Рогатый волк прошел в нескольких шагах слева от Эйнара и опустил голову, глядя на своего противника. Он зарычал и вскинул голову, повернулся и сделал несколько шагов в противоположном направлении. Он не мог кружить вокруг своего противника так, как хотел. Когда он снова зарычал, Эйнар поднял Синмору, приготовившись нанести удар сверху.
Одержимый волк ринулся для новой атаки, но от этого он как будто вырос, и его серебристый мех стал лохматым, зеленым и покрытым мхом. Вскоре он встал на две ноги и перестал быть волком. Удивленный Эйнарр отшатнулся на шаг назад, когда Эйнарр и Джорир подошли к нему с фланга. Ритмичное пение Руны не прерывалось.
Эйнарр больше не видел волков: исчез даже тот, что жадно смотрел на него после того, как упал, поджав хвост. Теперь остались только они четверо и существо, которым мог быть только Дровосек.
Гигант, как Эйнар мог бы назвать его еще год назад, хотя ростом ближе к фимбулвульфу, чем к Фрейнеру. Предположение больше, чем сам факт наличия пары ног и рук, похожих на большие размашистые ветки деревьев. А на чересчур широких «плечах» сидит деревянный череп оленя.
Лесник издал рев, похожий на треск дерева, когда он сократил расстояние между собой и нарушителями, даже когда заклинание Руны превратилось в крещендо.
Леший замахнулся на троих одной дубинчатой рукой, развернув от удара все тело. Эйнарр бросился вперед, перекатываясь вперед, и ощутил ветер от проносящейся ветки гораздо ближе, чем было удобно.
Однако они не могли уйти с пути существа, пока Руна не закончила свою часть. Эйнарр вышел из своего переката перед одной древовидной ногой и рубанул по ней Синморой. Лезвие вонзилось в дерево, но ничего не сделало, кроме как выбило немного коры.
Стук топоров сигнализировал о попытках Эрика и Джорира замедлить незнакомого монстра с тем же эффектом.
— Ты почти закончил? — крикнул Эйнарр позади себя, выдергивая клинок. Не то чтобы Руна могла ему ответить. Он посмотрел вверх: если повезет…
«Нога», перед которой он стоял, скользила к нему. Сейчас или никогда. Эйнар сделал полшага назад и побежал вперед, карабкаясь по стволу в надежде ухватиться за ветку.
Ему повезло. Как только Эйнар потерял последний из своих импульсов, он смог перекинуть руку с мечом через ветку, выступающую из руки существа, когда оно проносилось мимо. Теперь он плыл по воздуху, держась локтем за то, что фактически было деревом, пытающимся его убить.
Его жизнь приняла определенный оборот для странного где-то вдоль линии.
На вершине качелей Эйнару удалось перекинуть ногу через ветку, за которую он ухватился, и подтянуться.
Мгновение спустя по поляне распространился импульс энергии. Дровосек остановился, всего на мгновение.
Этот момент был достаточно долгим. В том месте, где леший застыл, Эрик и Джорир оба воткнули свои топоры в его ствол. Из дерева Ирдинга летели стрелы, хотя было непонятно, что стрела могла сделать с таким существом. Эйнарр начал бежать вверх по ветке, на которую он забрался.
«Готово!» Голос Руны, казалось, эхом разнесся по поляне. «Давай выбираться отсюда!»
Они не должны были пытаться сражаться с Дровосеком. Ауна сказала, что они считали его неубиваемым, и Эйнар уже понимал, почему. Но по мере того, как его ноги приближали его к голове оленя на вершине разъяренного ствола, он не видел другого выхода, кроме как идти вперед. Крик вырвался из его горла, когда он бросился на голову существа, Синмора поднялась высоко для удара.
Несколько вещей произошло одновременно, когда он добрался до деревянного черепа. Сначала Синмора вонзилась в него, и он раскололся, как гнилое бревно. Во-вторых, лиана хлестнула его по спине и зацепилась за ногу. Среди деревьев эхом разнесся душераздирающий крик. И пятеро товарищей были сброшены с поляны.
Луна уже давно зашла, и мир снова начал светлеть к тому времени, когда пятеро воссоединились вокруг Руны, которая снова лечила раненого, стонущего Ирдинга. Если бы не звук, они могли бы искать друг друга намного дольше.
Эрик разжег небольшой костерок из мертвого трута возле их импровизированного лагеря, и Джорир тут же положил на него несколько камней для нагрева воды. Когда Эйнарр прибыл, он измельчал травы для припарки для их раненого товарища.
— Итак, — сказал он низким голосом, чтобы не хрипеть. «Как мы узнаем, удалось ли нам это?»
— Мы вернулись, а люди Ауны, я думаю, все еще там, — ответила Руна. Ее магия песни сделала все, что могла на данный момент. Им придется подождать, пока Ирдинг сам придет в сознание, а припарка Джорира сделает свое дело.
Эрик хмыкнул. «Трудно идти, с раненым человеком».
— Не похоже, чтобы мы знали, есть ли поблизости какая-нибудь другая помощь. Джорир теперь накладывал полоски бинта на припарки с травами.
«Нет. И как бы мне не хотелось рисковать, мы все должны попытаться немного поспать, прежде чем снова отправимся бродить по лесу. Будь по-настоящему глупой причиной, чтобы заблудиться, пытаясь найти обратный путь в изнеможении».
— Я буду на страже, — вызвался дварф. — У Дровосека, вероятно, все еще есть шпионы, и я все равно сомневаюсь, что буду спать.
— Благодарю, — кивнул Эйнар своему сюзерену. Он прислонился спиной к стволу соседнего дерева и пошевелил плечами, пока не нашел почти удобное положение.
Эрик откинулся на землю, где сидел, глядя на навес. Он звучал неловко, когда говорил, но причин было слишком много и слишком очевидных. «Тогда спокойной ночи.»
