Эйнар развернулся на каблуках и направился обратно в главный зал, стараясь не улыбнуться явному замешательству Руны.
— Эйнарр, ты что?..
— Может быть, ничего. Однако, если моя догадка верна, наши две тайны могли разгадать друг друга.
Она больше не задавала вопросов, пока они быстро шли назад, чтобы присоединиться к остальным.
Дверь открылась в теплом свете костра, и Эрик помешивал над огнем большую железную кастрюлю, пока Джорир грубо шинковал капусту и репу. Джорир оторвался от своей рубки. «Что-нибудь интересное?»
«Может быть.» Эйнарр ответил полубессознательно, продолжая идти к пустому месту на стене, где висел сгоревший портрет.
Эрик приподнял бровь и наблюдал краем глаза, все еще помешивая то, что, очевидно, должно было стать вечерним ужином. Эйнарр не обратил на это внимания, сосредоточив все свое внимание на голых досках стены.
Даже при таком внимательном рассмотрении Эйнар не увидел ни единого шва. Вероятно, он мог бы искать его всю ночь, но так и не нашел бы. Вместо этого он начал стучать по дереву.
Пустой. Как он и ожидал. Его рот изогнулся в кривой улыбке. «Они не пытались спрятать картину, Эрик. Они — во всяком случае, знающие люди — искали путь к отступлению».
«Но там были все эти следы, ведущие к двери…» Возражение Джорира, конечно, было твердым.
«Основываясь на том немногом, что мы уже знаем, я могу придумать множество причин, по которым некоторые могут пройти через переднюю дверь, независимо от того, знали ли они о черном пути. Мы просто недостаточно знаем. Но теперь у нас может быть отслеживать, чтобы следовать».
Все трое его товарищей просто долго смотрели на него. — Я же не говорил, что хочу последовать за ним сегодня вечером, не так ли? Мы и так весь день едем. Сколько осталось до ужина?
***
Учитывая, что обед состоял из овощного супа и черствого хлеба, они вчетвером все же успели наесться. Это было достаточно вкусно, Эйнарр почти не скучал по мясу — почти. Пока они отдыхали после еды, потягивая кружку эля, Эйнара осенила идея. — Руна, — рискнул он. «Можем ли мы беспокоить вас для рассказа?»
«Я полагаю, вы могли бы.» Руна уселась на свою скамью, расправляя складки юбки. «Какую сказку вы хотели бы иметь?»
Эйнар только открыл рот, чтобы ответить, как жуткий вой перекрыл треск их огня. «Что это такое?»
«Ничего хорошего.» Руна произнес слова, которые все думали. Тем временем Эрик бросился выглядывать за дверь.
«Что-либо?»
Большой человек покачал головой. — Не то, чтобы я мог видеть. Тем не менее, здесь есть смолка, и ни дуновения ветра.
«Возможно, это то, что прогнало местных жителей?» Эйнар знал, куда вложил свои деньги.
— Высокий, — подтвердил Джорир. Руна и Эрик согласились.
— Да, это тоже моя мысль. Кроме того, он был больше заинтересован, по крайней мере на данный момент, в поиске местных жителей, чем в противостоянии с каким-то неизвестным, полузабытым зверем. «Помоги мне найти защелку для потайной двери».
Эрик и Эйнарр оба направились проверить бар, полагая, что там владелец может лучше всего контролировать доступ, в то время как Руна и Джорир сами начали обыскивать стены.
Плач стал громче.
Эйнарр стукнул ладонью по стойке. Как вообще может выглядеть переключатель? Здесь не было никаких рычагов, не то чтобы он мог видеть.
— Успокойся, — сказала Руна, проводя рукой по стене за медвежьей шкурой. «Мы найдем его».
Он был уверен, что так и будет. Вот если бы вовремя нашли. Эйнарр начал ощущать холодный ветер на затылке, и это заставило его встревожиться больше, чем он хотел признать.
Мягкий щелчок перекрыл вой и треск огня. Эйнар, Эрик и Руна как один повернулись, чтобы посмотреть на дварфа, который широко ухмыльнулся. Позади него участок стены едва шириной с человека в плечах раздвинулся, открывая темноту за ним.
— Вот и все. Теперь посмотрим, не уведет ли нас дверь от этого проклятого грохота?
Ни один из них не нуждался в большем приглашении. Эрику захотелось зажечь конец длинного хвороста, а потом они вчетвером прошли внутрь и закрыли за собой дверь.
Внутри четверым пришлось прижаться спиной к стене и боком пройти вдоль нее, чтобы пройти первые несколько футов, пока они не достигли более открытой комнаты, в которой не было ничего, кроме устья лестницы. Сколько посетителей бара сбежало таким образом? Бежали ли они от того же, что гнало сегодня Эйнара и его друзей? Ему нужна была информация: если им удастся догнать беженцев, он уверен, что они ее получат.
Эйнар покачал головой. Сейчас нет на это времени. «Вниз мы идем.»
Лестница круто спускалась на дюжину ярдов или около того, прежде чем выровняться в грунтовый пандус, а затем, наконец, в то, что в противном случае могло бы быть обычным подвальным коридором.
Воплей, к счастью, здесь больше не было слышно. Эйнарр начал сомневаться, что, что бы это ни было, оно несет ответственность за дезертирство города. Столкнувшись с таким неземным криком, Эйнарр не мог представить никого, кто добровольно отважился бы на него.
Пол туннеля был утоптан в грязи, но, к счастью, не настолько плотно, чтобы скрыть следы тех, кто ушел раньше. «Я думаю, что мы на правильном пути».
Туннель впереди тянулся, прямой и правильный, далеко за концом света от марки Эрика с теми следами, единственным признаком того, что люди когда-либо ступали сюда. Эйнарр зашагал за ними в сопровождении своих друзей в поисках пути домой.
