Эйнарр проснулся после прерывистого сна, когда мир вокруг них стал светлее с рассветом. Верный своему слову, Джорир все еще стоял возле углей вчерашнего костра, выглядя свежее, чем любой мужчина имел право после вчерашнего дня: кое-что, что можно сказать о дварфской конституции, подумал Эйнарр.
— Доброе утро, — сказал он со стоном, садясь.
Джорир напевал, тыкая палкой в пепел их костра.
Эйнарр зевнул и потянулся, пропустив свою постель из Видофнира. «Ты готов к еще одному долгому трудному дню?»
— Это не обо мне тебе следует беспокоиться. Джорир ударил по пеплу с особой силой, обнажив еще тлеющий уголь. — Это мальчик и ваша дама.
Эйнар усмехнулся. «Мальчиком» мог быть только Ирдинг, который должен был быть в пределах нескольких лет от собственного возраста Эйнара — но, пока живы гномы, будет ли кто-нибудь из них больше, чем детьми? — Думаю, Руна выносливее, чем ты думаешь. Или достаточно упрямый, чтобы не иметь никакого значения. А если нашему инвалиду понадобится отдых, у нас есть достаточно больших плеч, чтобы нести груз».
— Кого ты называешь инвалидом? Ирдинг не сел, пока говорил.
Эйнар ухмыльнулся. — Ты, — позвал он через плечо.
«Ну, тогда ладно. Справедливо.» Наступила долгая пауза, наполненная болезненным ворчанием, пока Ирдинг заставил себя сесть. Когда он снова заговорил, он немного запыхался. «Я действительно хотел бы отрицать это прямо сейчас».
«Мы вернемся в деревню Ауны, и, если я не ошибаюсь, у нее будет какой-то способ вылечить это».
«Вы думаете?» Ирдинг, казалось, был в хорошем настроении, хотя его бок явно болел. Краем глаза Эйнарр увидел, как Руна села и потерла глаза.
Эйнар мог только пожать плечами. «Может быть? Я не совсем понимаю, на что способно Искусство Халдера. Но есть только один способ узнать.
Руна встала, подошла к остаткам костра, словно ища тепла. «Я сомневаюсь, что у них будет настоящая исцеляющая магия, которая превосходит песню сейтир, хотя я могу ошибаться. Однако, скорее всего, у них будут знания о травах, которых нет у нас.
Джорир хмыкнул.
«Никто не оспаривает твое мастерство, — продолжила она. — Но по профессии ты кузнец, а не ведьма-травник и не имперский аптекарь, и даже ведьмы-травники говорят о давно утерянных формулах.
— Как бы увлекательно это ни было, — пророкотал Эрик из-за спины Эйнара. «Лучше бы меня здесь не было, когда рабы Дровосека вернутся».
Эйнар кивнул. — О, хорошо, ты встал. Я согласен, нам пора идти. Ирдинг? Вы готовы пойти сразу же?
«Зависит от. Альтернатива разбрасывается, как мешок с репой? Потому что я действительно мог бы снова обойтись без этого».
***
Группа из пяти человек двигалась через лес Дровосека без особых затруднений, кроме обычных в тот день. На них не нападали ни звери, ни птицы, а ползучие лианы, которые накануне обвивали их ноги, снова казались обычными лианами.
Эйнарр старался не подозревать, насколько легкой, по-видимому, была их задача, и набраться храбрости в надежде на помощь, когда они вернутся. На самом деле ничего не было обещано, напомнил он себе, кроме дружбы хульдера. Однако, конечно, это должно стоить некоторого лечения, еды и свободы срубить новую мачту?
Ирдинг жевал еще ивовой коры, даже когда ехал верхом на спине отца. Он наконец принял помощь около полудня — и к лучшему, поскольку он двигался достаточно медленно, остальные приготовились настаивать.
Даже без задержек цепляющегося за дерево полдень рос задолго до того, как они добрались до боевых порядков. Земля казалась еще более изрытой, чем обычно, как будто борьба между лешим и хульдером была особенно ожесточенной, пока Руна вырезала для них свою надпись.
Когда они ушли накануне утром, изрытая земля поля битвы остановилась еще на приличном расстоянии от деревни хульдеров, и поэтому по возвращении они ожидали вернуться в девственный лес, прежде чем увидят какие-либо признаки духов. Когда хижины внезапно стали видны сразу за краем вырванной земли, Эйнар остановился как вкопанный.
Саму деревню, похоже, пощадили, но на ее тропинках виднелись следы боя в виде раненых воинов и тех, кто ухаживал за ними. Вздохнув, Эйнар покачал головой и продолжил. Ирдинг поднял голову, чтобы посмотреть, почему они остановились. Низкий свист вырвался у него.
Впятером они прошли примерно сотню ярдов вглубь деревни, прежде чем знакомая сморщенная фигура Ауны появилась перед ними, казалось бы, из ниоткуда. — Значит, вам это удалось?
Руна шагнула вперед, чтобы встать наравне с Эйнаром. — Заклинание активировалось прошлой ночью, и с нами на поляне был леший.
— И вы все выжили? Шок Ауны был виден.
Эйнарр бросил взгляд через плечо на Эрика и Ирдинга. — Боюсь, это было недалеко. Это сработало?»
— Я… не так хорошо, как я надеялся, если это так. Битва была ожесточенной прошлой ночью».
— Похоже на то, — проворчал Джорир. «Возможно, завтрашняя ночь станет доказательством».
«Будем надеяться на это. Вы не пытались с этим бороться?
Эйнар пожал плечами. «У меня не было большого выбора в этом вопросе. Он появился до того, как Руна закончила надпись. Но я думаю, что мы все почувствовали, как заклинание слетело, прежде чем я ударил его по голове».
Она поднесла ко рту тонкие деревянные пальцы и покачала головой. Это явно обеспокоило ее, но все, что она сказала, было: «Пойдем. Вы оказали нам услугу, о которой мы просили. Мы позаботимся о ваших ранах, а сегодня вечером посмотрим, дали ли вы нам передышку.
— Прими мою благодарность, старейшина Ауна, — сказал Эйнарр с почтительным поклоном, прежде чем последовать за ней вглубь деревни.
