С глухим стуком, как один из валунов, которые он бросал, показался тролль, присутствие которого Эйнарр подозревал. Отвратительный образец даже для породы, он смотрел на них красными глазами из-под нависшего лба. Эйнарру в нос ударил смрад немытой плоти.
В тот же момент огромный глупый человеко-зверь запрокинул голову и зарычал. Он взмахнул дубиной над головой так быстро, что тот засвистнул. Эйнар вытащил Синмору и поднял щит: он надеялся избежать этого, но на самом деле не ожидал. Эрик и Джорир тоже приготовились к битве, даже когда Руна отскочил на несколько шагов назад.
Тролль бросился прямо посередине и обрушил свою дубину размером с бедро. Джорир бросился в сторону. От удара клюшки о землю разлетелся гравий. Джорир вскочил на ноги, хотя, по-видимому, невредимый, покачал головой и бросился к ногам тролля.
Эрику пришлось увернуться от удара тыльной стороной руки, когда тролль поднял свою дубину, но это тоже была возможность. Он поднялся из-под взмаха руки тролля и ударил его по локтю. Хлынула кровь, и существо взревело, но казалось, что удар Эрика был не в цель: оно все еще могло использовать свою руку.
Затем Эйнарр вошел, пока существо пыталось сосредоточиться на Эрике и в то же время избежать беспокойства Джорира о его ногах. Его спина была широко распахнута, и Синмора прорезала ее широким проходом. Однако он должен был что-то упустить: тролль, который спугнул их, бросая камни, должен был быть умным экземпляром, а этот дрался не так, как будто у него вообще были мозги.
Словно по сигналу, рана, которую он только что проделал на его спине, начала срастаться. Эйнарр выругался: как они могли бросить эту штуку или даже отогнать ее, если они не могут повредить ее?
Это поэтому воевал тупо? Потому что ему никогда не приходилось учиться хорошо драться? Это навело его на мысль. Эйнарр отказался от больших, широких порезов: для них у него был Эрик, а Джорир держал его в напряжении. Видофнинги станут волчьей стаей, а тролль — оленем, и достаточно скоро взойдет солнце, иначе тролль решит, что с ними слишком много проблем.
Эрик начал кружить вокруг существа, при каждом удобном случае рубя руку, державшую дубинку. Вскоре он тоже понял, что на самом деле не причиняет вреда зверю — или не настолько, чтобы это имело значение.
«Продолжать идти!» — крикнул Эйнарр, рубя мускулистую шею. «Время на нашей стороне!» Особенно, если Руна…
Да. Она начала петь ту же песню, которую пела в лодке ранней весной, чтобы поддерживать его силы. Ту самую песню, которую она сочинила, чтобы провести его, Эрика и Тира через шторм вокруг Свартлауфа. Пока ее голос держался, они могли держаться.
Однако пока Руна хранила молчание, тролль довольствовался тем, что сосредоточил свое внимание на трех воинах среди них. Теперь, когда над полями разнесся голос Певца, Эйнар понял свою ошибку.
Мощным ударом тролль сбил Джорира с колен. Дворф почти сразу же вскочил на ноги, но даже в темноте Эйнар мог сказать, что он выглядел запыхавшимся.
Эйнарр приблизился, чтобы ударить чудовище в уродливую морду как раз в тот момент, когда оно начало делать полный круг вокруг него своей дубиной. Он почувствовал, как ветер вырвался из его легких, даже когда увидел, как Эрика отшвырнуло в сторону, как дрова.
И тогда тролль бросился на Руну.
Эйнар набрал достаточно воздуха, чтобы вскочить на ноги. Он не осознавал, что пересекает расстояние, только то, что в один момент он увидел цель тролля — Руну, — а в следующий он уже был там, между лавиной зверочеловека и его невесты.
Он встал и напряг свой щит для предстоящего удара. «Через мой труп.»
Инерция тролля врезалась в Эйнарра и отбросила его на несколько шагов назад — прямо туда, где была бы Руна, если бы у нее не хватило здравого смысла убраться с дороги.
— Музыкантам нужно, — проворчал тролль. Эйнарр от удивления качнулся на пятках.
— Ты не можешь иметь ее. Он держал Синмору наготове, хотя знал, что мало что может сделать своим клинком.
«Музыкальной леди нужно. Исправить головную боль. Музыкальная дама возьми».
Эйнар закатил глаза и надеялся, что Руна простит ему то, что он собирался сказать. Насколько он знал, «починить головную боль» по-прежнему означало бы «бросить в тушеное мясо». «Женщина-музыкант — моя. «Музыкальная леди» не принимает».
— Эйнарр… возможно, нам стоит пойти с ним.
— Ты хочешь оказаться в котле?
— Я не говорил, что мы ему доверяем. Но слышали ли вы когда-нибудь о троллях, ищущих помощи?
Эйнар покачал головой.
«Тогда могу я предположить, что это звонок от вашего Разрушителя проклятий, который принесет нам новую загадку для решения и, возможно, даже нового друга?»
«Да! Да! Музыкальная дама приходите, исправляйте головную боль, троллите, не обижайте музыкальных леди».
«До рассвета остались часы. Что нам терять, правда?»
У Эйнара было несколько идей. Главный из них, их головы. Но прямо здесь и сейчас это была не та битва, которую они могли бы выиграть. Неохотно он кивнул. «Отлично. Посмотрим, чего он хочет».
Он повернулся к своему бывшему противнику. «Тролль. Музыкальная дама придет. Остальные тоже приезжайте. Тролль без вреда, музыкальная дама или воины?»
«Тролль без вреда. Тролль-друг сейчас. Высокая честь».
Эйнарр был уверен, что это так. Во всяком случае, троллям. Когда существо радостно побрело к хребту, он потер лоб. Если бы Руна была неправа, все могло бы стать очень плохо, очень быстро.
