Тропа через холмы, теперь, когда по ней больше не бродил тролль, была бы приятной прогулкой на любом другом острове. Полуденное солнце светило ярко, и свежий ветерок играл с травой. Эйнар подумал, что это похоже на сговор острова, чтобы люди даже не попытались покинуть его. Он покачал головой: гораздо лучше заняться стоящей перед ним задачей. Дела пошли в гору: все, что им нужно было, это пополнить запасы своего корабля, а затем они могли отправиться в плавание. К тому времени, как город, о котором упоминала Ауна, появился в поле зрения, его шаг стал явно легким.
Джорир прочистил горло. — Чтобы не волноваться, милорд, но вы не думали, как мы будем платить за наши припасы?
«Нас всего четверо, мы не совсем готовы нападать на город, не так ли?» У Эйнара были зачатки идеи, но он не знал, сработает ли она.
«Я уверен, что мы бы сделали из этого игру, показывающую…» Эрик замолчал, «но» сильно повисло в конце этого предложения.
«Но мы, вероятно, не получили бы всего, что нам нужно, и нам, вероятно, пришлось бы украсть лодку в процессе. Кроме того, если это люди из кланов, нападать на них, пока они здесь, просто жестоко.
Руна облегченно пробормотала благодарности богам себе под нос. Она не была боевой заклинательницей и вряд ли станет ею даже после того, как у Эйнарра будет собственный корабль.
— Нет, Джорир. Я намерен найти в городе подходящих матросов и предложить им шанс спуститься с этой скалы. Только подумайте, как озлоблен был старый рыбак: кто-то обязательно ухватится за мысль о втором шансе. По крайней мере, он надеялся, что кто-то это сделает. Желательно несколько человек, чтобы он мог отсеять более злую породу. Даже если отец и потерпит их на «Видофнире», а он этого не сделал, есть определенный тип моряков, которых Эйнар не хотел видеть ни на одном корабле, на котором также плыла Руна.
Джорир нахмурился, но прежде чем он успел возразить, заговорил Эрик. — Полагаю, цифры в нашу пользу.
— Всего лишь, — продолжила Руна. «Ауна сказала, что горожане были… в лучшем случае неприятными».
Эйнарр хмыкнул. «Есть такое. И если мы не сможем найти никого, кого Бардр или Отец захотят взять на борт, мы сможем придумать что-нибудь другое. Не то чтобы он понятия не имел, что это может быть.
Город перед ними превратился в набор каменных зданий и соломенных крыш, из-за которых Апалвик казался огромным. Тем не менее, он был не меньше Кьельвика, где они нашли Ирдинга и Сварека. Это было бы хорошо. Это было бы необходимо.
На окраине города Эйнар остановился. — Как вы думаете, есть ли шансы, что во всем городе есть более одного общественного зала?
— Низкий, — одновременно ответили Эрик и Джорир.
«Хороший. В таком случае держитесь вместе. Как и в Апалвике, Джорир.
Дворф хмыкнул в знак подтверждения. Если его и раздражала отведенная ему роль или потребность в ней, он этого не показывал. Судя по заявлениям Джорира, казалось, что народы свартдвергров заработали свою репутацию предателей задолго до того, как Джорир впервые отправился на поиски.
Эйнарр продолжал свой путь в город, улицы перед ним были сплошь утоптанные в грязи и странно тихие для позднего вечера. Обычно Эйнар ожидал увидеть ремесленников и рабочих, направляющихся домой на ночь, возможно, с ужином. Но, за исключением случайной собаки, он никого не видел.
«Ауна сказала, что здесь были люди…» Эрик огляделся, пока они шли, почесывая бороду.
«Гм». Эйнар был обеспокоен этим так же, как и Эрик. Хотя это упрощало ситуацию, если товары, в которых они нуждались, можно было просто забрать, целые города не имели привычки просто исчезать. — Так что же с ними случилось?
Джорир прочистил горло. — Как бы мне не хотелось об этом спрашивать, нас это не касается?
Шок Руны не был притворным. В каком-то смысле было жаль, что она никогда не станет боевой заклинательницей: подобные реакции помогут сохранить Эйнара человеком.
— Нет, он прав. Эрик заговорил, спасая Эйнарра от необходимости. «Насколько нам нужны дополнительные руки на палубе, наша главная задача — вернуть прялку Матронам, чтобы они могли вылечить остальных. Если то, что здесь произошло, не помешает нам выбраться отсюда, у нас нет причин тратить здесь лишнее время или энергию.
Эйнарр нахмурился, уловив слова Эрика. «Я думаю, что мы могли бы, на самом деле. Тот старый рыбак сказал нам, что уйти невозможно, но не почему. Руна, ты сказала, что тоже не знаешь, как покинуть это место, но наверняка кто-то пытался. Нам нужно найти их и выяснить, что случилось, если мы не хотим снова оказаться выброшенными на берег здесь.
Руна многозначительно кивнула, как будто именно поэтому она хотела узнать, почему город опустел. Уголки рта Эйнара изогнулись в удовольствии, но он промолчал.
— Мы все равно должны найти общественный зал. Это даст нам место для сна и место для обсуждения, по крайней мере. И кто знает: может быть, там прячется кто-то еще, кто знает, что происходит». Приняв решение, и их настроение в результате несколько улучшилось, они отправились по улице.
С улицы заброшенность города казалась полной. Кое-где стояли открытые двери или ставни, их внутренности были обнажены в явной спешке. Значит, люди ушли, хотя бы с небольшим предупреждением. Это было и хорошо, и плохо. Плохо, потому что у них было меньше шансов найти кого-то, кто мог бы ответить на вопросы. Но хорошо, потому что это означало, что у горожан было больше шансов остаться в живых, где бы они ни находились.
Наконец, когда небо превратилось из сумерек в настоящую тьму, они остановились перед вывеской общественного зала: «Соленая дева», гласило оно. Здесь тоже дверь была открыта, и внутри было темно. Но это было место для начала. Эйнар перешагнул порог.
