Эйнарр не мог отделаться от мысли, что это все еще какая-то ловушка. Тролль, по-видимому, бесхитростный, повел их на гребень, туда, где он, по-видимому, привык карабкаться обратно. Сразу возникла одна проблема.
«Я не могу взобраться на это», заявила Руна. Даже если бы она была одета как мужчина, в брюки, Эйнар ожидал, что так оно и будет. У нее просто не было возможности много заниматься скалолазанием в своей жизни.
«Эрик? Вы готовы нести пассажира? Эйнарр уже думал об альтернативных решениях: это был невысокий гребень, но захваты для рук выглядели сложно. Эйнарр был совершенно уверен, что у него не хватит сил взять второго человека.
Большой человек с сомнением уставился на каменную стену перед ними. Однако когда он открыл рот, чтобы ответить, Руна закричала.
Тролль, даже не спросив разрешения, подхватил Руну одной грязной лапой и перекинул через плечо. Она казалась слегка зеленоватой, когда он повернулся и поставил ту же лапу на стену.
Эйнар вытащил Синмору и направил ее на существо. «Как ты думаешь, что ты делаешь?»
Тролль повернул голову, чтобы посмотреть на воинов, следующих за ним, с выражением лица сбитой с толку гончей. «Тролль, помоги леди-музыканту. Музыкальная дама починит дурную голову. Приходить. Мы поднимаемся».
Тролль встрепенулся. Руна взвизгнула и вцепилась в сальную кожу, которую чудовище носило вместо одежды. Неохотно Эйнар снова вложил свой меч в ножны и обменялся сомнительным взглядом с Джориром и Эриком. Однако делать было нечего — во всяком случае, не только сейчас, — и поэтому он полез следом, внимательно следя за зверем, насколько позволял подъем.
В конце концов, однако, они достигли вершины хребта и линии вечнозеленых растений, которую Эйнарр заметил ранее. Тролль терпеливо стоял, не пытаясь оставить их позади, но Эйнар подумал, не забыл ли он, что Руна перекинута через его плечо.
«Беги сейчас?» — спросил он с надеждой.
«Нет. Теперь ты опускаешь ее, а потом мы следуем за тобой, как мы делали внизу.
«Ой.» Он имел безрассудство выглядеть разочарованным. «Хиленькие двигаются быстрее? Скоро ядовитый свет.
Ядовитый свет? Солнце? «Отлично. Но Леди ходит сама по себе.
Тролль вздохнул, но без дальнейших жалоб опустил Руну. «Пещера троллей сюда».
Затем он сорвался с места, и Эйнар был ошеломлен, осознав, что он, вероятно, не думал, что это было быстро. Вероятно, он двигался со скоростью лошадиной рыси, но рысь лошади все же быстрее, чем может бежать большинство людей, не говоря уже о гномах.
Эйнарр окликнул его через плечо: «Джорир! Я обозначу след. Догоняй, как можешь!» И это было все дыхание, которое он мог уделить какое-то время. Не то чтобы наметить тропу было особенно сложно: ни тролль, ни он, ни Эрик не обращали особого внимания на кусты, продираясь сквозь них. Скорее всего, они оставили след, по которому мог пойти слепой.
Тролль вел их практически по прямой линии через подлесок, по упавшим бревнам и через заросли ежевики (хотя они не были такими густыми, как они видели внизу), и вскоре Руне тоже стало не поспевать. Тролль даже не оглянулся. Может быть, если бы они просто переставали бегать и прятались в лесу до рассвета…? Но нет. Руна пообещала заблудшей твари помощь, и он не заставит ее отказаться от своего слова. «Тролль!»
«Мужчина!» Звук, похожий на смешок, донесся до них. «Где-то там.»
«Замедлять! Леди-музыкант не такая быстрая, как ты. Не было ни Эйнара, ни Эрика, но троллю нужна была только Руна.
Тролль остановился, чтобы оглянуться на задыхающихся людей. «Нетерпеливо», — подумал Эйнар. «Ядовитый свет скоро. Должна быть пещера.
— Почему ты так далеко ушел?
«Поговорим позже. Пещера сейчас. Плечи дамы-музыканта?
Эйнарр уже собирался снова отказаться, но Руна, предупреждая, подняла руку, едва спотыкаясь, прошла мимо него.
«Нет, все хорошо.» Она глубоко вздохнула. «От него плохо пахнет, и я хочу принять ванну, но все в порядке».
Эйнарр посмотрел на тролля, но Руна не обратила на него внимания и шагнула вперед. — На этот раз поаккуратнее, пожалуйста.
Удивительно, но тролль не только понял, но и согласился, посадив Руну вертикально к себе на плечо так деликатно, словно она была сделана из стекла. Эйнар нахмурился. Что-то в этом не совпадало с тем, что Афи рассказывала ему о троллях. Может быть, это была верность другому человеку в своем роде — возможно, своей половинке? Или Руна был прав — это его Призвание снова вышло на первый план? Если это так, то был ли это вообще тролль?
Эйнар покачал головой: у него не было больше времени удивляться, так как зверь снова несся прочь, на этот раз с невестой на плече. И ни за что во всех Царствах он не упустит их из виду.
Путь тролля вывел их из полосы леса на другой луг в тени горы, и к тому времени, когда Эйнарр увидел свет огня, исходящий из входа в пещеру, горизонт из темно-синего стал серым. Каковы бы ни были его недостатки, тролль до сих пор был с ними честен. До сих пор. Рано еще расслабляться. До сих пор никто не обещает, что лекарство от какой бы то ни было «плохой головы» не будет включать в себя поедание нас.
Тролль остановился у костра сразу за входом в большую гранитную пещеру, где край поля начинал спускаться в гору. Когда Эйнар и Эрик остановились, Эйнар чуть не задохнулся, когда запах гнили ударил ему в нос из пещеры. Руна отчаянно хлопала существо по плечу, чтобы его опустили, и быстро и неглубоко дышала. Чтобы запах так сильно подействовал на нее, даже после того, как она проехала весь этот путь на плече тролля… Эйнар вдруг обрадовался тому, что он моряк.
«Музыкальная леди, почини дурную голову сейчас же. Внутри.»
Руна отвернулась от входа в пещеру, пытаясь меньше его нюхать. Она все еще выглядела так, как будто ее вот-вот вырвет. «Нет.»
