнаем об этом, пока не будем окружены. Чем раньше мы переедем, тем лучше».
